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瑞王府。

作为大宁权势滔天的王爷,又是当今圣人的亲弟弟,府宅只能用寒酸来形容,十几年来从未修葺过,不过府宅是府宅,瑞王是瑞王,谁敢瞧不起手握四十万重兵的大宁圣虎?那是老寿星上吊嫌命长了。

瑞王顶着诸多官衔,十八岁封亲王,然后平东大将军,保宁都护府大都护,兵部尚书,礼部尚书,还挂有许多虚职,几乎把控着大宁一半权势,可即便如此,也没人敢说三道四,谁让人家是圣人一母同胞的亲弟弟。

牡丹园中,一袭浅黄色云纹长袍的中年男人负手闲逛,旁边跟着黑须白发的清瘦老人。

这两人,可是大宁庙堂文武顶峰。

瑞亲王刘甫,宰相杜斯通。

瑞王正值壮年,鼻高口阔,髭须茂密,不怒自威,迈出每一步轻描淡写,却又暗藏雷霆之势。

杜斯通较为普通,就是相貌亲和的邻家老人,唯独眉毛细长,跟鬓角接连,瞧着有长寿相。

杜斯通的履历,可谓是一部传奇史,母亲是一户富贵人家的丫鬟,不知跟谁私通,生下了孽种,亲戚相邻都劝杜母把孩子送出去,趁着年轻,去外乡嫁给好人家,杜母偏执,谁的话都不听,执意将他抚养成人,长大后,听着流言蜚语,杜相一不做二不休,将自己名字改成斯通,完全死猪不怕开水烫的架势,这才封住了悠悠众口。

仗着才华横溢,杜斯通一路披荆斩棘,县试,院试,乡试,会试,殿试,次次获得头名,更是以状元之资,进入大宁朝堂。从中书侍郎做起,中书舍人,国子监祭酒,刑部郎中,太常卿,太仆寺少卿,户部侍郎,户部尚书,尚书左仆射,一到九品的官职坐了个遍,逐渐走到权力巅峰,是新朝党核心人物。

凭借一把硬骨头,掀翻了八大家族对于相位的垄断。

瑞王刘甫摘了朵名为白素素的牡丹,放入鼻前轻嗅,随手丢到地上,靴底踩踏过后,成为泥中印记,刘甫悠悠说道:“今年雪下得早,明年一定是祥瑞之年,正好遇到三年一次的乡试,大宁如今正是用人之际,杜相可要好好替朝廷选拔人才。”

杜斯通始终落后瑞王半步,含笑道:“微臣分内之事,那是自然。”

刘甫轻声道:“听说永州有名读书人,一手小楷颇有上古之风,文章也写的花团锦簇,这样的人才,杜相听说过吗?”

杜斯通姗姗点头,说道:“王爷说的是永州许元孝吧?我见过他的文章,小楷确实登堂入室,可全文浮华不实,尽是些空谈妄谈,听说许元孝名中有个孝字,为人却奸懒馋滑,老母病重,卧榻十年,他竟只探望过几次,这样的人放入官场,未必是朝廷之幸,但绝对是百姓之灾。”

刘甫微笑道:“以讹传讹,传到千里之外,谁知变没变味道,或许有人妒忌许元孝大才,特意编造诋毁的故事,等到许元孝入京,大家就一目了然了。”

杜斯通轻声道:“说到识人用人,大伙都比不过朱紫袍匠,萧老那一双慧眼,筛选出无数栋梁之才,可惜微臣没有萧老的本事,否则定然不遗余力。”

“萧老比你有本事?那怎么你比他官大?”

刘甫会心一笑,说道:“杜相夸人夸错了,萧文睿的吏部尚书,是谁封的?你从颠沛流离的士子,到如今朝中第一重臣,又是谁的恩惠?要说慧眼如炬,谁又比得过圣人。”

杜斯通朝皇宫的方向深鞠一躬,郑重其事说道:“臣沐浴圣恩,没齿难忘。”

瑞王刘甫拉住杜斯通干瘦手腕,低声道:“牡丹园里的景色,当属荷花池为最,杜相随我一同赏景,切不可辜负绝色。”

杜斯通没有立刻答应,而是钉在原地无动于衷。

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