第4章 Chapter4 （1 / 2）

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◎难道她不知道拯救一条蛇的后果吗？◎

莉齐原以为买下整座剧院，就能息事宁人。谁知，剧院老板压根儿不信她能买下整座剧院，也不信她就是伊莉莎白·艾德勒，哪怕她把父亲的黄金怀表拿了出来，向他展示后面精湛的镶嵌工艺，他也坚决不信，并认为那是骗术的一环。

无奈之下，她只能叫人去把艾德勒焦油厂的经理请了过来，希望他能帮忙解释误会。

那位经理在酒馆打了一晚上的扑克牌，被请过来的时候，浑身酒气，两眼布满了血丝，但还是睁着一双醉眼，认出了莉齐标致的脸蛋儿，酒劲儿顿时跑了个无影无踪。

无他，只要是为艾德勒先生工作的人，都知道他有多么宠爱这个女儿。

艾德勒先生的产业遍布美国，甚至蔓延到了还未开发完全的古巴。他专注于事业，一年到头只有几个星期在家，却从不会拒绝他女儿的任何要求。

莉齐想要骑马，他就把一个烟草种植园，改造成了全州最大的马场，重金买了许多普通人一辈子也见不到的阿拉伯马，只为了莉齐有空过去骑上一会儿。

有钱人都比较迷信，艾德勒先生也不例外，可他从不对自己的女儿迷信——别人说女人不能去矿洞，会带来灾厄，他也同意，但当莉齐提出想去矿洞看一看时，他几乎是不假思索地就答应了，并戴上勘探帽，陪她一起四处参观，也不管传说中的灾厄是否会降临，旁人是否会对此说三道四。

他给莉齐请的是欧洲最有名气的家庭女教师，持有专门的教师证书，指导过不少名门闺秀的礼仪。可当那位女教师想给莉齐穿上紧身胸衣——还没来得及使劲儿把莉齐勒晕过去，他就冷冷地把她轰了出去。

因此，谁都知道，他女儿的腰围足足有二十三英寸——虽然穿上裙子后，看不大出来，但跟那些十几英寸的小蛮腰一比，立刻相形见绌。

上流社会的贵妇都曾“好心”提醒过他，再这样下去，莉齐迟早会被他毁掉。

她们承认，莉齐是个罕见的美人儿，可她的腰围那么粗，外祖母又是黄皮肤的中国人，再美也无济于事。她们赞同“人人平等”的观念，但作为坚持近亲结婚的贵族，她们实在无法违心地承认，混血是一个优点。

她们在私底下悲伤地预言，作为混血儿，莉齐可能活不过十四岁，马上就会死于一场神秘的遗传病。

然而讽刺的是，莉齐健健康康地活到了十六岁，面色红润，身手矫健，能像男人一样跨骑着马跳跃篱笆；反倒是作出预言的贵妇，因为家族频繁与另一个家族通婚，双方血缘已密不可分，生出来的孩子一个比一个古怪，有的甚至刚出生就夭折了。

贵妇们只好紧急更换了预言，声称莉齐早晚会嫁不出去。

但这个预言，在艾德勒先生成为首富那一天，也失效了。

数不清的男青年奔向纽约第五大道向她求婚，几乎成为了一处景观。

为了躲避汹涌的求婚者，艾德勒先生带她来新奥尔良散心，顺便参观家里的产业。

一个经理面带惊慌地说，他觉得艾德勒先生似乎有让莉齐小姐继承产业的意思，因为他介绍工厂时过于详细，简直不像对女儿介绍工厂。

这番话引起了不小的骚动。尽管大家都觉得可能性微乎其微，但还是像敬重艾德勒先生一样敬重莉齐，哪怕她早晚会嫁到别人家去。

经理光是看剧院老板跋扈的脸色，就知道莉齐小姐在这里受了不小的委屈——虽然莉齐小姐看上去并不委屈，还一个劲儿朝他使眼色，示意他不必声张，但按照规定，他必须通报给艾德勒先生。

于是，在剧院老板愤怒、惊讶、不可置信、惶惑、后悔等一系列精彩纷呈的目光中，艾德勒先生骑着一匹高头大马，赶到了剧院。

尽管艾德勒先生坚定地认为，只有高雅的绅士才配得上他的女儿，但他本人并不遵守绅士的做派，很少坐马车，出行都骑着那匹雪白的阿拉伯马。

只要是长了眼睛的人，都能看出那匹阿拉伯马多么珍稀和骏美，通体雪白，看不见一丝一毫的杂色，四肢修长而健壮，毛发顺滑锃亮，宛如最上乘的白缎。

新奥尔良人不一定能认出各种各样的马车纹章，但一定能认出艾德勒先生的白马。

剧院老板一看到那匹白马，就知道一切都完了。当然，莉齐有错在先，艾德勒先生决不会指责他什么，可他也失去了一个攀附首富的机会。

最令他胆战心惊的是，他好像说了什么北方佬富得流油的话——莉齐会跟她的爸爸告状吗？他的人生会因此而完蛋吗？

天底下为什么会有这样古怪的事，首富的女儿到底吃了什么撑的，跑到他的剧院来放火，只为了救一个声名狼藉的马戏团小丑？

剧院老板百思不得其解，也不想要一个解了，只想回到十分钟前，给傲慢的自己一个嘴巴子。

·

半个小时后，莉齐被剧院老板恭恭敬敬地送出了剧院。这座剧院自然也被艾德勒买了下来，当作一件毫不起眼的小礼物，送给了她。

艾德勒脱下长外套，披在她的肩上，让她侧骑在马鞍上，而他像男仆一样牵引着马，陪她在街上散步。

其实，他完全可以把她安置在马车上，再骑马跟她聊天，但他担心马蹄扬起的尘土会呛到她，于是坚持让她坐在马背上，而他在前面牵马，也不管裤腿是否会溅上污泥。

人们都说，艾德勒如此溺爱她，总有一天会把她毁了。可也正是因为溺爱，她才能够从容地与追求者周旋，不至于轻易坠入甜蜜的陷阱。

莉齐觉得，要不是父亲的溺爱，她甚至不敢不穿紧身胸衣。

她可不想为了炫耀自己的腰能围上项链，而随身携带一瓶嗅盐，更不想每天早晨都因为束腰而昏厥过去——她相信，其他女孩也是这么想的，可她们没有她这样家庭氛围，敢于对负责束腰的嬷嬷说“不”。

莉齐知道，只要她像其他女孩一样大哭大闹，以死相逼，她父亲肯定宁愿与上流社会绝交，也不会把她嫁给一个贵族草包。

可是，她宁愿嫁给一个草包，也不想让艾德勒承受她嫁不出去的流言蜚语。

“唉，真烦，”莉齐心想，“为什么我不嫁人，别人就会觉得爸爸把我给毁了呢？”

“小姑娘，”这时，艾德勒笑吟吟地打破了寂静，“听说你告诉别人，你的外祖母是卑贱的女工。”

莉齐歪歪头，做出无辜的模样：“欧洲人对中国人一无所知，就算我告诉他们，外祖母是正经人家的姑娘，还读过大学，他们也不会相信。”

艾德勒笑笑：“合理的解释，那我就假装不知道，你是想吓跑可怜的伯爵先生吧。”

“噢，别管叫他伯爵，他一直强调说自己是子爵呢。”

“是吗？”

“是的。”

见她这样笃定，艾德勒也怀疑是自己记错了。父女俩没有过多纠结这个问题，但都一致认为那人就是子爵。

“所以，你没看上子爵先生。”艾德勒说。