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萧衡沉默了一瞬。

“鲁王妃出身荥阳郑氏。”

秦知微的心微微一沉,她隐约猜到了下面的话。

“荥阳郑氏与皇后同出一族,鲁王妃与皇后娘娘,乃是堂姐妹。”

“皇后娘娘膝下无亲生皇子,但有一养子,二皇子。二皇子虽非皇后亲出,却自幼养在皇后宫中,皇后视若己出,精心教养多年。”

“而因着皇后与鲁王妃的这层姻亲关系,二皇子与鲁王府走得极近,与鲁王世子的关系尤为亲厚,两人几乎如同亲兄弟一般。”

他微微抬起头,“如今几位皇子年岁虽还不算大,可那些个心思……早就不安分了。”

“有的在拉拢朝臣,有的在结交武将,有的在收买人心,明面上兄友弟恭,暗地里剑拔弩张。”

他将目光收回来,落在秦知微面上。

“若是这桩案子牵涉到鲁王,便不仅仅是贪墨私盐的问题了,那便会牵涉到皇后,牵涉到二皇子,牵涉到皇兄的家务事。”

“我一个做弟弟的,查贪墨、查私盐,那是替皇兄分忧,可若是查着查着查到了皇兄的儿子头上,那便不是分忧,那是添乱。”

秦知微张了张嘴。

她印象中的几位皇子还都是上辈子在宫中见过的小豆丁模样,最大的那个也不过七八岁的年纪,穿着小小的蟒袍,摇摇晃晃地给太后磕头请安,奶声奶气地喊“皇祖母万福”。

可转眼之间,那些小豆丁就长大了。

长大了,便有了各自的心思、各自的势力、各自的野心。

皇家的孩子,从来都比寻常人家的孩子长得快,不是身量长得快,是心思长得快。

她将这些念头压在心底,没有多言。

萧衡的处境,她懂。

沉默了片刻之后,萧衡语气重新变得轻松了些。

“不过,有砚儿在肃州,我倒也没什么太担心的。沈修远不管怎么说,也是砚儿的亲爹,有他在肃州镇着,你到了那边至少安全是无虞的。”

他微微偏了偏头。

“只是路上这一段,我不太放心。从淮安到肃州,一路向西,过了潼关之后便是秦陇之地,越往西走越荒僻。”

“那一带的官道不比江南,有些路段荒无人烟,匪患也时有耳闻……”

“我让玄黄送你……”

秦知微下意识地接道:“不用,父亲安排的侍卫都是好手,跟了父亲多年的老人了,个个以一当十……”

“我知道秦大人的人靠得住。”

萧衡打断了她,语气不容商量。

“但我还是让玄黄跟着你们,他在暗处跟着便好,不会露面,你们的人也不会知道他的存在。等你们进了肃州城,他便折返,肃州城内有云之湛在砚儿身边,我放心。”

云之湛。

秦知微的脑中忽然闪过一桩她一直没来得及问的事情。

她蹙起眉头,语气中带了几分好奇与疑惑:

“说起来……云大侠怎么会跟在砚儿身边的?”

云之湛是江湖上赫赫有名的侠客,剑术出神入化,行踪飘忽不定,素来独来独往、不受拘束。

这样一个人物,怎么会甘心留在一个孩子身边做护卫?

萧衡闻言,动作微微一滞。

然后他伸手摸了摸自己的鼻子,动作带着几分不自然的心虚。

“我……用了些法子。”

他的语气含糊了起来。

“其实说起来,这也算是他报恩,你之前在护国寺不是救过他吗?他这个人虽然性子孤傲,可骨子里还是很重恩义的。你救了他一命,他护砚儿周全,也是……也是应该的。”

秦知微看着他那副不太自在的模样,心知肚明他没有说实话。

以云之湛那等傲骨嶙峋的性子,若只是为了报一个救命之恩,也不至于长年累月地留在一个孩子身边寸步不离?

这其中必定还有别的缘故。

可萧衡不愿说,她便没有追问。

有些事情,他不告诉她,自有他的道理。

她信他。