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郑伯言靠在椅背上,长长地吐了一口气:“当初崔宏来找我们,说要一起对付秦怀瑾,我没有答应。那时候我只是觉得崔宏太急,不值得跟他一起冒险。现在看来,那不是冒险,那是送死。秦怀瑾连九幽的分部都能灭掉,一个世家在他面前算什么?”

他顿了顿,忽然问:“你妹妹今年多大了?”

郑元礼一愣:“元娘?十四了。”

郑伯言手指在案上敲了两下,声音低了下去:“十四……不小了。秦怀瑾今年十五六,年岁正好。你回去跟你母亲说,让她带元娘多去隐园走动走动。就说……郑家仰慕秦公子的才华,想请秦公子指点一下元娘的诗文。”

郑元礼瞪大了眼睛:“爹,您是说……”

“我说什么了?”郑伯言抬眼看他,“我只是让你妹妹去走动走动。秦怀瑾如今是开国县伯,又被赐婚长乐公主。既然李世民能使用美人计,为啥我们不能。难道等秦怀瑾全面倒向皇家吗?你就不好奇,秦怀瑾的底牌是什么吗?郑家若能跟他结一门亲,哪怕是做平妻,也不是不可以。你记住,这件事要做得自然。别像崔家那样,一上来就喊打喊杀。要慢慢来。”

郑元礼低头应下,转身出去了。郑伯言独自坐在书房里,看着案上的密报,低声说了一句:“秦怀瑾,你到底还藏着多少东西。”

卢家。卢元度坐在偏厅里,面前也摆着一封密报。他的几个儿子和心腹幕僚围坐着,一个个脸色都不太好看。卢元度看完密报之后,把它递给长子卢承宗,然后开口:“幸好我们卢家没有趟这趟浑水。崔宏当初说要把盐的代理权让给我们,让我们跟他一起对付秦怀瑾。我当时动过心。”

卢承宗看完密报,沉默了一会儿:“爹,那秦怀瑾到底怎么做到的……”

卢元度说:“我怎么知道?这家伙就突然冒出来了?这么猛。干死血卫队也就算了,现在连九幽说灭就灭。见了鬼一样。以后看见他躲远点。我们不攀附,也没有必要得罪这一尊杀神。”

他话刚说完,偏厅里一个幕僚忽然开口:“大人,属下有一言。”

卢元度看他一眼:“说。”

幕僚说:“大人说‘不攀附’,可秦怀瑾如今才十五六岁,就已经手握我们都不知道的神秘力量。他的前程,恐怕不止于此。卢家若不趁早结个善缘,将来长安城里,还有卢家的位置吗?大人就不好奇他神秘力量到底是什么吗?”

卢元度沉默了。

幕僚又说:“属下听说,秦怀瑾身边虽然被赐婚长乐公主,但围绕秦怀瑾的女主不止一位。长孙家、房家、杜家,都让女儿去隐园走动过。而且是李世民竟然没有反对,那么看来李世民也在全力拉拢秦怀瑾。或者说也想得到这种神秘力量。卢家若是有合适的嫡女……”

卢元度抬手打断他:“你是说,让我把女儿送去给他做妾?”

幕僚低下头:“属下不敢。但……若是能结一门亲,哪怕是平妻,卢家也不至于在以后秦怀瑾神秘力量暴露的时候,落后其他人。”

卢元度靠在椅背上,闭上了眼睛,半天没有说话。他的几个儿子面面相觑,谁也不敢开口。过了很久,卢元度睁开眼,说了一句:“让你妹妹准备一下。过几日,去隐园送一份礼。就说卢家仰慕秦公子诗才,想请秦公子有空时指点一二。”

王家和谢家也收到了消息。王弘直把几个儿子叫到面前,说了一句话:“以后见了秦怀瑾,客气些。不要惹他。不要议论他。”

他的长子王崇基犹豫了一下,说:“爹,儿子听说郑家和卢家,都在准备让嫡女去隐园走动……”

王弘直看了他一眼:“你想说什么?”

王崇基说:“王家是不是也……”

王弘直沉默了片刻,摇了摇头:“不急。郑家和卢家急,是因为他们根基不如我们。王家在太原经营了上百年,不需要靠嫁女儿来保平安。但……”他顿了顿,“让你妹妹跟长孙家的姑娘多来往。长孙婉、房月娥、杜若兰,她们去隐园的时候,让你妹妹也跟着去。先看看秦怀瑾是什么样的人。看清楚了,再决定。”

谢安石的反应也差不多,但他多补了一句:“崔家这次是踢到铁板了。估计要倒大霉了。”

他的弟弟谢安平在旁边低声说:“大哥,郑家卢家都在动,我们谢家……”

谢安石摆了摆手:“陈郡谢氏,不做第一个。也不做最后一个。让他们先试。秦怀瑾若是连崔家都能灭,我们谢家凑上去,是锦上添花还是自取其辱,还说不准。再看看。”

同一天傍晚,崔家宅子里。

管家连滚带爬地冲进书房,脸色白得像纸。崔宏正坐在案前翻账册,见他进来时那副样子,皱起了眉:“怎么了?”

管家说:“老爷,九幽的分部……被灭了。”

崔宏手里的笔停在了半空:“你说什么?”

“九幽在长安的分部,一百五十七人,一夜之间全死了。官府今天上午发现的。一剑封喉,一个没留。”

崔宏把笔放在案上,站起来,在书房里走了两圈。他忽然停住,转过身来看着管家:“是谁做的?”

管家低着头:“官府没有说。但……除了秦怀瑾,还能有谁?崔家刚请了九幽去杀他,第二天九幽的分部就被灭了。这也太巧了。”

崔宏的脸扭曲了。他一把扫掉案上的笔砚,墨汁溅了一地。他站在满地的狼藉中间,大口喘着气:“不可能!怎么可能!那是九幽的分部!秦怀瑾一个弃子,被赶出家门的次子,怎么可能有这种力量!到底是谁在帮他!谁!”

管家等他喘匀了气,才低声说:“老爷,还有一事。今天下午,得到可靠消息,郑家、卢家、王家,都准备派了人去隐园。虽然明面上说是送帖子、请教诗文,但底下人打听到,郑伯言和卢元度都在让自家嫡女准备衣裳首饰,看样子是打算让她们去隐园走动。”

崔宏猛地转过身:“你说什么?”

管家说:“老爷,郑家卢家这是……打算用美人计拉拢秦怀瑾。”

崔宏的脸从扭曲变成了铁青。他站在书房中央,拳头攥得咯咯响:“好。好得很。我崔家在前头跟秦怀瑾拼命,他们在后头捡便宜。想嫁女儿?想攀高枝?做梦!”

他沉默了片刻,声音从牙缝里挤出来:“备马。我去清河。”

管家问:“那血卫队的事……”

“等我从清河回来再说。”崔宏说,“我亲自去。祖宅那边的人,我亲自去请。这一次,我要带更多人回来。我要让秦怀瑾死无葬身之地。至于郑家卢家——”他冷笑了一声,“等我解决了秦怀瑾,再回头收拾他们。想嫁女儿?那就等着嫁进坟墓吧。”

他大步走出书房,翻身上马,朝城北的方向去了。