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倒是陈飚又想起另外一件事来:“子敬,我记得以前我曾想组建骑兵,只是受困于马匹来源,而不得不放弃,今既然派人去见马腾,可找马腾商量此事,能否弄一批马到荆州来?”

“这……主公可以提出,但不可强求,马腾的大本营乃是在西凉,而非雍州,西凉距离这里两千里多。”

陈飚叹了一口气,明白鲁肃讲得没错。随后他让傅巽作为使者,到雍凉去见马腾。至于辽东公孙度,就先暂时作罢,原因是路途太遥远。

邺城,自从得知陈飚攻下广陵之后,曹操加快了攻打北方的进度。建安九年(204年)七月,曹军在青州击败袁谭。九月,张南、焦触也在幽州起兵,配合曹操,与袁熙、乌丸联军大战了一场,最终曹操取得了胜利。

在这场大战中,袁绍的三个儿子,袁谭被杀,袁熙、袁尚逃到了幽州辽西,投靠乌丸首领蹋顿。

正在这时,曹操收到消息,浩周和臧霸征讨广陵失败,他气得直拍桌子,大骂起来:“浩周、臧霸真乃庸才,误我大事!一万军队,三倍于敌,却铩羽而归,他们俩如何还有脸面活在世上。去,传令,把两人处死!”

荀攸连忙阻止他:“司空,还请息怒,浩周、臧霸虽败,但陈飚的军队也不会进徐州腹地。如今陈飚正全力夺荆州,只要保住襄阳,区区广陵又算得了什么?”

此时,曹操仍未收到襄阳失守的消息。

程昱也支持荀攸的说法:“司空当务之急便是,早日平定北方,再率军北返,如此才能威慑陈飚,至于广陵,丢了也就丢了,他日大军回返,再夺回来便是。”

曹操略想了一下,也明白孰轻孰重:“公达和仲德说得没错。如今青、冀、幽三州已平,唯有并州高干仍在负隅顽抗,但以乐进、李典之兵,必能攻入壶关。”

在两人的劝说下,曹操恢复冷静,也没再想着去杀浩周和臧霸。

荀攸接着建议:“司空,乐、李两位将军久攻不下,高干与匈奴呼厨泉关系一向很好,或许呼厨泉出兵会支援他,如今我军北上兵力回转,不如再出兵支援乐、李两位将军,一举击破高干。”

曹操沉吟片刻,攻并州兵力已够,再出兵会多消耗粮草,但为以加快攻破并州的速度,他仍是采纳了荀攸的建议:“好!我亲征并州!”

几天之后,曹操率军出发,向并州而去。一个月后,曹军再次对壶关发起了猛烈的进攻。

又过了一个月时间,钟繇、张既率凉州之兵从背后袭击并州,击破并斩杀高干手下大将张琰、卫固等人。呼厨泉畏惧曹操权势,向曹操投降,高干兵败后往南逃窜,在途中被捕杀。

建安十年(205年)正月,曹军击破并州高干,兵进并州。如此一来,曹操平定了北方、幽、冀、青、并四州,只是仍留下了乌丸和公孙度两个隐患。

平定并州后,曹操率军回到邺城,举办宴会,犒劳诸臣和将士。众人兴高采烈地喝着美酒,享受着美食。

此时,一个士兵走了进来,拿着一张小纸条,递给了曹操。曹操打开一看,竟是收到了襄阳一个月前失守的消息。