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萧衡从前院书房出来,沿着回廊往海棠院走去。

他右肩处的伤口在行走间微微牵扯着,带来一丝隐隐的钝痛,可他面上毫无异色,依旧是那副从容闲雅的模样。

还没走到海棠院的月洞门前,便听见里头传来了一个中气十足的小嗓门:

“阿姐说话不算话!说好了中午吃锅子的!菌子汤都熬上了!我闻到香味了!结果她说不吃了!”

沈砚的声音随后响起,带着几分无奈的安抚:“不是说了嘛,你阿姐有事要出府,等她回来再吃也是一样的。”

萧衡的脚步在月洞门前停了下来。

秦知微出府去了?

他微微眯了眯眼。

今早青霜刚带人出城去拦截张鹏飞和孙氏,秦知微便紧跟着出了府,这个时间点未免太巧了些。

他没有进院子,而是转过身,朝另一个方向走去。

走了几步,他低声吩咐身后跟着的随从:“去查一下,秦姑娘出府往哪个方向去了。”

随从领命而去。

萧衡负手立在廊下,望着院中一棵海棠花树出了片刻的神。

花期将过,枝头的繁花已落了大半,只余下零星几朵粉白色的残花缀在绿叶之间,在风中微微摇晃。

他垂下眼,嘴角微微一弯。

扬州城外,往西南方向行约十余里,便见一片起伏平缓的丘陵地带。

丘陵上种着大片的桑树与茶树,间或夹杂着几畦菜圃与几方鱼塘,阡陌纵横,是一派富庶的乡间景象。

一座不大不小的庄子坐落在丘陵脚下,灰墙黛瓦,被几株高大的银杏树半遮半掩着。

庄门前是一条碎石铺就的小径,两旁种着修剪齐整的冬青,显得素净整洁。

这处庄子是清河郡主萧氏这几年在扬州置办的产业之一。

庄上有几十亩良田、一座茶园、两方鱼塘,出产的茶叶和鲜鱼供秦府自用,多余的便拿到城中售卖。

平日里庄子由一个刘姓管事打理,府中的人偶尔来住上一两日,算是避暑消闲的去处。

秦知微的马车在庄门前缓缓停下。

她扶着南星的手下了车,脚踩在碎石小径上,微风拂来,带着田野间青草与泥土的气息,与城中截然不同。

少了脂粉与烟火气,多了一份旷野的清朗。

庄子的管事刘伯已经迎了出来。

他年过五旬,面容黑瘦,一双眼睛却极为精明。

他快步上前,躬身行礼:“给大小姐问安。”

秦知微微微颔首,压低了声音道:

“刘伯,等一下会有人送两个人过来,一男一女,要在这里安置几天。”

她顿了一顿,目光沉了沉。

“不要走漏风声。”

刘伯在秦府当差多年,什么该问什么不该问,他拎得清。

“明白。”他干脆利落地应了一声,没有多问一个字。

秦知微点了点头,抬步走入了庄门。

她之所以临时决定出城,是因为想赶在萧衡的人之前,亲自问孙氏几句话。

张鹏飞和孙氏一旦送到萧衡手上,便算是进了督查司的案卷。

萧衡查的是两淮盐务的大案,张鹏飞和孙氏此刻被牵扯进来,萧衡自然会审问,可他问的必定是与盐案相关的东西。

而秦知微想问的,不是盐案。

她想问的,是曼陀罗。

是李文韬房中那味来自西域的毒药。

所以她必须抢在前面。

午后的阳光已经偏西了,庄子外的田垄上泛着一层温暖的金色,远处有几个农人正弯腰在菜圃中劳作,影子被阳光拉得长长的。

马蹄声由远及近。

秦知微放下茶盏,走到窗前看了一眼。

一行人策马而来,扬起一路淡淡的尘烟。

为首的是青霜,他换了一身深色的短打,面容沉稳,眼神锐利。

在他身后,几名总督府的侍卫和督查司的暗卫押着两个人,从马背上翻身而下。

秦知微的目光掠过那两个人。

张鹏飞走在前头。

他始终低着头,像是刻意不想让人看清他的脸。

可从他微微佝偻的身形和右臂不自然的姿态来看,他受了伤。

右臂似乎脱了臼,或者是被人扭伤了,垂在身侧微微发抖。

左脸颊上有一道新鲜的擦伤,血迹已经干涸了。

秦知微猜测,他大约是在被拦截时与青霜等人动了手。

他身后的孙氏就不同了。

孙氏没有受伤,衣衫也整齐,只是面色苍白得厉害,嘴唇微微发抖。

当她的目光扫过庄门内时,忽然定住了。

她看到了秦知微。

站在正屋廊下的那个年轻女子,素色衣裙,面容清丽,身姿端然,不是别人,正是前些日子跟着杜神医一起去李府给她丈夫李文韬看病的那个女大夫。

孙氏的瞳孔骤然收缩了一下。

青霜走上前来,朝秦知微拱了拱手。

“秦姑娘。”

说实在的,他没想到秦知微会亲自来这里。

在他的预想中,秦姑娘提供了庄子作为安置之所,已经算是尽了地主之谊,接下来的事情自当由他们督查司的人来处理。

“多谢秦姑娘提供安置的地方。”青霜道,“这二人既已拿到,剩下的事情便交给在下来处理就好了,秦姑娘不必费心。”

秦知微没有动。

她的目光从青霜面上移开,落在了他身后的孙氏和张鹏飞身上。

张鹏飞仍然低着头,秦知微看不清他的全貌,只能看到一个宽阔倔强的下颌轮廓,以及脸颊上那道尚未结痂的擦伤。

孙氏却在直直地望着她。

那目光里有惊惶、有戒备,还有一丝隐隐的疑惑。

秦知微将两人的神态收入眼底,转过头来,看着青霜,语气平和:

“我有几句话,想问一下李少夫人。”

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