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“我就是怕这个。”何雨柱咬了咬牙,眼中闪过一抹难以掩饰的焦躁,“棒梗年纪小,要是真让许大茂那种人给哄骗了,这事可就麻烦大了。老太太,您在这院子住得久,谁家鸡丢了,您总该知道点底细吧?”

老太太叹了口气,轻轻摇头:“鸡是老张家的,晚上下的锁,可早起一开门,鸡就没了。大家都说是外头的人偷的,可我听着,总觉得怪。”

“怪在哪?”何雨柱立刻追问,语气急切得像火星落在油锅里。

老太太抬起浑浊的眼睛,看着他,缓缓说道:“鸡舍的门没被撬过,地上也没留下外人的脚印。”

何雨柱心口一震,仿佛有一根绳子从背后直直收紧。他下意识地捏了捏拳头:“也就是说……很可能是院里的人?”

老太太没有直接回答,只是微微闭上眼,像是在回忆,又像是在权衡。片刻后,她轻轻点了点头:“不是外人干的。”

何雨柱的呼吸一窒,脑子里那根紧绷的弦几乎要崩断。他想起车轮上的草叶、那根沾在胎上的羽毛,还有棒梗怀里那股腥味的布袋,一切线索在脑子里飞快地串成一条模糊的线,指向一个越来越明确的方向。

“老太太,我怀疑——”他话到一半,猛然停住。即便面对这位在院子里说话最有分量的人,他也不敢轻易说出那个名字。

老太太缓缓睁开眼,声音低沉而缓慢:“许大茂?”

何雨柱心里一惊,抬头望去,只见老太太那张布满岁月痕迹的脸上没有任何惊讶,只有一抹深藏的冷意。

“我没说。”他下意识地辩解,可声音却显得无力。

老太太轻轻摆手,像是示意他不必多言:“我活了这么些年,谁是什么脾气,我心里有数。许大茂那人,嘴上爱抖机灵,心里却不老实。可这事你要记住,别乱说,免得惹火烧身。”

何雨柱咬着牙,心里的急切却越发难耐。他觉得时间像一把倒扣的沙漏,沙子一粒粒落下,每一声都敲在心口。他想立刻去找棒梗,把那布袋彻底翻个底朝天,可又怕惊动别人,尤其是易中海。

“老太太,您看我该怎么办?”他的声音有些沙哑,像是被夜色磨得发干。

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