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方氏生得肌骨丰腴, 脸若银盘,是个面有福相的年轻妇人。她见了簪缨,早已喜欢, 忙不迭还礼:

“有劳小娘子费心,这如何好意思。方才我亦不曾说上什么话, 那群得势不饶人的,竟似要吃人,还要多谢小娘子替我解了围。”

簪缨回以一笑,二人便对坐款谈。

簪缨也不刻意说什么,只是聊些家常话。喝完茶,方氏觉得这小女娘颇合眼缘, 诚邀簪缨去观斗鸭。

“何为斗鸭?”

“小娘子不曾看过?”见这谈笑从容的小女娘也有茫然的时候, 却呆气得可爱, 方氏咧唇笑道,“哎呀呀,那个可有意思了!”

簪缨确不知斗鸭为何物, 左右无事,便随她去了就近的斗鸭池。

建康依江傍水,一大盛产便是鸭子, 故京人喜食鸭, 做法更是层出不穷。蓄养的鸭子吃不完,自然便衍生出新奇玩法。

斗鸭之所却不忌讳男女同席,只见那水池栏杆外, 观斗凫的妇女不在少数。簪缨被方氏拉住手,挤进去内围, 耳边充斥着喝彩鼓劲的喊声。

但见几对肥硕的大白鸭正在池子里捉对扑翅搏斗, 溅起水花如雨。

簪缨目不转睛, 新鲜地看着这野气十足的场景,从最初的懵懵然,到后来也品咂出精彩,跟着笑了好几声。

“小心水花入口!”方氏在栏杆外一边下注,一边拍栏喝彩,一边给簪缨解说,一边有经验地用纨扇遮住小女娘的樱桃丹唇,简直快活乐无边。

一直到两人分别,方氏回了家中,她还美滋滋地回味着那几场酣斗。下值的顾元礼回府,方氏忙不迭将中指上新得的金刚石戒指晃给他看,“今日我斗鸭赢的!”

顾元礼自己褪了官袍,交给女使,一眼看出那枚戒指不是俗物,声音古板,神色和气,“赢了谁的?”

方氏笑眯眯:“是唐氏那位缨小娘子。”

顾元礼听妻子如此说,目色一动,细问缘故。

方氏便一五一十将今日发生的事说了。顾元礼听罢,先不问别的,拉住方氏的手问,“那些人欺负你了吗?”

“也没什么,左不过是说我言行粗鄙,不识体统的那一套罢了……”方氏娘家在岭南是种荔枝的大户,在当地绝不算低末,只不过嫁到风雅浮华的建康,一句商户低贱,便足以定了人的品级。

不过仅仅低落一瞬,方氏又笑起来,“好在有缨小娘子,她帮我出了口恶气,阿顾,你没看到那个姓公孙的离开时的脸色,比她头顶别的翡翠簪子还绿呢,哈哈!”

顾元礼眼底的冷光一闪而逝,他笑看着自己向父母请命求娶回来的小妻子,犹豫了一下,还是柔声告诉她,“阿方,可能,那位缨小娘子的目的并不单纯。”

没想到方氏毫不在意道:“我知道呀。她告诉我了。”

刻板如老吏的顾元礼难得地怔了怔,“她告诉你了?”

“是呀,临别时,缨小娘子对我说,她今日与我碰面,其实是与顾御史顾府君你有关,说我回家一提,阿顾你自然便明白了。”

方氏自己的心已经够大了,却还从没见过这样把心思摆在明面上的人,便是想提防,也提防不起来了。

她人不聪明,回了府半晌才琢磨过味来,今日西曹掾夫人邀她去吃茶,故意说些宫里的秘闻,原是没憋什么好屁。可是对那位缨小娘子呢,尽管初识,方氏却从心里觉得她可爱。

硬要说的话,便是那小娘子眼神干净,说话实在,让人舒服。

至于官场上的弯弯绕,方氏从来不懂,也懒得去费脑筋。

今日那些官妇人围着她口吐恶言,方氏当时吵不过,回家来却也不会跟顾元礼如何告状,因她知道,她的夫君是正直之人,不会因为私

怨去弹劾同僚。

顾元礼已经明白了那位女公子的意思。

数日前,他才在朝堂上弹劾卫觎为国之贼,今日那名与大司马相交匪浅的女娘却帮她妻子脱困。

这是明晃晃在打他的脸,在问他,她都可以不计前嫌,他为大丈夫,却忍见妻子受辱吗?

听阿方的描述,今日茶坊中人,有平嫔一派,有皇后一派,那个四两拨千斤的小女娘,是逼着他站队。

若不出头,那他自然便‘不是个男人’了。

顾元礼低头看着阿方手上令她爱不释手的宝石戒指,轻抚她的头发,无奈苦笑。

阳谋么?

这是在报他一箭之仇啊。

“咻!”

一箭正中靶心。

榆树荫下,有人在学箭。长裘及地的男人站在少女身后,把着她的手臂,从鲛皮囊中取出一只新的箭羽,搭在他给她削制的小弓上,右指扣着她二指,都不用她用力,一拉一放,又中红心。

“为何拉顾元礼入局?”

卫觎一低头便能看见小女孩扑闪的睫毛,微微展眉,趁隙问道。

“他说你坏话。我不喜欢。”

簪缨答得坦诚,仿佛又想起了那日听到的那句话,皱皱眉,向后仰起雪白的脖颈,“小舅舅,他会出面针对庾氏一党吗?”

“他么,无关大局。”卫觎目色随淡。

簪缨点点头,她也没想过一定能唆摆成顾御史,不过是布枚闲子,寒碜他一番,余下的凭他自愿罢了。

庾氏能否得惩,说到底在于态度一直模棱两可的皇上。

那位看似中庸随和的晋帝,为了大局,可以不动声色地舍弃一些嘴上视若珍宝的人——她便是一个十足的例子。那么轮到皇后了,他又会如何选择呢?

皇上不出面表态,簪缨便一箭,一箭,接一箭地把庾氏慢慢钉死在靶上,逼着宫里发声。

又一箭轻盈射出,簪缨回过神,微微缩动了一下肩膀。

卫觎立即察觉,沉声低问:“怎么了,抻到筋骨了?”

簪缨心说她倒也不是纸糊的,刚刚那几箭,都是小舅舅代她用劲,她手里感觉到的,根本比提起一支羊毫还轻。

簪缨轻吐侬音:“热。”

他身上穿着裘,渥着她后肩半晌,都出汗了。

一想到他穿裘的缘故,簪缨背对卫觎的目光又黯淡,心道:都传小舅舅每月十六发作怪病,可这个月已经一连这么些日子了,他还在披裘。她不确定这是否与他那日见了血光有关,只知小舅舅这几日不出园子不见人,有空了便陪她闲谈玩乐,那种闲散姿态,好似之前调兵震京城的人不是他,朝中的暗流涌动也与他无关,只有陪她游玩,才是第一要务。

他待她这样好,若自己不能尽早找到那两味药,如何对得起他。

卫觎后知后觉地退开,看一眼小女孩的纤嫋背影,心中也想:不知庾灵鸿喂她吃的药究竟是什么,就算能用逼问佘信的法子去逼问庾氏,她说出的每个字,他也不信,左右都要等待葛神医回来印证,不如留作靶子,放手让阿奴去做喜欢的事。

只盼葛先生快些回京,只盼那不是损伤根基的东西……

男人的心绪比神色更浅淡,后退时顺手将木弓也提走了。簪缨轻怔,回头踮脚够了一下,摸了个空。

少女霎着眼睫,冷不防又向前够了一下,没看卫觎身形如何动,洒淡侧身,便又摸了个空。

她睁圆眸子看人,“我自己练一练。”

卫觎面上没有逗人的样子,正经摇头,道不行,“头一次拉弓伤臂,明日起来胳膊会疼。你想玩,歇一歇我再带你。”

簪缨憋了半晌,不敢气鼓鼓,憋出一句:“那我永远疼

不了第一回 ,什么时候能自己学会?”

卫觎面色古怪一变,方寸间,呼吸不明所以地紧了一寸。

他忽地避开头,下颔压住领口风毛向一侧倾斜,迈步去取靶上箭。

背对她的声音,柔和如常,“所以说想玩的时候,舅父带你。”

他不常在言语里带出辈分来压人,这时刻意说出口,像在提醒谁,簪缨便知没得商量了。

她余光偷瞄握弓的那几根修长玉指,如斯短小的细弓,在他手里简直像玩具,簪缨却是很珍惜的,在心里怕人听去般小心地哼一声,她总有可以自己偷偷练的时候。

新蕤园里浮云悠闲,一巷之邻的谢府,谢既漾书房中,同样气象悠容,檀香缓静。

这位一语搅动京城不安的高门才女,正忙着翻找些入门的诗谱词章,还有自己儿时的游戏之作,准备下次与簪缨见面时带给她。

使女司墨不解:“娘子一句话,现下外头全乱套了,便不怕宫里问罪下来?”

英眉皎目的谢既漾爽朗一笑,“仪礼岂为我辈人设哉?”

“可是您与那位娘子,不过一面之缘而已。女郎帮她说话,这些日子除了一张谢帖,也没见缨娘子上门来。”

“倾盖如故,一面犹嫌多,不是和你说过吗,我一见那小女娘,纯稚嫣然,锦花素雪,便觉喜欢。”说着,谢既漾卷起诗笺在婢子头上轻敲一记,“她不上门,才是为了我好。就你话多!”

与谢氏一邻相隔的王府,上房内却堪称愁云惨淡。

丞相王逍召集五个儿子到书房,商量那卫觎调空北府军后,又不露面继续动作,又不上朝提要求,就这么不上不下吊人肝胆,该如何应对。

头四位郎君都与父君同忧同想,只有王五郎松散衣襟大带懒卧在凉簟子上,望天冥想。

长兄王瞿之见他这不修边幅的样子,气不打一处来,出了个主意,“从前五郎与大司马颇有交情,许是说得上话,不妨让他去劝一劝大司马退兵。”

王璨之没等兄长说完,便冷哂一声,“兄长高见,想出如此良策。敢情小弟一条舌当得百万师,那卫十六又是泥人捏的,肯卖我面子。父亲,兄长,你们谁不知卫十六这些年为了养活北府军,把卫氏整个家底都掏空了,现下那一族宗的人还在南边隐世耕读呢。说他丧心病狂也好,私心利己也罢,这些年可曾让淮泗以南受胡人一蹄之祸?”

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