第240章 （1 / 2）

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上海的雨季来得毫无征兆。前一天还是春风拂面的微露清凉, 入夜便是暴雨如注，第二天，空气闷得仿佛能拧出水来。码头上, 一滴滴裹着咸腥气的雨水随意飘落, 打在人们汗湿的额头上。

容闳举着伞, 跳下船舷踏板，不太适应坚实的大地, 一连几个趔趄, 还是让身边水手扶住的。

“……谢谢。”

“环游世界”的雄心壮志可让他受足了罪。先是跨越中美洲，沿墨西哥海岸到旧金山。然后寻寻觅觅, 好容易定到一艘去横滨的船。在太平洋上颠簸无常, 每天咸鱼吃到吐。到了横滨再换船去上海，路遇海盗, 船差点翻。

回到上海之后来不及休整, 又颠着骡车走陆路, 赶到徐州去谒见领军剿捻的曾国藩，受了一番嘉奖, 以历途万里、购办机器之事, 保奏了五品实官, 只待朝廷核准, 便可上任。

然后才有时间等待休整。容闳乘船回到上海，一路所见萧然。才知自己去国年余, 大陆沧桑。太平天国已然灰飞烟灭。

上海的人口锐减三分之二。他沿途已经听说了那场雪崩一般的地产崩盘。派人去打听, 过去常光顾的西餐牛排馆早就关门大吉，常去的教堂也人丁寥落。整个城市还没从经济危机中恢复过来, 连船票的价格都比往日低了三成以上。

容闳想，起码博雅公司应该还在吧？林姑娘扎实谨慎, 应该不会参与炒地皮的事儿。

他抬头，在码头上密密麻麻的各家船行招牌中寻觅，唯独没找到“义兴”二字。只好随便雇了个船，先往苏州河码头驶去。

沿苏州河四顾，所见更是触目惊心。往日密密麻麻排在河岸的码头、沙船、华人船行，居然十不剩二三，破船胡乱泊在岸边，堆满了垃圾，散发着臭气。

容闳惦念起一位老朋友，忍不住问船夫：“你可知那个义兴船行，生意怎么样？……”

船夫朝前面一指：“客官说的是那个啊？生意好着呢！免费的，哪能没人？哈哈！”

在原先义兴码头的一隅，招着一面小旗，旗面绘着铜钱标，上书“义兴义渡”。

洋人造的韦尔斯桥实行歧视价格，华人过桥一律收费，租界居民别无选择，有些每天需要过河营生的，只能每天交买路钱。

不过两年以前，当时蓬勃发展的义兴船行，许是看不惯洋人那副趾高气扬的嘴脸，拨出一艘小船，开设了“义渡”，免费送客过河。虽然比过桥慢些，但好在摇船的是中国人，见了客人不翻白眼，乘坐体验十分优良。

这个“义渡”给义兴船行攒了不少口碑。后来，几家沿河的船行也开始有样学样，推出低价或免费的渡河服务。韦尔斯桥的生意一落千丈，那个二鬼子收费员整天没事干，扒着栏杆朝底下的渡船啐口水。

不过天有不测风云。随着洋人轮运重拳出击，用低价补贴的方式恶性竞争，华人船行纷纷倒闭，那些“义渡”也都开不下去，水面上不复热闹。

只有最早的那个“义兴义渡”，虽然正主儿义兴船行都倒了，但这免费的渡船却奇迹般地保留了下来，每天迎来送往，和韦尔斯桥无声地分庭抗礼。

容闳提了随身挎包，目瞪口呆地注视着摇船的年轻船夫。

“苏……哎，你怎么……”

苏敏官取下挂在船板上的手帕，抹一把汗，笑容绽放。

“容先生，回来了？——快上船，外面下雨。”

语气一如既往的从容爽朗，好像跟他只是小别一个月。

容闳失魂落魄地登上“义渡”，肚里的问号比外面的雨点还多。

等乘客坐齐，苏敏官团团一拱手，拎过船桨，缓缓向对岸摇去。

他鬓角沁着汗，整个人却不显得邋遢，一身无袖短衫干净服帖，摇船之际，手臂肌肉鼓动，流畅得让人赏心悦目。

容闳坐在自己一堆行李上，几次欲言又止。

“这个，敏官……出什么事了……”

“就是你想的那样。”苏敏官笑道，“洋行欺压太甚，生意做不下去了，不如典卖干净。”

其实这话也有七分真。倘若没有那突如其来的事故，假如他还背着义兴的偌大家业苦苦支撑，现在多半也是债台高筑，一点点被洋人蚕食血肉。

容闳：“可是……”

可是曾经的天纵奇才、吃算盘珠子长大的祖传奸商，眼下就做个不赚钱、卖力气的船夫？

苏敏官看出他要问什么，坦然回道：“跟人说好了。义兴的招牌不能丢。”

苏州河不宽，顷刻间就渡过了。脚下一晃，小船靠岸。乘客们纷纷站起来道谢。

有个年长的老者还往船头小盒子里塞两文钱，笑道：“小苏啊，人生起起落落再寻常不过，你不要消沉啊，慢慢攒钱，运气总会回来的！再不济，先骗个媳妇，生几个毛头，先成家再立业，不丢人！慢慢来啊。”

苏敏官笑着谢了。容闳定定地看着他。

一年多没见，也许是因着生活打击，这个年轻人的性格温顺了许多……

不，他棱角依旧，只是将锋芒藏了起来。

他腰间依旧别着一杆隐蔽的枪。

苏敏官看看日头，将船栓回桩上，挂一把锁。就在人来人往之际，大方脱下汗湿的短袖衫，披上另一件长袖。

“每天早晚繁忙时段，义渡各开一个钟头，锻炼一下筋骨。”他扣扣子，解释，“不然整天闲着，人要发霉了。”

容闳惊讶：“你——整天闲着？”

苏敏官一笑，拦一辆马车：“你们博雅的人太实诚，账目上一点花头都没有，让我怎么忙？”

容闳再次惊掉下巴：“林姑娘把你也给挖来了？”

*

过年后，博雅公司正常恢复运转。尽管这一年里公司命运多舛，还斥巨资置办了蒸汽机，但由于棉花价格飙升，兴瑞牌茶叶销路火爆，使得这个小小的外贸公司，在全上海的华人商号中一骑绝尘，不仅盈利，而且年末分红比率达到百分之二十。

股东们皆大欢喜，都说这林老板真是运气好，做什么什么发财，真是老天赏饭吃。

旁人当然不知，林老板在做每一个决策之前，如何殚精竭虑计算利弊，在遇到挫折之时，如何擦干伤口立刻爬起来；如何用股份和花红调动员工的积极性，又是如何利用她的一点点天分和前瞻性，在五花八门的买卖中，总结出最有前景的门道……

这些因素，细说起来太复杂，不如拿一句“运气好”来概括。

年后，苏敏官光荣接任博雅公司的账房一职。干了几天就发现，原先老赵要做一整天的活儿，他三个钟头能完事，还有工夫验算一遍。

归根究底，博雅有两位高知经理，人还都老实，培训出的下属也都有良好的工作习惯。记账记得精细科学，收条票据一样不少，核账的时候一目了然。相比过去义兴的草账，都是船工大老粗在起伏的甲板上，乱划拉几笔拼出来的，核算难度不可同日而语。

老赵天分一般，偶尔还开小差，但真做起事来很认真。偶尔算账出错，加班也要补回。

现在换成苏敏官。他下笔如飞，就压根不知道“算错”两个字怎么写。

林玉婵大出意料，但合约里说好的工钱不能少，只好付着他每月十二银元，让他每天干三个钟头的活。

于是苏敏官成了社会闲散人员。他的第一件事，先把义渡恢复起来，保留义兴的一丢丢市场份额，让双铜钱标志继续顽强地飘扬在苏州河的水面上。

此外，作为两广洪门的总话事人，“留沪查看”的将功补过分子，他还得定期在茶馆“把水口”——处理组织事务、接待同门兄弟、调节会员纠纷，等等。这些事过去都在义兴茶馆完成，如今义兴茶馆抵押出去，招牌换了，生意照旧，他每十天去坐上半日，过问下兄弟们近况，尽一下金兰鹤的义务，人家还给他茶水打折。

时间还是用不完。于是每个周末，他基本上都磋磨在商会里——不再参与事务，只是旁听和整理资料，漫无目的地听取各地商业情报，当个消遣。

剩下的零散时间，他就窝在小洋楼里读书喝茶，最大限度地享用“包吃包住”的福利——读的当然不是什么孔孟圣贤书，而是流行有趣的小说画册、新刊印的名流诗文、中英报纸、博物志略。有时候还拉着“室友”一起读。

林玉婵也不是次次给面子，经常放他鸽子：“我忙着呢！”

……

苏敏官想到她那似嗔似怪的模样，嘴角不觉微翘，掀开马车窗帘，远远看到西贡路的入口。

“她今天应该在。”他对容闳说，“一起吃午饭？”

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博雅总部小洋楼里，林玉婵脸上挂着夸张僵硬的笑容，正在接待贵客。

“……太好了，有您这句话，我们就放心啦。”

贵客是内务府的皇商。辫子梳得油光水滑，穿着厚实挺括的绸马褂，赶上上海黄梅天，全身都是汗。两个家仆蹲在他身后，一左一右，机器人似的给他打扇子。

林玉婵体贴地开了全窗，燃了驱蚊的香，又泡了清凉的薄荷绿茶，按照京里人的口味，加了几瓣茉莉花。

因着去年慈禧一句话，博雅公司另辟新业务，给太后以及后宫诸位娘娘供应西洋香药保养品——精油、花露、面霜、糖蜜，还有刚刚开始工业化生产的洁面乳和散粉，供给宫里的贵妇尝鲜。

这是皇家级别的采购，绝对不能怠慢。

好在如今博雅公司权力下放，两位经理基本能独当一面，独立完成茶货棉花的生产买卖链条，不用林玉婵多插手。她作为公司总经理，日常工作就是查漏补缺，制定投资计划和经营方案，联络一些大客户等等，反倒比以前自由一些。

于是她有大把时间投入到内务府的采购当中。跑了无数洋行，比对无数产品，最终甄选出几样最顶尖的，再亲自译出天花乱坠的产品说明，拿给内务府皇商一看，对方果然很满意。

“夫人不愧是果然是太后瞧上的生意人。这些玩意儿我们在京里都没见过。先每样来一百件，娘娘们用得好了，有你发财的。”

“夫人”是一品二品的称号，林玉婵眼下是诰封九品孺人，本来轮不上称“夫人”。但如今礼制混乱，称呼滥用，随便一个小官都是老爷大人，这皇商管她叫一声“夫人”，也算是很寻常的客气话。

她连忙站起来道谢，示意周姨再换一壶茶。

她想，乖乖，每样一百件……

“洋人的喜好，未必都能入咱们中国贵人的眼。”她藏住情绪，也学着圆滑的语气，慢条斯理回道，“娘娘们喜欢哪些，不喜欢哪些，到时还请您不吝赐教，我们好挑选更合适的——对了，这些瓶瓶罐罐，都是当时拣货时留存的零头样品，送到宫里也不合适，您拿着给府里的女眷用着玩玩。”