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这一次花儿没有藏掖,径直道:“我是谷家军的将军,自然要去打仗。这次的仗不一样,我是诱饵。”

她这样说,白栖岭便懂了,于是拉着她定制再三才让她走。二人都不是婆婆妈妈之人,告别的话自是不必多说。她没有回头,她向来不会回头。他看她慢慢消失在风雪之中,羡慕她有这样的胸襟。

同样是在这样的大雪之中,照夜和懈鹰正在山顶。他们靠在一棵树上,山顶更冷些,二人眉毛胡子都上了霜。他们死死盯着那条小径,白谷二人都说:会有人在大雪夜里缘径而上,只因有人说那宝物的洞口在山顶。关于洞口众说纷纭,天下各路云集后,有人笃信:那洞口定是在山顶。

“待这趟了了,我不想打仗了。”懈鹰道:“我帮白二爷遛鸟吧,早些年二爷也喜欢养鸟,专门有人喂鸟遛鸟呢!”

照夜轻应了他一声。懈鹰察觉到他不对,话又多了些。照夜这次没说他反常,只是拍了拍他肩膀。事实上照夜突然庆幸此刻的懈鹰能不断说话,让他不安的心能稍显安稳。

他们所在的位置真高、真冷,这样的大雪天气里有人向上跋涉,但都迷失在了路上。此刻的情形令照夜想起燕琢城破那一年,起初燕琢城里也是这般多了很多可疑之人。那时他不懂,如今才明白:那也是天下能人汇聚,企图在小小的燕琢城身上分得一杯羹,与今时今日无异。雪应是不会停了,斥候在山间游荡,不时给他们带回消息。

这一场大仗一触即发,野心像被大雪盖住了,却也有许多东西蠕动前行。

花儿费力地在雪中走着,脚陷进雪里,使出吃奶的力气拿出来,一步一步,异常艰辛。这么冷的大雪天,她却走热了,头顶冒着热气。回头望去,空无一物,只有漫天的雪。

夜渐渐深了,周遭只剩风雪声,有孤鸟在夜里叫一声,但随即就被盖住。花儿皴红的手从衣裳里摸出一张纸来,她费力地看着,而后小心翼翼塞回怀中。

她要去一个山谷。

白栖岭说那是一个神奇的山谷,所谓神奇,要看天命。那山谷雪后一旦有日头,会极快热起来,一旦热起来,冰雪消融、泥土解冻、万物复苏,人、马都会陷入其中,移步艰难。白栖岭之所以特意提到这个山谷,是因他在其中差点殒命。戒恶闻言观天象,预言雪会在两日之后停。

两日。

花儿出发前故意弄大了动静,按说在这深山老林之中,动静再大都会被风雪掩埋,除非有心人等着。那有心人正是霍言山以及那个深藏不露的霍夫人。

她一个人在风雪中独行,有枯枝不堪雪压,啪一声折了掉落地上,险些砸到花儿。此刻的山林倒像一座雪冢了。花儿是不怕雪的,霍灵山、狼头山、额远河岸每年都要下这样的大雪,一场又一场。但她仍旧故意放慢脚步,有时靠着树休憩。

这样的时候她也会想许多许多事。

先想阿公。阿公年岁大了,命不久矣,如今总是糊涂着。他时常久久地望着天上的鸟、地上的花出神,她叫他他听不到,风吹到他身上,他也感知不到。从前燕琢城也有阿公这样发呆的老人,花儿问过他们:在想什么?无非是陈年旧事罢了。人活了一辈子,满脑子的陈年旧事,想也想不完。若想到这些年呢?那八成是一碗苦药汤,咂摸不出一点甜来。

再想衔蝉。花儿犹记年少时,衔蝉费力趴在私塾的墙头听先生讲课,她好聪慧,那些繁复的字她过目不忘;晦涩难懂的诗句她听一遍就能复诵。那时她总拉着花儿的手说:好想做教书先生呀!可哪里有女先生呀?她们蹙眉想:没准儿往后就有了。如今的衔蝉可真厉害呀,她什么都能做了!

又想照夜。无论在燕琢城还是在谷家军,照夜哥哥都是厉害人物,他有着天生的直觉、又像豹子一样敏锐,他的脑子可真好用,他勇敢无畏,谷为先常说若照夜有野心,他亦可做一方诸侯的。可照夜哥哥总心事重重…

砰!花儿不能想了!她听到一声巨响,吃力地向前挪几步,看到有一棵树被雪压折了!若她恰巧经过,那真能要她半条命了!呆楞片刻,在折了的树干上坐了许久。她看起来很累,很饿,从怀中摸出一个饼子啃,太干了,又朝嘴里送了把雪。

有密密麻麻踩雪的仄响声来了,她站起身来,看到飒爽英姿的女子军们来迎她了!打头的是燕好和阿宋,对她拱手:属下奉命前来迎将军。

花儿点头,大声说:“趁风雪大,别人还未动作,咱们神不知鬼不觉,速战速决!”

“是!”

“走!”

花儿一摆手,她们就开拔走了!远处霍家的斥候急急转头去报:“大将军没猜错,她们果然要趁雪天先盗珠宝!”

霍夫人心下生疑,但此刻并不言语,交与霍言山决断。霍言山呢,此刻意识到天意或决定此役,又心知花儿并不可信。他心中激烈交战,最后说:“我们上山!”

这天气上山,是另一场豪赌。霍夫人深知天下枭雄哪一个不赌气运呢?她也想赌,她心中对霍言山有恨,恨他骗她这许多年,让她成为一个妒妇。而她原本也该像那孙燕归一样,做一个女将军的!

“若夫君信我,我带人上山,夫君仍旧跟着她。依我看,山上恐怕是虚晃一枪,她这样着急带着女子军赶路,怕是真的了。”霍夫人上前握住了霍言山的手,她城府极深,又有对霍言山情深在先,霍言山对她自然不设防。他回握霍夫人的手,对她说:“待此役一了,你我共掌天下。夫人…我…”霍言山突觉不舍,握着霍夫人的手用力再用力,想与她诉一诉衷肠,喉咙哽咽一下,便什么话都说不出了。

霍夫人歪头一笑,如小女儿般娇俏:“夫君,走罢!”转身先行走了,一步一回头。不舍是真的,狠心亦是真的。霍言山一直看她,快步上前两步,她对他欠身,终于走了。

霍夫人带着的几万人,是打下了滇城和邻国的铁军,这铁军,奔着照夜和懈鹰去了!而此刻的她,一反往日的善妒面目,重拾儿时的戎马记忆,从容指挥,冒风雪上山。

另外几条山道,亦有人蜿蜒向上。若天下诸侯碰到一起,你便能看出无人是等闲之辈,人人都想拔得头筹!

白栖岭和戒恶也在跋涉,只是此时他是横穿山脉,去与谷为先汇合。白栖岭承谷翦之托,欲在这紧要关头再助谷为先一臂之力。在这凄苦的北地,守军来了又走,唯有谷家军将这里当成了家,一战就是数年。从少年将军到早生华发,谷为先在此地走了一段很长很长路。

你且看这山,只是绵延不尽的北地山峦的一座,倘你是鸟,在空中翱翔,定看不出它与旁的山头的不同;你且看那林木,参天蔽日,都在大雪之中昂然立着,它也没有不同;至于其中的人,看见了又或看不见,早晚会是这深山中的一副骨头。无人能逃一死。

他们在跋涉,他们见过许多山水,从没见过哪里比北地更苦寒。他们甚至觉得春夏不过是在这里歇脚,而后就匆匆赶路去往别的地方。

他们终于会面了,在谷为先身后,白栖岭看到了一个面孔被冻坏了的女人。那是他多年未见的叶华裳。

他没与她寒暄,关于叶华裳的种种他早都知道,只是对叶华裳抱拳,一如当年在良情城外,他十里相送,临别时的那一拜。

叶华裳则对他笑一笑,而后对谷为先道:“谷大将军下令吧!”鞑靼人对谷为先有忌惮,对这个王妃敢怒不敢言,但他们知晓茶伦是阿勒楚的月亮,他们愿为茶伦一战,尽管茶伦此刻不在这里。

白栖岭拿着舆图,先从山顶开始讲:这里,雪后会有奇石陨落,凶险异常,但此处有岩洞可避,就看谁能占得先机;这里,有一条通天涧,一夫当关万夫莫开;这里…

他急急说着,谷为先迅速排兵布阵,随即谷家军便兵分五路出发了!

他们都不知老天爷是否会照拂他们,此去生死不明,谷为先破天荒拥了白栖岭和戒恶肩膀一下,转身走了。

这一座山!这一座险山!

懈鹰和照夜在山顶,看着雪势依旧,而林间有躁动,知晓大役将至。那些被引到山顶的人,像一匹又一匹狼,准备将这里撕咬成碎片。

他们到了山顶,人困马乏,想到那富可敌国的宝库,并不能按下心中的贪婪。有人先放出了一支暗箭,这暗箭不知射到了哪里,总之又有了第二支!

山间开始有了动静,这大雪中的一切都变得迟缓,却也因为迟缓,若狭路相逢,那一击则更需致命!这情形多年前在燕琢城里曾有过,那些狼要将燕琢城和城里的人都撕扯了!血流成河的燕琢城横尸遍野,到处都是嚎哭声、马蹄声,大火烧起来,一座城就那样毁了!

这一日与当日那样像,只是当时的燕琢城不见了,当时的他们春光已去了!无碍!照夜和懈鹰占据最高处,诱惑他们不断厮杀,不断向上爬!而在他们身后,大雪之中有埋伏,埋伏之后又有奇兵!

那些人如虎狼一样向山上冲,血水融化了雪,从山顶向下流成了红河!世人都疯魔了!

照夜和懈鹰杀红了眼,只要守到雪停,他们就可功成身退了。他们一直在守着,这山间到处都是打斗声,再也不空旷了!

霍夫人的滇城神兵杀了上来,懈鹰和照夜带人迎上前去,兵刃相接,懈鹰喊了声:“痛快!”他仿若回到初上战场,要做一世英豪!

照夜此生都不会忘记这场雪,以及这个与他相交甚浅的人,在一场乱战之中骤然挡在了他身前!照夜看着他胸前汩汩流出的血,愣了一瞬,而后泪水夺眶而出:“兄弟!”他喊:“兄弟!”

懈鹰却推开他,大声道:“杀吧!最后一战!”

他们被人群冲开,一根根枯枝断了,一次次奋力地砍杀,一个个人儿脸被鲜血模糊了面貌,再也分不清谁是谁了!

谷为先迎来了此生最艰难的一仗,他深知天下诸侯厉害,这场仗定是阴谋裹挟着阴谋,那些他少年间见过的拍着他肩膀赞他“年少有为”的人,此刻都在酝酿一场对他的杀戮。他知他躲不了,他也不能躲了!他无意选择,却被权利的洪流推到了这里!

他若不来,他们便像钝刀一样,去一点点剜这山河的肉,直至满目疮痍;他来了,他们就来了!谷为先怕什么!父亲的头颅还被埋在地下,多他一个又何妨!

但谷为先也知他不该意气用事,他要自己收敛些,将头脑中那一股的冲动都压下去。

花儿听到山间的喧闹,知晓这场仗已经开打了!她还在向那个山谷走去,仿若其他的战事都与女子军无关似的。她越这样,霍言山越以为她在演一出调虎离山。他一路跟着她,对富可敌国财富的渴求令他深知:待他寻到宝物,他会毫不犹豫斩下花儿的头颅!