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此后前来寻找相思作陪的客人日益增多,除了黄大人之外,还有他的两名朋友,以及朋友的朋友,朋友的同乡……各色人等隔三差五前来宴饮。

某一日午后,曾经在淡粉楼设宴的吏部侍郎邹缙再度光顾,却听严妈妈说她一早就被人邀请出去赴宴演奏了。邹侍郎连声慨叹:“难怪最近我的几位同年好友都谈及淡粉楼的相思姑娘,说是明眸善睐,玉手妙音。我今日休沐才得空再来,没想到还扑了个空!”

严妈妈越发骄矜得意,端正了身姿笑道:“托大人的福,也是相思自己争气,才到京城几个月就有了名声,往后还得仰仗大人们怜爱呐!”

正说话间,门外小厮喊着相思姑娘回来了。邹侍郎回身望去,但见相思正从马车上款款下来,桃红如意暗花纹的上衫配着象牙白牡丹织金纱马面裙,乌发堆云肌肤似雪,娉娉婷婷迈进了大门。

邹侍郎见相思回了淡粉楼,自是欣然开怀。严妈妈忙着让相思上前伺候,邹侍郎还算体贴,见相思才从宴会回转,便只叫人泡了茶水,让她在一旁陪着闲谈即可。

相思本来还想回房休息,如今只得打起精神又展颜微笑,邹侍郎因谈及最近听多人提起相思的美名,不由笑道:“当初第一回 听你弹奏,就觉着清新可人,是京师中难寻的灵秀佳丽,果然没看走眼。”

相思谦逊行礼:“全赖诸位大人们捧场,若非如此,奴婢初来乍到,又怎能在京师立足?”

邹侍郎闻言颔首,难得她近来声名渐起却并未骄纵,依旧柔婉灵动,不添世故烟尘。与之闲聊了一阵之后,邹侍郎告诉相思,再过五日是他恩师的七十大寿,希望相思到时能够前去为之添彩。

相思赧然:“既然是您的恩师,想必定是博学大儒,奴婢这样的身份……恐怕难登大雅之堂。”

邹侍郎哈哈一笑:“你有所不知,我这位恩师确实学富五车,但生性潇洒不羁,你如能当堂弹奏一曲技惊四座,才是寿宴最为精彩之处!”

他这样说了,相思自然无法谢绝,于是答应下来,只等五天后的那场盛宴。

*

相思最近一段时间结识了不少官场中人,因此也知道了邹侍郎所说的恩师是当朝太傅孙寅柯。此人在先帝在位时便是朝中大员,既才学过人又左右逢源,无论时局变化都能屹立不倒,只是近年来年纪上去了,才渐渐淡出朝堂,却又常在家中宴饮欢乐,京师中有名的教坊女子几乎都曾被唤去作陪。

五日光景倏忽而过,那天清早她便精心梳妆,至中午前,果有马车前来迎接。相思抱着琵琶上了马车,从城东明时坊出发,途经正阳门、宣武门,穿过了大半个京师,才抵达了位于城西的孙府。

太傅府邸前早已车马不绝,正门口迎客的仆人少说也有七八名,皆行动敏捷,忙碌不停。相思近来虽也参加过几场官员举行的宴饮,但论及参与者的品级,都无法与太傅孙寅柯相比。故此她虽落落大方下了车,可一站到那硕大威严的石狮子前,心里还是略显忐忑。

迎客的仆役一看到相思那装束,便知道是传唤献艺的教坊女,脸上的神情马上变得不像原先那样恭敬赔笑,懒洋洋的上前问了几句,便又叫来小厮,让他带着相思进府等候。

孙府乃是先帝御赐,雕梁画栋,厅堂深邃,一草一石,极尽精巧。相思一路入内,时不时可见贵客往来,她始终低眉垂首,怀抱琵琶默默前行。也不知绕过了多少游廊院落,小厮将她领到了一处僻静小院,叫她在此等候,时间到了自然会有人来唤。

交待过后,小厮随即匆匆离去,将相思留在了院中小屋。没过多久,又有其他仆役领来了数名盛装打扮的女子,都是教坊的乐妓。这几人应该都是久居京师的熟人,一路携手而来,姐姐妹妹亲热无比,进屋后没说几句又开始数落起管事妈妈斤斤计较,楼内某人争抢了自己的贵客之类。

其中一名翠衣女子心细,看到相思独自坐在一边,便朝众人递了个眼色,袅袅娜娜上前问道:“你就是淡粉楼里新近出名的那个相思?”

相思随即起身回礼:“相思见过诸位姐姐,因见你们欢笑而来,我不便打搅,就没上前自报家门。”

那女子掩唇一笑:“好会说话,文绉绉的倒不像咱们教坊里的人。”

“人家原先可是出身书香门第,千金小姐落了难,这不更惹人怜惜吗?”“你眼红啊,那也编个瞎话,就说你爹生前是江南大才子,你娘是京师第一美人……”

众乐妓嘻嘻哈哈笑作一团,相思抿唇站在窗前,心里不是滋味。

“好了好了,你们别拿她取笑,人家毕竟也是新来京城。”另一名红衫女子细声细语,模样看起来较为温和可亲。相思向她行礼,见其余人还在互开玩笑,便轻言道:“姐姐们在此欢聚,我昨夜睡得不好有些发晕,先到外边静下心坐一坐,免得等会儿出丑。”

说罢,便淡然行礼,独自出了房门。

身后的肆意欢笑随即变成了冷哼议论,她只装作没听见,院子里也是待不下去了,便沿着鹅卵石小径走了出去。

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