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几颗寒星悬在穹顶,空气里弥漫着沁凉的潮意,远处那片枫林浸润了一日一夜的秋雨,红得就像开在地府里的业火。

院子很静。

几名宫人提着宫灯等在夜色里,正中那人身着一袭绣凤凰栖梧宫装,明眸善睐、气度雍容,正是戚皇后

“她在哪儿?”戚皇后穿过宫人,声音里有着她自己都无法察觉的紧张,“那孩子呢?容家那孩子,她在哪儿?”

顾长晋见过戚皇后。

那日在坤宁宫正殿,便是她从嘉佑帝身侧走下,握着他的手唤他一声——

“我儿”。

顾长晋望着戚皇后那双宛如春潮托月般的桃花眸,刹那间想明白了。

为何萧馥一定要喂那姑娘“三更天”?

她在偿还母债啊,他的容昭昭,从一出生就在这场阴谋里。

萧馥拿她的命完成了对戚皇后与嘉佑帝的最后报复。

见他久久不语,戚皇后面上的血色尽数褪去,攥着玉佛珠子的手忍不住颤抖。

“萧砚,容舒在哪里!”

顾长晋目光微垂,落在戚皇后手里那似曾相识的玉佛珠子。

这是那姑娘戴在脖颈的小玉坠,有一回她吃醉酒扑在他身上时,这玉坠从她兜衣里掉了出来。

“这颗玉坠,母后从何而来?”

“这颗玉珠子本是本宫手钏里的一颗佛珠。”戚皇后捏紧了那颗珠子,“多年前,本宫弄丢了。”

弄丢了。

顾长晋轻轻地笑了。

曾经的皇后之子是二皇子萧誉。

顾长晋还有什么想不明白的?后宫、朝堂里的争斗,牺牲的是一个无辜的女孩儿,是他的昭昭。

“母后差人送来的,是何酒?”

跌落在地上的酒盏用的是白玉,底下雕刻着皇宫的盖印。喂她酒的人刻意留下这个酒盏,便是为了叫他知晓是宫里的人害了她。

戚皇后道:“那酒里放的是醉生梦死,吃下那酒,她只会睡几日。”

她咬了咬牙,“萧砚,她是你族妹。唯有她此时死了,你与她的事方能彻底掩下。你可知若是叫世人知晓了你与她成过亲,她会有何下场?”

顾长晋静静看着戚皇后。

“送酒的那些人是不是都死了?”

“是,与朱嬷嬷一同来这里的两名宫女并两名内侍都死在了回宫的路上。”戚皇后道:“朱嬷嬷回到坤宁宫后,只留了一句‘幸不辱命’,也服毒自尽了。”

朱嬷嬷本不该在那个时候回宫复命,且她说那话时,面上的笑容极其诡异。

那时戚皇后便知,四时苑这里定然出了事。

“酒被换了。”顾长晋语无波澜道:“换成了‘三更天’,母后用过‘三更天’,想来也知晓吃下那药会有何后果。”

顾长晋停顿了须臾,黑沉的眸子一瞬不错地盯着戚皇后骤然变色的脸,一字一句道:“她说她好疼。”

戚皇后眼前一黑。

“娘娘——”桂嬷嬷上前搀住她。

戚皇后抬眼看顾长晋,“她在哪里?你将她藏在了哪里?”

“母后现在该回宫了,最好能病一场,如此方能叫萧馥现身,萧馥大抵会迫不及待地看你痛不欲生的模样。”

顾长晋越过戚皇后,往大门行去,行了几步,忽又顿住脚步,“她心里只有她娘,便是到死,她也在念着承安侯夫人。母后莫要去打搅她,从你舍弃她的那一刻,她便不是你的女儿了。”

话落,顾长晋不再停留,径直离开了四时苑。

椎云见到他时,他的面色又白上了几分。这位受再重的伤也面不改色的男人,此时此刻,竟是再藏不住面上的痛色。

“椎云,她从一出生,就是一枚弃子。”

“她那样好,那样好啊……”

“他们怎么敢如此待她?”

椎云垂下眼。

主子不需要他的答复,主子只是需要……说出来。

椎云宁肯他说出来。

说出来,他的心或许就不会那么疼了。

只可惜主子说完这三句话,便缄默了下来。

第二日,又恢复椎云熟悉的那个顾长晋。只他的眉眼更冷峻,眸色也愈发黑沉了,若是细看,那里头隐有血色。

五日后,椎云寻到了正在赶往肃州的张妈妈与盈月、盈雀。

半个月后,藏身在上京的沈治现了身。

一个月后,被林清月偷偷救下的横平带着一身伤回到了东宫。

顾长晋将张妈妈与沈治囚禁在东宫的密室里,严刑拷问,却不叫他们轻易死去。

嘉佑二十三年冬,嘉佑帝驾崩。

来年春,顾长晋登基为帝,改年号为元昭。

顾长晋登基的第七日,缠绵病榻半年之久的戚皇后亲自扶灵,与顾长晋一同将嘉佑帝的棺椁送往皇陵。

也就在那里,顾长晋终于见到了萧馥。

那时的萧馥瘦得如同一把骨头,两条腿如同细竹签,甚至无法支撑她的身躯,只能坐在木轮椅上。

她盯着戚皇后,如同疯子一般笑得几乎喘不过气来。

萧馥黑漆的眸子里有着恨,也有着快意!

“戚甄,杀死亲生骨肉的滋味可好?!”

“太好看了,这一出亲母弑儿的戏太好看了!”

萧馥揩去眼角笑出的泪水,又望向顾长晋,“砚儿,你做得很好!便该如此,唯有断情绝爱,方能做一个好皇帝!”

容舒死后,顾长晋正常得不能再正常了。

宵衣旰食地处理国事,临朝监国,为百姓谋福。

萧馥躲在暗处,听着旁人对他的夸赞,以为是她误解了他。

他并未将容舒的死放在心上。

将容舒藏在四时苑,不是因着他有多爱她,不过是他天性良善,察觉到她对容舒的杀意,这才藏起她来。

萧馥望着顾长晋的目光有着赞赏,还有不舍。

她活不了多久了。

这些年来支撑着她的,便是将砚儿扶上帝位,好在日后追封太子哥哥的名讳,将他堂堂正正地葬在萧氏一族的皇陵里。

当初萧衍登基后,碍于百姓们对萧启元的深恶痛疾,便顺应民意,将萧启元贬为庶人,从萧家族谱里出了名,也不得入皇陵。

顾长晋注视着萧馥。

旋即将一枚玉佩从腰封里掏出,对她道:“这是萧砚死前给朕的玉佩。倪护卫道,若是知晓萧砚死了,我们顾家所有人都得陪葬。为了让朕活下去,萧砚将这玉佩送给我,让朕以他的身份活下去。”

萧馥瞪大了眼:“胡说!你就是萧砚!老太医亲自验过!”

“因着萧砚,朕便是再恨你,也从没想过要将萧启元挫骨扬灰,不得入轮回。”顾长晋望着萧馥,“只可惜,朕改了主意了。朕要当着你的面,将萧启元的骨头敲碎,喂给野狗吃。”

眼底隐有血色翻滚,他缓缓一笑,道:“动手。”

椎云与横平应“是”,上前将戚皇后身边的棺椁缓缓推开。

萧馥这才发现,戚皇后身边的棺椁里放着的根本不是嘉佑帝,而是一具白骨。

“先帝仁慈,虽将萧启元除了名,但依旧将他葬入了皇陵。当初萧启元在肃州受伤,还是你父王舍命救下他的。瞧瞧——”

戚皇后抬手指向那具白骨的肩骨,唇角露出一枚笑,“肩骨上的这伤很是眼熟罢?当初萧启元去凉州接你时,便是这里带着伤罢?也正是肩骨裂了,右手再使不上力,他方会名正言顺地离开边关。”

萧馥目光在戚皇后与顾长晋身上来回梭巡,须臾,她恍然道:“你们联手了?你在装病?”

戚皇后不语。

椎云与横平上前将启元太子的尸骨从棺椁里捞出,扔掷在地上。

只听“哐啷”几声,尸骨四分五裂。

萧馥目眦欲裂,尖声道:“你们怎敢!”

她慌张地望向身后,“嬷嬷!嬷嬷!快拦住他们!”

也就在这时,她方发现她身后的安嬷嬷还有几名西域护卫早就无声无息地倒下了。

“嘭——”地一道捶地声,萧馥望着一根被敲碎的腿骨,扑在地面,朝那具白骨爬去,“不可以!你们不可以这样对他!”

她爬到一半,一只缀着珍珠绣鸾凤吉祥的登云履踩上萧馥的手背,狠狠碾磨。

萧馥抬头,冲着面色阴沉的戚皇后发出凄厉的叫声:“戚甄!你不得好死!”

戚甄笑了:“萧馥,不得好死的一直是你的太子哥哥,你放心,本宫不会叫你死得太轻易!”

乍暖还寒的春日,雪落纷纷。

一具白骨被砸成齑粉,融在白茫茫的雪地里。

萧馥尖叫着想要去抓被吹到半空的粉末,只她孱弱的病躯根本挣不开戚皇后的脚,只能眼睁睁地望着那些粉末被风吹走。

顾长晋将萧馥交与戚皇后,当夜便回了宫。

戚皇后留在了皇陵。

嘉佑帝的尸身早就入了皇陵,在他的墓碑旁边,还有两个尚且空着的皇椁。其中一个皇椁里,放着一颗玉佛珠子,还有一件染了血的遍地金绣红梅百褶裙。

第二日,柳元带着一名形容憔悴的妇人急匆匆地进了乾清宫。

“皇上,沈娘子来了。”

顾长晋放下奏折,“嗯”了声:“快请。”

柳元狭长的凤眼微微垂下,恭声应是,快出殿门时,似是想起了什么,又折过身道:“还有一事。”

他顿了顿,继续道:“陛下要奴才去寻的那名道人,奴才在龙阴山找到了。如今那道人就囚在了东厂的押房里。那道人,道号清邈。”

顾长晋微顿,少倾,他轻轻颔首:“做得很好,将他交给横平。”

柳元领命出殿。

内殿里静了几息,很快便有内侍领着沈一珍进殿。

沈一珍正要叩首行礼,却被顾长晋抬手拦住,道:“此处只有我与你,母亲不必见礼。”

沈一珍却道“礼不可废”,恭恭敬敬地拜了一礼。

顾长晋不再拦她,待她行礼后便亲自扶起沈一珍,目光轻轻扫过她靛蓝色袄裙上沾着的血。