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第二天一早,秦怀瑾带着大山和幽海到了城外大营。

李靖已经在营门口等着了,身边跟着几个亲兵。看见秦怀瑾来了,李靖拱了拱手:“怀瑾,早就盼着你来呢。先锋营已经给你划出来了,就在大营北面。五千人,一个不少,都是从左右武卫里挑的老兵。”

秦怀瑾拱手回礼:“有劳李将军。”

“别谢我。”李靖笑了笑,压低声音,“你进去看看就知道了。”

秦怀瑾觉得他话里有话,没多问,带着大山和幽海往北面走。先锋营的营盘扎得整整齐齐,旌旗招展,远远就能听见里面士兵操练的声音。

到了中军大帐门口,秦怀瑾掀帘进去,脚刚迈过门槛,整个人愣住了。

大帐里坐了一圈人。程处亮翘着二郎腿坐在左边,手里啃着半块干粮。尉迟宝琳坐在他旁边,正拿马鞭在地上画什么东西。长孙冲站在舆图前面,歪着脑袋看上面的山川地形。房遗爱蹲在角落里拿小刀刻木头,杜荷坐在马扎上翻一本兵书,翻得还挺认真。正中主位旁边,李承乾穿着一身戎装,正跟旁边一个年轻人低声说着什么。

秦怀瑾扫了一圈,除了这几个熟的,还有七八个不认识的年轻人,个个衣着不凡,甲胄鲜亮,一看就是勋贵子弟。

“你们怎么在这儿?”秦怀瑾指着程处亮,眼睛瞪得溜圆,“你怎么进了先锋营?你要干嘛?”

程处亮把干粮往桌上一放,拍了拍手上的渣子:“怀瑾,你这话说的,我怎么就不能在先锋营了?”

“你不会要说你们也要进先锋营吧?”秦怀瑾又看向其他人,声音拔高了几分,“你们父亲同意吗?这可是上战场,不是闹着玩的!刀箭无眼,突厥人可不管你是谁家的儿子!”

程处亮站起来,拍了拍胸脯:“你小瞧谁呢?我从小跟着我爹在军营里混,当年剿匪,我也是杀过敌的。你问问尉迟,我是不是吹牛。”

尉迟宝琳点头,一脸正经:“真的。那次他砍了两个山匪,回来吐了半宿,晚饭都没吃。”

“你闭嘴!”程处亮瞪了他一眼,转头继续对秦怀瑾说,“再说了,我们都学了武学,还怕小小的突厥人?我现在一拳能打死一头牛你信不信?”

“我信你个鬼。”秦怀瑾没好气地说。

长孙冲从舆图前走过来:“怀瑾,我已经入门了,后天初期。我爹说了,这次跟着你肯定能立大功,不去白浪费机会。我爹还说,让我多跟你学学,别整天在长安城里晃荡。”

房遗爱跳起来,手里还攥着那块刻了一半的木头:“姐夫,我也入门了!我爹说让我跟着你好好学,还说我要是不听话,回来打断我的腿。”

杜荷合上兵书,慢条斯理地说:“我也入门了。我爹说,危险肯定有,但跟着姐夫你,他放心。他还说,杜家的子弟不能只会读书,也得见见血。”

秦怀瑾还没来得及说话,李承乾开口了。他站起来,一身戎装衬得整个人沉稳了不少,跟平日里在东宫读书的样子判若两人:“怀瑾,父皇说了,让我跟着大军走一趟。一个太子不能只学儒家那套,也要知道兵者国之重器,也要历练历练男子气概。”

秦怀瑾看着李承乾,沉默了一瞬:“陛下真同意了?”

“真同意了。圣旨都下了。”李承乾从怀里掏出一卷黄绸,在秦怀瑾面前晃了晃,“要不要看看?”

“不用了不用了。”秦怀瑾连忙摆手。

他叹了口气,又看向那七八个不认识的。

李承乾主动介绍:“这位是李靖将军的孙子,李业嗣。这位是李绩将军的儿子,李震。这位是侯君集将军的侄子,侯方。这位是——”

“行了行了。”秦怀瑾摆了摆手,“我大概猜到了。”

李业嗣上前一步,拱手,声音洪亮:“秦将军,我祖父说了,上了战场生死有命,就算我出了事,也绝不怪你。让我跟着你好好学,别给他丢人。”

李震也拱手,语气干脆:“我爹也是这么说的。他说跟着秦将军打仗,比在京城混日子强。而且跟秦将军,一定能混一身军功回来了。”

侯方点头,咧嘴一笑:“我叔父说了,先锋营是最危险的地方,也是最容易立功的地方。我来了,就别怕死。怕死就别来。”

其他几个也纷纷开口。

“我爹说了,跟着秦将军,死了算我自己的,跟将军没关系。”

“我父亲让我多听将军的话,少说话多做事。”

“我祖父说,跟着他学一招半式就够吃一辈子了。”

秦怀瑾扫了一圈,心里门清。这群武将把自家后辈塞进先锋营,就是看好他,让子弟来镀金的。但反过来想,先锋营里塞了这么多勋贵子弟,到时候要兵要粮要装备,上面谁敢卡?这五千人的支持力度和行动的自由权,比普通先锋营高了不止一个档次。

而且这肯定是李世民和那帮老将商量好的,他们自己都同意,他还有什么好说的。

“行吧。”秦怀瑾扫了一圈,语气认真起来,“那就这样。不过我把丑话说前头——进了先锋营,就是我的兵。训练的时候没有程处亮尉迟宝琳,没有长孙冲房遗爱,也没有太子。只有士兵。做不到的,趁早滚蛋。”

程处亮咧嘴一笑:“放心,我爹说了,到了军营你就是我上司,让我听你的。他还说我要是不听,回来他拿鞭子抽我。”

尉迟宝琳补了一句:“我爹也是这么说的。”

李承乾也正色道:“怀瑾,在军营里,你是主将,我是副将。该怎么使唤就怎么使唤,不用顾忌我的身份。”

秦怀瑾看了他一眼,点了点头。转身对大山说:“去,击鼓聚兵。让所有人集合。”

鼓声一响,不到一炷香的功夫,五千人已经在营盘中央列好了阵。秦怀瑾走出来一看,心里暗暗点头——这五千人站得整整齐齐,甲胄鲜亮,队列严整,杀气内敛,一看就是打过仗的老兵。而那群勋贵子弟站在队伍最前面,个个腰杆挺得笔直。

五个折冲都尉出列,一一报上姓名。

“折冲都尉王勇,领第一千人队!”

“折冲都尉张猛,领第二千人队!”

“折冲都尉赵刚,领第三千人队!”

“折冲都尉李铁,领第四千人队!”

“折冲都尉孙虎,领第五千人队!”

五个人报完,秦怀瑾走到高台上,扫了一眼底下黑压压的五千人,深吸了一口气。

“兄弟们,也许你们已经知道,我们这支队伍是出征的先锋营。我知道你们有的人质疑我的能力,不知道我能不能带领你们赢下战争。所谓?兵熊熊一个,将熊熊一窝?。”他顿了顿,大声说道,“现在,谁有质疑,就站出来。我可以让你们挑战我。谁能打败我,我今天调头就走。但是过了今天,谁在背后搞小动作、不听命令,那就别怪我不客气。有谁要挑战的?”

底下安静了一瞬,然后响起一阵小声议论。

前排一个老兵拿胳膊肘捅了捅旁边的同伴,压低声音:“这小白脸什么来头?看着还没我儿子大,口气倒不小。”

旁边那个老兵撇了撇嘴:“听说是什么翼国公家的二公子,长安城里出了名的纨绔。仗着家里有钱有势,混了个先锋营主将。真打起来,怕是连刀都提不动。”

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