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在一群虎狼卫士注视下,掌柜不敢不从,抓起掺了沙石的粮食,一口一口往嘴里放。

没煮熟的粟米,干涩难咽,吃了几口就猛烈咳嗽,掌柜用哀求眼神望向李桃歌,没等来宽恕,却被一只大手摁住脖颈,朝米袋里拱去。

“行了。”

李桃歌挥挥手,侍卫松开掌柜,本就过了花甲之年,再经过这一折腾,进气少,出气多,沾满米粒的老脸涨成酱紫色。

李桃歌轻声道:“为富不仁,小作惩戒,至于你的粮,也不白要,二十文一斗,本官全收了,如何?”

听到对方手下留情,掌柜磕头如小鸡啄米,夹杂着哭腔喊道:“多谢大人不杀之恩,多谢大人不杀之恩。”

见到围观的百姓越来越多,李桃歌知道这些米无异于杯水车薪,冲侍卫说道:“去给周大人说一声,派人去粮仓,开仓,放粮,煮粥,去路口摆好粥棚,给吃不饱饭的饥民一人一碗。切记要细水长流,不可贸然施舍,碎叶城的百姓太多,要熬到秋收,那些粮食根本不够,待我禀明朝廷,再想想对策。”

李桃歌正要离去,见到角落里蹲着两名孩童,一男一女,男孩大些,六七岁模样,女孩稍小,仅有三四岁,数九隆冬,两名孩童瘦的皮包骨头,仅仅穿着打满补丁的单衣,满脸污垢,双脚赤裸,嘴唇发紫,双手黑红,冻得哆哆嗦嗦,依偎在一起取暖。

又是风又是雪,穿有棉衣的百姓都禁不住严寒,几岁的娃娃哪能遭受的住,快要活活冻毙在这鬼天气中。

李桃歌蹲下身,问道:“你们爹娘呢?”

女娃似是畏惧陌生人,后退半步,男娃挡在她的身前,充满警惕神色。

李桃歌示意侍卫取来美酒,从行囊找到几块肉干,递了过去,“吃吧。”

女娃不知道这是何物,所以无动于衷,男娃有幸尝过,舔舐干裂嘴唇,却没有用手去接。

侍卫拎来酒坛,李桃歌打开封口,酒香四溢,放到男娃能够得着的地方,和气笑道:“爷们儿,来两口。”

男娃还是小心翼翼的模样,拉起女娃,不断往后撤。

李桃歌一本正经说道:“不喝,你们俩都会死。”

男娃拉住女娃,犹豫片刻,伸出脑袋朝酒坛探去,浅尝一口,顿时辣的五官扭曲,朝李桃歌吐了口口水,咬牙切齿道:“坏东西!”

“会说话,我还以为是小哑巴。”

李桃歌笑了笑,态度强硬把肉干塞入男娃怀里,解释道:“这是酒,虽然不好喝,但是能取暖,你们先祛祛寒气,等活血后再把肉干吃了。”

酒虽然辛辣割喉,喝完后,身子骨确实舒坦不少,男娃纠结一阵,拉住女娃,蹲在酒坛旁边,自己喝一口,再给女娃喝一口。

吊诡的是,男娃呛的接连咳嗽,三四岁的女娃喝了之后,反倒平静异常,眨着水灵眸子,频频对李桃歌投来复杂眼神。

几口下肚,李桃歌将酒坛挪了过来,笑道:“再喝酒醉了,吃肉。”

男娃将大半肉干都给了女娃,自己只留一小条,放入口中慢慢咀嚼。

李桃歌再次问道:“你们爹娘呢?”

男娃平静道:“死了。”

尽管男娃的语气极为平淡,李桃歌心中却掀起滔天巨浪。

突然想起临行之前,父亲的苦口婆心,他说征讨郭贼无论是对是错,百姓都会记恨自己,白发苍苍的老人会找自己要儿子,失去家中顶梁柱的寡妇会找自己要丈夫,蹒跚学步的孩子会找自己要父亲。

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