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下了半夜的暴雨,老天终于有所收敛。

杨崇古按图索骥,来到一座豪华宅邸门前,核对门牌号码无误后,轻轻敲击大门。

“咚咚。”

两次声响之后,一个大脑袋自大门上方的小窗口探出,询问:“你谁啊?”

杨崇古呈上名帖,言辞颇为诚恳:“在下姓杨,恳请拜会杜老板。”

看门人收下帖子,说道:“等着。”

小门“咣当”关闭,随之院内传来逐渐消失的脚步声。

短暂片刻后,两道脚步声再次自院内发出,逐渐变得清晰且愈发急促。

“吱呀”门户敞开,一位中年男子拱手立于门中致意:“手下有眼无珠,未能辨识杨探长之尊贵,尚请恕罪。”

他身后的“大脑袋”,低头哈腰,对杨崇古表示歉意。

“无妨。”

杨崇古以江湖规矩抱拳回敬:“鄙人初次登门拜访,下人谨慎也可以理解。”

“那就好。”

中年男子侧身礼让:“请。”

杨崇古迈步与中年男子齐身,同样举手致意:“杜老板请。”

主人与宾客依次步入客厅,有序入座,佣人摆放茶具后恭敬退下。

杜老板轻轻端起茶碗,轻拂茶水细品,神情困惑:“我与杨探长素无交往,不知从何处探知鄙人简陋之居?”

杨崇古淡然一笑:“杜老板请勿见怪。我虽为探长,却深受欧文长官器重,但私下里也为查理先生办差,自然就与老丁交好。”

“原来是老丁的朋友。”

杜老板报以笑意,举手示意:“请用茶。”

“客气。”

杨崇古轻轻呡了一口茶水,徐徐道出来意:“此番我前来并非处理公务,而是为了一个私人小事,还望兄长给予支持。”

“老弟既然看得起我,尽管开口。”

杜老板赋予杨崇古面子,双方以兄弟之谊相互称呼,从而迅速拉近彼此关系。

“痛快。”

杨崇古从口袋中掏出一沓崭新的纸币置于茶几之上,推向杜老板一侧。

“老弟你这是?”

钱虽然是个好东西,但杜老板深知眼前是一位手握生杀大权之人,他的钱可不能随便收下,必须探明何故。

“知道你是个买卖人,所以今天来是跟你谈一笔生意,这是一万美金,算是定金。”

“老弟说笑了。你是吃官饭之人,岂有买不到的东西?” 杜老板进一步试探。

“当然可以买到。”

杨崇古指向那沓美金,颇有深意道:“我不是想借兄长渠道,共同发一点小财嘛。”

杜老板来了兴趣:“你想要什么东西?”

杨崇古举重若轻:“盘尼西林。”

杜老板闻言神色突变:“你说什么?”

慌乱中,他继而声称:“杨探长,你可能来错了地方,我如今已是遵纪守法的商人。”

“不错,以前是与你们巡捕房有过一段交情,也合作了一些快钱生意,可是到了最后,还是栽在了你们手里。”

“关于您的情谊,我深感荣幸,但内心惶恐不安,实在是愧不敢当。”

杨崇古神色一凛:“你是没听清楚吗?我要盘尼西林。”

杜老板耷拉着眼皮:“真的爱莫能助,还请你另找他人。”

杨崇古泰然处之,切然一笑:“你这是要赶我走吗?”

杜老板急忙摆手,言不由衷:“不不不,鄙人岂敢。”

“刚才你说你心里不安,现在又说不敢。”

杨崇古卖起关子,笑意之中饱含玄机:“那我就给你讲一个故事,或许能治好你的心病。”

“我手头持有数起陈年旧案,欧文长官深知我能力,亦明了我对此类案件的偏好,因此督促我在规定期限内破解这些悬案。”

“其中有一本杨公馆的谋杀案,不到两天我就找到了凶手结案。我想你应当有所了解。”

“经初步审阅剩余卷宗,得知一条引人入胜的线索:死者均与一位杜姓商人存在关联。”

“我在思考,这位杜姓商人是否与兄长有所相识?”

“绝无可能。”

杜老板惊恐不已,仓皇之中亲自为杨崇古斟茶:“贤弟过誉了,我岂能结识杀人凶犯?”

杨崇古抬眼审视杜老板,杜老板意识到自己措辞失当,双方相互对视,随之会心一笑。

“兄长这般言辞,我心中忧虑得以舒缓。”

杨崇古谢过斟茶,一语双关示之:“我理会兄长的意思,回去后将案件妥善存档。”

“既然是陈年旧案,不妨让它们再沉淀一年两年,乃至十年八年。正所谓,岁月愈久,酒香愈浓。”

“倘若日后兄长瘾疾发作,吾可与之共饮。”

“岂能让贤弟破费?”

杜老板亦以暗语对之:“愚兄此处美酒颇多,若有饮宴之需,敬请随时告知。”

杨崇古打住哑谜,神色严肃:“我现在就要。”

杜老板稍有为难:“这么着急?”

杨崇古点头示意:“不错。”

“可以。”

杜老板痛下决心,点点美金道:“既然你我联手发财,我们就按照道上的规矩来办。”

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“你这钱只够五盒西洋药水,但是,你我初次见面,愚兄就送你一个人情,给你翻倍十盒,算是我高攀你这个老弟。”

随后,杜老板打电话吩咐手下从码头仓库里取来一小箱盘尼西林。

“爽快。”

杨崇古与杜老板握手道别:“杨某钱清事了,不闻不问。”

杜老板紧握其手送之:“愚兄一定遵守江湖规矩。”

与此同时,福源客栈。

“你们是日本人?”

刁得利被便衣押至川谷面前,扫视院内遍布荷枪实弹的日本士兵,厉声斥问。

川谷驻足于一名便衣雨伞之下,他审视左腕上的时间,继而将目光投向楼层的方位,镇定自若,仿佛未曾留意到刁得利的质疑。

“啊,日本人。”

“你们在找什么?给我出去!”

“……”

“八嘎,给我闭嘴,再不老实,老子毙了你们。”

楼上客房内,客人的惊惧与责骂之声响起,然而在日本人的威胁恐吓之下,一切声音戛然而止。

“你们不能乱来。”

“此处是法租界,我的店铺已纳税,并受法国当局庇护。”

刁得利深感愤慨,向川谷表达剧烈之抗议。

川谷依旧未曾回应,似乎负责看押刁得利的便衣情绪愈发激动,他拉动手枪击锤,目光锐利地盯着川谷,寻求射击的许可。

川谷目光投向那名便衣,示意其不可轻举妄动,后者这才松开刁得利,并将手枪收起。

川谷方才正视刁得利,询问道:“你是客栈的老板?”

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