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就在这时,前方忽然爆发出一阵欢呼。

一个精壮的青年从广场上冲出来,脸上涨得通红,一边跑一边喊。

“通过了!通过了!我可以加入苍岚宗了!”

他跑到队伍外面,抱住一个同行的伙伴,两人又蹦又跳,引来周围一片羡慕的目光。

可几乎在同一时刻,另一条队伍的前头,却有一位上了年纪的老者缓缓走了出来。

那老者须发花白,少说也有五十开外,背微微驼着,手里攥着一根木棍。

他走到阙台底下,停住脚步,仰头看了看那两座巨石阙台上的铭文,忽然仰天长叹了一声。

那声叹息又长又沉,像是从胸腔最深处被硬生生挤出来的。

旁边有人问他。

“老人家,又没过?”

老者苦笑一声,摇了摇头,没有说话,拄着木棍一瘸一拐地朝山下走去。

有人低声议论。

“这人我见过,连着二十年来参加考核,一次都没过。

听说他年轻时被人伤了经脉,一辈子没入二品,可他就是不死心。

每年开春都来,每年都被刷下去。”

陈最看着那老者的背影消失在官道拐角,又看了看那个正被同伴簇拥着欢呼的年轻面孔。

一边是入宗的狂喜,一边是二十年的执念化为一声叹息。

一进一出,一喜一悲,就这么隔着一道石阶,泾渭分明。

“这考核看来还真是残酷,幸亏自己不用。”

陈最在心中暗道。

……

苍岚宗外门,偏殿之中。

方景略推门而入时,他的叔父方正清正伏在案前翻着一摞名册。

那名册上密密麻麻记着今年来参加考核的弟子名录,每页都有批注,谁有家学,谁有师承,根骨如何,境界几品。

方正清今年刚被提拔为外门长老,位子还没坐热,处处谨小慎微,连走路都怕踩重了地砖。

见方景略进来,他抬起头,眉头先皱了起来。

“侄儿,你不去排队等着考核,跑来找我作甚?”

方正清把名册合上,语气里带着几分长辈的训诫。

“莫不是你练武时偷懒,想来找我这个叔父帮你走后门?

我虽是你叔父,可如今坐在这个位子上,多少双眼睛盯着。

苍岚宗像我这样的外门长老,没有一百也有八十。

宗门以刀法立世,我们方家虽然有剑术传承,说到底也是寄人篱下。

你若做出什么出格的事,别说叔父护不住你,连我这个位子都保不住。”

方景略等他说完,才不紧不慢地拉了把椅子坐下,脸上那副贵公子的派头收了几分,换上一副受了天大委屈的表情。

“叔父哪里的话。

侄儿已经练到山海境巅峰,通过考核自是不在话下。

可我来找叔父,确实是想让叔父帮一个忙。”

方正清看了他一眼,没接话,只示意他说下去。

方景略便把昨日在苍岚居酒楼里发生的事,从头到尾说了一遍。

他说得极细,从自己如何被人吹捧,到那个枪客如何不理不睬,到自己如何提出比试,到最后如何被对方一掌压得动弹不得。

说到最后,他的声音压得很低,可语气里的怨恨却像从牙缝里渗出来的。

“叔父,侄儿长这么大,从未受过这等奇耻大辱。

当众出丑,颜面扫地。

这口气若不出,我连考核都没心思去。”

方正清听完,沉默了一会儿。

他端起案上的茶盏抿了一口,才缓缓道。

“一个枪客?”

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