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故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州。

孤帆远影碧空尽,唯见长江天际流。

……

湖广的省会武昌城坐拥着诗仙笔下的黄鹤楼等人文古迹,这里是全国性水陆交通枢纽,享有“九省通衢”的美誉。

明洪武四年,江夏侯周德兴因城旧增筑武昌府城,城周围三千九十八丈,城垣东南高一丈阔二丈五尺,西北高三丈九尺阔九尺,他处墙高两至三丈不等,墙体为陶砖砌就,城铺九十三座,城楼十三座,环城挖护城河一道,水深一丈多。

新城共设九门,东有大东门,东南有新南门,南有保安门、望泽门,西南有竹欸门,西有平湖门,西北有汉阳门,北有草埠门,东北则有小东门。

正是因为武昌水运发达,由汉水入长江便可直通扬州、松江和苏州等繁华之地,故而这里一直都是楚中第一繁华处。

时至十月下旬,武昌的秋意浓郁。

十里青石铺路,两旁店铺林立,五层高的诗仙酒楼坐落在黄金地带,据说当年诗仙李白便在此饮酒。

诗仙酒楼,用现在的经济学来说便是大IP。

这座酒楼在几经转手后,新的主人花费巨资重建了这座楼,致使这间酒楼成为时下武昌城当之无愧的第一楼。

“三百两!”

“五百两!”

“六百两!”

……

在一楼的大厅处,一帮身穿绫罗绸缎的人正面对高台不断地出价,其中两人更是得了斗鸡眼般不断地抬价。

若有好事之人在此,定是好奇他们正在争夺何物?

此时此刻正在乾清宫处理奏疏的朱佑樘亦是不会想到,在他主政的这片土地上,一大帮官员或乡绅正在竞买人口。

不错,而今遭到哄抬的并不是物品,而是一个娇滴滴的舞娘。

舞台中央的女子身材窈窕,正在那里翩翩起舞,宛如是一只彩蝶般。

虽然大明王朝禁止人口买卖,但律法历来是禁民不禁权,而敢于买人口从来都不是普通人,正是那些有权有钱的官绅阶层。

特别这个时代的女人,本来就没有人权可言。

有利益的地方自然有江湖,当这个江湖的利益达到一定程度,自然就会出现一批趋之若鹜的人,铤而走险自然不在话下。

随着扬州等地的青楼兴盛,一些名妓和花魁赎身的费用动辄过万两,而扬州的盐商为了红颜更是不惜一掷千金。

正是有着如此庞大的需求市场,那么貌美如花的年轻女子价钱自然是水涨船高。

一些人口贩子看到了其中的商机,只需花费几两银子便能从穷苦人家挑选五官精致的幼女买来培养,侍到成年后,将这些女子卖给富商和青楼便能得到巨额回报。

虽然在培养的过程中需要投入金钱和精力,待到成年未必能卖上好的价钱,但这无疑是一种很划算的投资。

其实最成功的是某位镇守太监,从一个邵姓人家买得一个幼女,后经培养,而今已然是当朝的太妃,则后来的孝惠邵太后。

湖广可谓是山高皇帝远的地方,致使这个非法的灰色产业巧然成型,而诗仙楼成为一个出售美貌少女的大平台。

咚……

一个琴音从两楼响起,当即吸引到众人的目光。

却见在那珠帘之后,一个身穿窈窕的白衣女子悄然坐在那里,那双羊脂般的玉手轻拨着琴弦,美妙的音符便从上面传了下来。

刚刚还在吵吵闹闹的宾客纷纷投来关注的目光,初时仅仅只是好奇,但慢慢地张开了嘴巴,诺大的大厅愣是落针可闻。

在这一刻,时间仿佛是静止了一般。

待一曲弹罢,上面的珠帘沙沙地被掀起,却见一个亭亭玉立的少女抱琴走出。

“小女子绮兰献丑了!”

声音温婉而动听,少女抱琴朝众宾客盈盈一礼。

少女的脸庞被一方纱巾所挡,却是无法看清女子的容貌,但如此身段和琴艺,却已经足够让人蠢蠢欲动。

“我……我八百,不,愿出一千两!”

“二千两,老夫竟然出二千两购之!”

“本官虽清廉如水,但亦愿为绮兰出三千两!”

……

在看到这个名叫绮兰姑娘的演出后,尽管没能看清芳容,但这下面的老色胚当即纷纷进行出价地道。

一个本地的员外看到那些人的反应,便进行讥笑地道:“你们这帮外地来的,别在这里贻笑大方!绮兰乃我们荆楚第一美人,别说区区三千两,即便是三万两都未必买得到,据说楚王不日便要将绮兰姑娘迎进楚王府了!”

荆楚第一美人?

刚刚叫价的富商们听到绮兰竟然有如此响亮的名头,不由得倒吸了一口凉气,便是面面相觑起来。

这荆楚历来出绝世美人,而今敢冠以如此的名头,对方的相貌定然不俗。今配着这一手大师级的琴技,若是将人送到扬州那边,必定又是花魁级的人物。

这里的掌柜自然亦是不傻,不管是不是已经被楚王预定,定然是要寻得高价再售出,自然不可能几千两便能将人带走。

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在这里说话间,那位荆楚第一美人绮兰已经消失在二楼,人却已经不知去向。

“别傻看了,正事要紧!”王煜看到同伴胡军还盯着绮兰消失的方向,当即便一把拍向胡军的后脑勺道。

胡军一个吃疼,便急忙扭头望向不远处的那张桌子,这才发现一直盯着的人已经起身离开了。

“此音只应天上有,人间难得几回闻!”一个身穿六品官服的中年男子从诗仙酒楼离开,似乎是在回味无穷的模样,正是摇头晃脑地文邹邹地念道。

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