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“陛下,妾知道你是一个什么样的人。这世上人欲似天般大,即便您是君父,也同样困于凡人之境。您今日这样对待妾,已经算是余有恩情了。但妾入宫十年,从未行过逾越宫规之事,身清心明,宁可受死,也不愿受辱。污蔑之语,已伤及妾与陛下的根本,妾恳求陛下罢黜妾的妃位,与三百宫人同罪。”

贞宁帝拍榻喝道:“宁妃!你对着朕说这样的疯话,你想过你的儿子吗?”

宁妃抬头:“身为陛下的儿子,易琅有一日辜负过陛下吗?”

“……”

贞宁帝肩膀猛地颓塌下来。

臂儿粗的灯烛烧出了层层烛泪,暴雨不断地推搡窗栓,宁妃将手交叠在膝前,继续说道:

“内阁希望他读的书他都读了,陛下要他识的孝道,他也识了,他还不到十岁,却在君臣之间战战兢兢,如履薄冰,有人对妾说过,不论他会不会继承大统,他都是国之将来,所以,妾没有将自己心里的怨怼告诉他一分,平时除了饮食和起居之外,妾什么都没有教过他。他没有妇人之仁,也从不圄于内廷斗争,他是个磊落的孩子,他无愧于大明皇长子这个身份。”

“朕知道!”

皇帝站起身几步跨到宁妃面前,促道:“他是朕的儿子朕怎么会不心疼。”

宁妃摇了摇头。

“陛下,武英殿囚禁一事,他虽然没有在妾面前再提起,但是他一直都记在心里,时时忧惧。是……为人臣的忧惧,是他该有的,可是为人子的忧惧呢……”

她说着偏头忍泪,“陛下也要逼他有。”

“朕最后不是赦了他吗?你还提这个做什么!”

“是您提的!”

“你说什么。”

“是您提的……”

宁妃直起双腿,迎上皇帝的目光,“是您问的我,有没有想过我和您的儿子,陛下,妾也想问问您,如果妾与您这么龃龉一生,易琅该如何自处?”

贞宁帝一把拽起宁妃的胳膊,“你知道你今日说话有多绝吗?朕不过是让你脱件衣服,你就跟朕求死,是!北镇抚司审你妹妹的时候,朕是疑过你,可是即便朕疑你,朕责问过你吗?啊?朕让你受辱了吗?这么多年你对朕不冷不热,朕哪一次真正处置过你,今日这么一下,你就要翻朕的天了。怎么,朕是皇帝,朕还疑不得你了?你竟然拿朕的孩子来威胁朕,朕看你是真的疯魔了,想死还不容易,朕现在就废了你,明日赐死。”

宁妃挣开皇帝的手,含笑伏身,“妾谢陛下成全。”

“你……”

贞宁帝被她的姿态彻底戳伤了自尊,他屈膝蹲下,喝道:“杨姁,你给朕求饶!”

“妾不会求饶,请陛下成全。”

“呵……”

贞宁帝阴声道:“朕赐死了你,易琅会怎么想朕,你自己清白地死,要朕来背骂名,你觉得朕会这么蠢,朕会答应你?”

宁妃摁在地上的手指颤了颤,“那陛下要如何。”

贞宁帝扳起宁妃的脸,“朕在给你一次机会,跟朕求饶,说你错了,脱了衣服侍寝,回承乾宫继续做你的宁妃,今日之事,就朕和你二人知晓。”

宁妃的脸被捏握地有些扭曲,然而,她听完这句话,似乎笑了一下。不知为何,这一丝孱弱的笑,却令贞宁帝心生寒意。

“陛下……杀了妾吧。”

“哼……”

贞宁帝笑了一声,顺手将宁妃的脸往边上一撇,径直起身道:“谁在外面。”

胡襄忙在门外应道:“奴婢在。”

“传旨,宁妃有疯疾,即刻送蕉园静养,无旨,任何人不得搅扰。”

胡襄应了一声“是。”又迟疑道:“主子……是……是现在就送走吗?”

“即刻送走!”

他说完,低头看向跪伏在地的宁妃,“还有话说吗?”

宁妃撑着地面直起背。

“有一句。”

“说。”

“于国而言,我不过一无知妇人,但我儿子是个清明的孩子,陛下若真疼爱他,就不要让他毁于愚妇之手。”

——

雨渐渐小了下来。

立在承乾宫门前候着的宫人大多已经撑不住了,偏殿处的宫人也已起了身,端水掌灯地准备服侍易琅起身去读书。

杨婉身后的内侍道:“要不咱们去里面候着吧。都这个时辰了,怕是要等辰时,咱们娘娘才回得来了。”

“等不得就回去。”

她这句话一说,宫人们赶紧揉眼掐臀地站好。

渐明的宫道上终于传来一阵脚步声,合玉冒雨奔来,见了杨婉便扑跪下来。

“掌籍……娘娘……娘娘被带去蕉园了。”

“什么……”

“司礼监说,我们娘娘有疯疾,冒犯了陛下,连承乾宫也不能回,连夜送去蕉园。”

她说完这句话,承乾宫的宫人立即慌了神。

合玉拽着杨婉的胳膊哭道:“掌籍,我们娘娘怎么会突然得了疯疾呢?”

杨婉怔怔地立在阶上,一时之间什么话也说不出来。

“我要见母妃。”

背后忽然传来易琅的声音,接着一个人影便从杨婉身边晃了过去,杨婉试图拽住他,却抓了个空,宫人们忙撑伞追了下去。

“易琅,回来!”

易琅一脸眼泪地回过头,“姨母,我不信母妃有疯疾。”

杨婉站在阶上颤声道:“如果陛下要殿下信呢。”

易琅愣了愣,忽然抬起手拼命地抹眼泪。

之后他什么都没再问,摸不干净眼泪抱着膝盖慢慢地蹲了下去,将头埋入膝间。

少年的敏性像一把刀一样,扎在杨婉心上。杨婉忙奔下石阶,一把将易琅搂入怀中。

“不要怕殿下,姨母在,姨母在啊。”