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带着这些想法,艾德-史塔克做出了决定。他不会率领大军去对抗艾米尔或艾林谷。相反,他将以一支规模较小、更具外交性质的队伍来处理此事。他将率领一支 500 人的队伍随行,特意将人数控制在较低水平,以表明他不是来参加战斗的,而是来展开对话的。

在准备行程的过程中,艾德深知自己的任务极具挑战性。他是北境守护,负责维护该地区的和平与稳定。他现在的首要任务是驾驭这种微妙的局势,防止全面战争爆发,并与艾米尔和谷地达成共识。

……

艾米尔和他的战争委员会围着一张大桌子开会,眼睛紧盯着小姐岛的地图。乔里-弗林特总是急于行动,他开口说道:"大人,我们为什么要在这里耽搁?我们是不是也应该征服小姐岛?"

艾米尔把目光从地图上移开,沉思起来。"我们不能像之前那样鲁莽冲锋。"他开始说道。"小姐岛有来自谷地的援军。我们面对的不再是单纯的征兵和海盗,谷地骑士已经加入战局。我估计他们大约有五千人,如果再算上小姐岛的后备军和征兵,他们的人数可能会增加到八千甚至九千人。"

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艾德-雪诺惊讶道:"大人,他们什么时候有时间召集这么一支部队并把他们带到这里来的?"

艾米尔露出一个会心的微笑,解释道:"在我们出发入侵甜姐岛的时候,我就预料到了他们的到来。我预计琼恩-艾林在得知我们的部队出航的消息后,会立刻调动谷地骑士团。你看,琼恩-艾林或许以正直和平之人自居,但他身为地区守护,祖上曾是国王,而你无法仅凭和平就保住这样的权力。这需要狡诈和力量。他只有在一无所有时才会寻求和平。"

艾米尔抿了一口酒,继续说道:"在我们开始行动的时候,我派遣了我的一个使魔成员前往鹰巢城。问题是,那里距离我很远,不在我的直达范围内,让我无法接收实时信息。不过,通过建立联系链,我可以在几天后获得信息。这就是为什么我加快了对甜姐岛的攻击,因为我知道他们已经在路上了。”

艾德雪诺问道,他的困惑显而易见:"大人,如果您知道他们正在靠近,为什么不在途中用虎鲸击沉他们的战舰呢?"

艾米尔狡猾的笑容暗示了他战略思维的复杂性。"因为我不想让琼恩-艾林只损失几个岛屿和五千名士兵。"他解释道。"如果我的计划得以实现,艾林家族将在未来五到十年内失去整个谷地,先民们将能够同化安达尔人,就像他们过去对我们所做的那样。我不希望这场战争过早结束。如果我击沉了他的战船,他就会接受损失,不再派兵增援。"

艾德雪诺恍然大悟,脸上露出了笑容。"因为他不知道虎鲸的存在。现在他相信自己还有机会。"他惊呼道。"如果我们韬光养晦,他就会派遣更多军队巩固他的势力,并试图夺回这些岛屿。"

时间已晚,关于各项议程的讨论进展缓慢。艾米尔议会的成员们脸上都显露出疲惫之色,因为一天的讨论都没有得出结论的迹象。艾米尔观察着顾问们疲惫的表情,知道今天该休会了。

他表情严肃地向议会发表讲话,声音平静而有分寸。"很明显,今天对我们所有人都造成了影响,"他开始说道。"我们的讨论还远远没有结束,但我们必须承认我们的疲劳是有限的。为了做出正确的决定,我需要你们所有人像瓦雷利亚刀一样锋利的头脑。因此,我提议今晚休会,明日再议。"

话音刚落,议员们便各自散去,回各自的会议厅休息去了。艾米尔知道,明日的重新开始对于做出决定至关重要,而这些决定将决定他的土地的未来。