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张春华忙命人准备行礼,临行时嘱咐道:“伴君如伴虎,你到丞相身边做事,更要多加小心。”

“夫人勿忧,安心照顾师儿,吾自有自保之法。”

司马懿快马加鞭,兼程赶往徐州,到营中拜见曹操。

曹操于病中亲自接见司马懿,言道:“仲达在长安平贼立功,孤心中自知,未曾升赏,反调离长安,既为保护你,也为安定关中人心,你可明白?”

司马懿心中虽觉不尽然,但还是躬身道:“马腾在西凉威望素重,属下用计除之,必遭报复,吾若在军中,韩遂岂肯轻易退兵?丞相一番苦心,高瞻远瞩,令人敬佩。”

曹操深感欣慰:“既然知吾心意,便不必介怀!”

司马懿躬身道:“我等为国效命,虽肝脑涂地,亦在所不惜,愿随时听用,绝无怨言。”

“好男儿志在四方,当今天下纷扰,何愁无用武之地?仲达多谋,淮南便是你建功之时,尽可施为。”

曹操抚须大笑,遂拜司马懿为参军,与荀攸掌管军务。

司马懿大受感动,跪地道:“懿愿为丞相赴汤蹈火,勠力尽忠。”

“真不负司马八达之名!”曹操大喜,亲手扶起司马懿,言道:“今周瑜已回柴桑养病,江东诸将不足为虑,吾意趁其立足未稳,重取淮南。但程普死守寿春,此城经子孝亲自督造修葺,固若金汤,汝有何破城之策?”

司马懿略作沉吟,抱拳道:“明日属下愿到阵前督战,观察敌情,再思对策。”

曹操见司马懿遇事沉稳,也不信口开河,大为赞赏,又命其为安南将军,与夏侯惇统领众将,攻打寿春。

司马懿谢过,辞别曹操,当即便与夏侯惇、荀攸等了解军情,商议对策。

曹操已调徐州、兖州守军,合计十万大军围攻寿春,但吴军死守不出,数日毫无进展。

寿春城中有三万兵马,另有两万守合肥,正于淝水疏通水路扩建新城,可随时支援寿春。

荀攸言道:“寿春扼徐扬咽喉要地,又处淮水之上,退可保淮南,进可取徐州,周瑜不顾生死亦要取此地,必有图中原之意。若肥水水路开通,水军直达寿春,吴军必会北上,吾等要尽早为丞相分忧。”

曹洪在长安与司马懿共灭马腾,对其才智早就信服,马上问道:“仲达机智多谋,有何高见?”

司马懿言道:“昔日丞相平袁术,攻寿春便难如登天,如今历经修葺,更为坚固,若无内应,恐难攻破,唯有引蛇出洞,方可趁机而动。”

夏侯惇期待半天,听到这么一句话,冷哼道:“先前子孝用丞相之计,重创周瑜,吴军已如受惊的老鼠,躲进巢中一动不动,怎会轻易出来?”

司马懿笑道:“蛇鼠躲入洞穴,不过是为自保苟安,可用恫吓之术,震动巢穴,假以时日,自会生变。”

夏侯惇一怔,瞪着独眼不满道:“某视江东众将如鼠辈,只是打个比方,你却论起除蛇鼠之术,也太不分轻重。”