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长城之外,在自由民艰苦创业的崎岖的瑟恩大陆上,一群战士围在一堆闪烁的篝火旁。其中就有瑟恩的马格纳--斯迪,他是一位凶猛威严的领袖,以善战着称。斯迪身材瘦高,没有耳朵。他胡子刮得干干净净,秃顶,灰色的眼睛,挺直的鼻子。他用铁腕统治着他的人民。当篝火闪烁时,他身上的青铜鳞甲就像着了火一样闪闪发光。他身边放着他信得过的堰木长矛,矛头是华丽的青铜。

在他的另一侧,坐着他忠心耿耿的四皮战神赫鲁斯加(Hrothgar)。他的前面坐着曼斯-雷德,旁边是来自鲁迪厅的托蒙德-巨人班。他们一起来说服他。

"斯迪,瑟恩的马格纳,现在是自由民团结一致的时候了。守夜人威胁着我们的生活方式 从遥远的东北方向开始,定居点和部落一个接一个地走向黑暗;我不认为这是其他部落所为,大多数人都这么认为。团结起来,我们就能战胜这些威胁,在长城以南开创命运。

斯迪虽然以刚毅着称,但他迎着曼斯的目光,露出了深思的表情。"他们说,我是塞外之王。你是来向我称王的吗?不要试图用那些恐怖故事来要求我服从你。我不是一个老太太,也不是一个刚出生 5 天的婴儿。"

他不相信关于死亡行尸的传说;偶尔会有人发誓他们亲眼目睹,但斯迪从未见过。他只相信自己能看到的,但他关心长城以南的土地。

托蒙德哈哈大笑,插嘴说道。"斯迪,我的朋友,曼斯有远见。我们在长城之外见过的东西会让你毛骨悚然。旧神指引着我们,而这个人,"他指了指曼斯,"是我们得救的关键。"

随着谈话的展开,夜空中开始出现天象--青翠的光柱照亮了夜空。所有人都张大了嘴巴,心中充满了敬畏。

"这是什么巫术,巫师?" 马格纳问道,他的目光紧紧盯着那虚无缥缈的显示屏。赫洛斯加低声咆哮着回应道。"古老的神以奇怪的方式说话,马格纳。这道光是一个信息。"

曼斯看到这道光来自长城的方向,感觉到机会来了,于是说道。

"旧神正在苏醒,召唤所有先民的儿女" 曼斯受够了他的子民因为吃不饱饭而死去,他真的相信,在这无尽的冰海中,还有比南方乌鸦更可怕的东西。他必须组建一支强大的军队,击败已经被削弱的守夜人。

当他违背誓言离开自己的岗位时,他没有任何感觉,因为他加入守夜人的阵营是为了侦察敌情、了解敌情。他离开时,长城上只剩下寥寥两千人,如果他能得到瑟恩人的支持,就能把大部分自由民拉到他的事业中来。

斯迪目不转睛地盯着这一反常的景象。他并不真正相信旧神,因为只有亲眼所见,他才会相信。他与旧神的关系更像是一种习惯。他对他们表示尊敬,因为这是他与生俱来的习惯,但这一切在那一刻都改变了。会是这样吗?他们说的会是真的吗?这是来自旧神的召唤吗?

……

琼恩一行人在白雪覆盖的冰冻森林中急速前行。刺骨的寒冷刺痛了他们的脸,他们奋力前行,靴子下的积雪发出嘎吱嘎吱的响声。

尽管环境寒冷,琼恩还是感到脊背上多了一丝寒意。他与白灵的联系增强了他的感觉。它们之间无声的交流暗示着不安,琼恩无法摆脱这样的感觉:在他们身后广袤无垠的冰雪荒原上,有什么不对劲。

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