第177章 （2 / 2）
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“……原来是洋行特派专员。不知在汉口还待得惯么？饮食可还适应？……”
官文摆出一副亲民的面孔，屈尊纡贵跟洋商交谈，一边朝身边通译连使眼色。
通译会意，赶紧提醒：“古德摸宁。大人，洋话叫古德摸宁。”
官文：“……古德摸宁！”
全然不知眼下已是午后，“摸宁”早过了。
史密斯不说破，也做出礼貌绅士的模样，笑着捧了官文几句，然后说：“中国文化太古老了，连一块小小的砖头，都比美利坚国家的年龄大。在下实在是艳羡不已，只望归国之时，能带回些有意义的物品，纪念这个充满魅力的国家。”
顿了顿，见这官员是满洲人，又笑着说了一句不知哪学的满洲话：“皇帝万岁。老爷吉祥。”
官文一听，笑得眼没缝，连连拍史密斯肩膀。两人迅速热络起来。
围观百姓面面相觑。
有人试探着说：“可是这样洋人偷东西……”
“放肆。”官文瞪了一眼，“人家仰慕我中华文化……”
说到一半，又觉得有点别扭。毕竟这“中华文化”是几百年前的旧货，不关他满洲人的事儿。更是岳飞庙里的东西，能算啥宝贝？
于是改口：“这洋人汉话也说得，满洲话也说得，文质彬彬，有礼有节，比你们强多了！我大清地大物博，无所不有，给他拿点东西回去又如何？看你们这斤斤计较的寒酸样儿，真给我大清丢脸！他要，就给他！”
这话一出，众百姓皆露出难以置信之色。
大家互相看看，推举出一个有功名的老先生，对官文蹒跚行礼，争论：“大人明鉴，这并非文化不文化的事，不告而取是为偷，就算是根绣花针，也不能让他随便拿。更何况……”
官文不耐烦一挥手：“普天之下莫非王土，这武昌城里，哪一块砖不是爱新觉罗家的？轮得到你们做主？——我是旗人，我做主，给他便是！左右，再拿五十两银子赏了洋人，给他压惊。莫让他觉得我大清国内皆是无礼无耻之徒，平白给我大清丢脸。”
史密斯喜形于色，学着满洲礼仪，蹲下给官文请了个安。
官文受宠若惊，哈哈大笑。
只留一群百姓咬牙切齿，敢怒不敢言。那庙祝气得要扑上来抢东西，无奈腿上有伤，当即被官兵七手八脚拿住，当着洋人的面，先狠狠抽两鞭。
史密斯轻蔑地看着他，吩咐：“圣诞，拿好行李，咱们去码头。”
“等等。”
一个陌生的声音从另外一侧传来。众人惊奇地发现，一个小姑娘气势汹汹地挡住了史密斯的去路。
“史密斯先生，这事儿没完。”
随行官兵里倒有厚道的，出列赶她：“这谁家的女伢，快领走！冲撞官威是要治罪的！”
只因是个姑娘，这才网开一面。要是个凶恶大汉，早就打翻扭送衙门了。
林玉婵余光看一眼湖广总督那威风凛凛的阵仗，不怕。
她从怀里摸出一张纸，狐假虎威地扬了一扬，朗声道：“美国领事馆的召令。史密斯先生，领事先生请你得空去喝个茶。”
史密斯皱了眉头，觉得自己耳朵坏了。
他做贼心虚，料想这一路上会跟中国人起冲突，没关系，他能摆平；但万万没想到还会惊动领事馆——那么多洋人同胞在中国胡作非为，领事馆何时管过？怎么单单针对他？
新上任的美国驻汉口领事柏赖克先生，他在租界里还碰见过，还打了招呼，没结仇啊。
他冷哼一声。这姑娘心术不正，从上船的第一天起就跟他不对付，这次不知又是使什么花招。
干脆不管她：“你说的这些都是信口开河，无凭无据，没人会信的——圣诞，我们走。”
后头的湖广总督反倒被晾在一边，觉得眼前情境有点超纲。
“这怎么回事？”官文没主见，压低声音，拼命问后头的师爷通译，“这洋人在他的国家犯法了？美国领事算几品官？现在怎么办？”
奈何后头一群智囊团，也都是头一次碰到这情况，七嘴八舌乱进谏，把官文的脑袋说大一圈，还是没头绪，只能先摆起谱，咳嗽几声，假装视察起码头船运。
众百姓伸长了脖子，尽管听不懂这姑娘跟史密斯的交流，还是竖着耳朵仔细听，睁着眼睛看她举手投足的动作，好像能从中破译出剧情似的。
苏敏官倚在暗处角落里，嘴角一道不明显的微笑。
林玉婵上午没闲着，跑了汉口美领馆，果然功效显著。
当然他也有份，帮了一点微小的忙。
五块银元的赌约毕竟是玩闹，她要是能赢，能治住史密斯，他也能出一口胸中气。
跟在林玉婵身后，一个穿制服的巡捕飞奔跑来，呵斥杂人：“美国领事大人到！闲人回避！——哦，总督大人，这厢有礼了，哈哈。”
巡捕虽是中国人，但吃着洋俸禄，住着洋租界，受洋人法律保护，见了本国官，也自觉高人一等，居然不跪，只作个大揖。
好在官文比较大度，并没有追究。
一架装潢精美的马车停在路边。一群中国仆人拿着扫帚，扫掉地上雪水泥污，露出一条干净的通道。从那马车上，下来一个卷发的洋人。
史密斯眼睛都直了：“柏、柏赖克先生？”
美国驻汉口领事柏赖克身材矮小，瘦削的脸上皮包骨，腮边刻着两道深深的法令纹，向下拉着薄薄的一双嘴角，让他时刻显得严肃而苛刻，好像最保守的男孩学校里的教导主任。
柏赖克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一动，又垮了下去。
他跟史密斯敷衍握手，然后招呼他身后的圣诞。
“这位黑人女士(negro lady)，不要怕。你可以把手头的行李先放下。看起来，我们还要在这该死的冷天里呆一阵子。”
圣诞张着厚厚的嘴唇，迟疑点点头。
她生于阿拉巴马，活了快三十年，被白人叫过各种称呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、该死的贱人……
没有白人管她叫过“黑人女士”。
尽管这也不是什么敬称，只是个很中性的用辞，带着一点疏离的客气。但圣诞已然惶恐万分，低头说：“是，老爷。”
柏赖克又看向史密斯，严肃地说：“领事馆接到投诉，上海义兴船运公司指控你蓄意破坏蒸汽轮机，造成巨额运营损失，险些酿成人员伤亡……”
史密斯失笑出声，好像听到一个拙劣的笑话。
“是中国佬污蔑我，”他早就有准备，自信地答道，“无凭无据，纯为讹钱。领事先生您也知道中国人的脾性，我劝您不要听信捕风捉影。本人是合格的美利坚公民，来自阿拉巴马的体面家族，到哪都会遵守本州法律。再说，若真有人对我进行这般诬陷，也用不着领事先生亲自前来，我去领事馆说明一下就行了……”
柏赖克嘴角抽动，声音严厉了些：“你敢对上帝发誓，没有强迫你可怜的黑奴进行这些违法的勾当？另外我还接到中国人投诉，说你命令这位黑人女士做你的打手，跟中国人有过不少肢体冲突。她并不愿意替你做这些违反道德的事，可是你强迫……”
史密斯脸色变差，心想，这都是什么乱七八糟的投诉！黑奴是他的财产，他在阿拉巴马庄园里养着几百个。他让自己的黑奴做事，碍别人什么了？
快速瞥一眼身旁的圣诞，梗着脖子说：“没有。这个贱女人脾气暴躁，到哪都要跟人起冲突，我劝都劝不住。等回美国我就把她卖了！”
嘴上虽凶，却暗自心惊。对他来说，家奴就是个随身的物件，他的一切隐私把柄都没避着她。万一这蠢黑奴拎不清状况……
史密斯色厉内荏地踢了她一脚，以示警告：“我说的对不对！黑鬼，回老爷话！”
圣诞面色不忿，厚厚的胸膛起伏不定，眼中的怒火闪烁两下，慢慢熄灭了。
她弯下腰，恭恭敬敬地说：“是，不关我的主人事。是我在路上惹了些麻烦，主人已经教训过了。至于蒸汽轮船，我和主人谁都不曾破坏它。我作证，当时我在房间里侍候我的主人洗脚。”
这是压在她头上的命。是上帝造就了这一切。她已经习惯了事事为主人让位，把自己的人格——如果这东西还存在——捏成小小的一团，塞进谁也看不见的角落。
史密斯面露得色。
圣诞是绝对不会出卖他的。只要没有人证，他蓄谋破坏轮船的事，就只是个空穴来风的指责。他还要起诉轮船公司诬告呢！
然后他看到，那个俏丽而恶毒的中国姑娘，凑近柏赖克，悄悄和他说了句什么。
柏赖克点点头，薄薄的嘴角扯出一道轻蔑的微笑。
“如果你还寄希望于你的黑奴会为你守口如瓶，只因她的儿子女儿在你手里，”柏赖克从下属手中拿过一份文件，说，“那么史密斯先生，你错判了局势。我猜你来到中国以后，没有关注过国内新闻吧？我们伟大的联邦总统，亚伯拉罕·林肯先生，已经于今年年初公布了《解放奴隶宣言》，宣布所有南方邦联叛乱领土上之黑奴应立刻享有自由——我想，这包括史密斯先生的家乡阿拉巴马州吧？”
在史密斯的目瞪口呆中，柏赖克朝圣诞点点头。
“这位黑人女士，如果你的主人还没告诉你，你，还有史密斯庄园里的所有黑奴，眼下已经获得法理上的自由。作为美国联邦政府驻外领事，我荣幸地向你宣告这一点。”
然后，柏赖克展开那份从华盛顿寄来的《解放奴隶宣言》（The Emancipation Proclamation） ，面容肃穆如刀刻之石像，一字一字地朝圣诞宣读起来。
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