第29章 微服与御厨 （2 / 2）
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“还有一件事。”李世民放下酒杯，看着秦怀瑾，语气比方才沉了几分，“雪盐，也是你做的吧？”
秦怀瑾正要转身的脚停住了。他回头看了一眼秦琼——秦琼正端着酒杯，没有看他。秦怀瑾转回头迎上李世民的目光，笑了笑：“陛下说笑了，那方子是府上无意中发现的，跟臣没关系。”
李世民放下筷子，端起酒杯喝了一口：“翼国公府上无意中发现了一个方子，恰好就能做出雪白的细盐，恰好成本低得惊人，恰好在这之前长安城从来没有出现过类似的东西。朕让房先生查了那些矿石，他告诉朕，毒盐岭的矿石含有很多杂质，用寻常的法子煮出来又苦又涩，根本不能吃。”
李世民看着他：“朕还让人暗中查了翼国公府那段时间的账——大量采购生石灰，大量进柴火，后院支了灶，日夜不停地烧。连朕都知道毒盐矿有毒，你府上的人怎么会无缘无故去碰那东西？除非有人知道怎么做。”
李世民放下酒杯：“所以这方子不是你爹发现的，也不是高伯发现的。是你。对吗？”
秦怀瑾没有立刻回答。他知道自己再说什么“府上无意发现”已经没用了，李世民已经把时间线、账目、采购记录都串了一遍，每一步都对得上。他看了秦琼一眼，秦琼微微点了点头。秦怀瑾转回头开口：“陛下圣明。是臣做的。”
李世民笑了一声：“朕就知道。”
他没有追问细节，而是换了一个语气，比方才低了几分：“朕今日来，其实还有一件事要问你。”
秦怀瑾站直了一些：“陛下请说。”
“盐坊开了之后，第一批雪盐卖得很好。”李世民说，“但世家大族那边反应很大。他们有十几家是世代经营盐铺的，雪盐一上市，他们的粗盐根本卖不动。现在他们开始在别的生意上捣乱——粮食、布匹、铁器，能抬价的都抬了。百姓买不起盐，转而去买米买布，却发现米和布比上个月贵了两三成。”
程咬金在旁边低声骂了一句：“这些狗东西。”
长孙无忌放下筷子：“陛下，臣也注意到这个情况了。这几日长安城粮价涨了一成多，布价涨了将近两成。若任其发展，百姓的日子怕是要难过起来。”
李世民没有接话，只是看着秦怀瑾：“朕问过房先生，也问过长孙，他们都说这事难办。世家大族盘根错节，朝中官员一大半出自他们门下，朕若强行压制粮价布价，他们有的是办法在别处找补回来。朕现在不想跟他们翻脸，但朕也不想让百姓吃不上好盐。”他看着秦怀瑾，“你有没有什么办法？”
秦怀瑾站在包间里，脑子里飞速转了一圈。他开口问了一句：“陛下，臣斗胆问一句——陛下现在准备好跟世家大族翻脸了吗？”
李世民沉默了片刻：“没有。大唐刚立，根基未稳，朝中官员大半出自世家。朕若现在就动手，他们有的是办法让朝廷运转不畅。朕需要时间。”
“那就行。”秦怀瑾说，“陛下若是为了天下百姓能吃到好盐，愿意让出一部分利益，那就有办法。”
李世民看着他：“怎么说？”
“把大唐分成几块。”秦怀瑾说，“每一块区域，找一个世家来代理雪盐的销售。他们出钱买下代理权，拿到之后只能在划定区域内卖盐，不能越界。这样一来，原本没有盐铺生意的世家会争着抢代理权，原本做盐生意的世家为了不丢掉地盘也得乖乖进来。世家之间互相争抢，就不会再有心思联合起来抬价捣乱了。”
房玄龄在旁边微微颔首：“分而治之，此计可行。”
秦怀瑾继续说：“而且代理权不是白给的。每一家要拿代理权，先交一笔钱。”他看着李世民，“光这一笔代理费，就够陛下收回盐坊前期投入，还能大赚一笔。更重要的是——陛下跟每家的契约里，都要写明白一条：雪盐的售价，不得超过朝廷规定的上限。谁敢卖贵了，朝廷收回代理权，罚没保证金。”
李世民的目光微微亮了一下：“你说得对，这笔代理费确实不少。”
秦怀瑾点头：“每斤赚得少，但架不住人多。整个大唐有多少人每天都要吃盐？一户人家一年吃十几斤盐，整个大唐几百万户，一年就是几千万斤。每斤赚几文钱，就是几十万贯。世家大族为了争代理权，不争产量，争的是地盘。谁拿到的地盘大，谁赚得多。”秦怀瑾说，“而且代理费是一次性收上来的。陛下的国库里立刻就能多一笔银子。”
李世民没有说话，但他端起酒杯喝了一口，然后放下杯子：“你继续说。”
“陛下不需要自己去铺盐铺，不需要自己养人手，只需要把代理权分下去，各家各户自己去建仓、雇人、运盐、卖盐。只要价格上限卡死，百姓能吃到便宜的好盐，世家大族也能赚到钱。他们忙着抢地盘、赚钱，自然就没空联合起来给朝廷添乱了。而且陛下每年收上来的代理费会越来越多，盐税也会越来越稳。”
李世民听完沉默了很久。包间里一时安静下来，长孙无忌和房玄龄对视了一眼，都没有接话。程咬金放下酒杯：“贤侄，你这脑子……怎么长的？”
秦怀瑾没有接话，只是看着李世民。李世民抬起头，看着他：“你觉得这事能成？”
“能。”秦怀瑾说，“只要陛下愿意分利。”
李世民点了点头，端起酒杯：“行。”他喝了一口酒，放下杯子，“朕回去就让房先生拟一份章程。回头你到宫里去一趟，给房先生讲讲具体怎么分那些区域。”
秦怀瑾拱了拱手：“臣遵旨。”
程咬金在旁边插了一句：“贤侄，你把厨师都派到宫里去了，这酒楼怎么办？”秦怀瑾笑了一声：“叔放心，还有几个徒弟在，不会让您没地方吃饭的。”
李世民站起来整了整衣袍：“朕回去了。”他走到门口停了一步，没有回头：“怀瑾，今日这顿饭和方才说的那些话——朕都记着。”
秦怀瑾站在包间里，看着李世民的背影消失在楼梯口，又看了看秦琼。秦琼站起来拍了拍他的肩膀：“做得不错。”然后跟着走了出去。
秦怀瑾一个人站在空荡荡的包间里，低头看着桌上那几盘已经快空了的菜盘子，然后拉开椅子坐下来，给自己倒了一杯凉了的茶，喝了一口。
门口传来脚步声，程处亮探头进来：“怀瑾，刚才那是——陛下？”
秦怀瑾放下茶杯：“嗯。”
程处亮张了张嘴，半天说了一句：“……那他吃了咱们的菜，给钱了吗？”
秦怀瑾被他这话逗笑了，站起身来：“没给。不过——咱们以后大概不用愁有人来找麻烦了。”程处亮看着他，没有听懂，但秦怀瑾已经下了楼梯，脚步比上来的时候轻快了不少。