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。秋风瑟瑟,他就跪在那风中无有人搭理,小麟子看在眼中是心疼的,只是隔着铜鎏金狮子难以移动脚步。

陆安海扯着她袖子叫她走:“甭看了,甭看了,走吧。”

这小子注定坎坷多劫,跟着他你得受苦哩。

楚邹应该也听到声音,只是垂着肩膀仿佛没有察觉。他的高高在上与她无关,忽然间被众目唾弃,也一样不希望得她垂怜。两个人就只是隔着夜色默默着,她穿过他的身旁,谁也不去看谁,不理会是谁对谁有动过了心。

沙漏无情的走着,后来到了晚上,人们终于想起来许久未曾见过的锦秀,便急忙去寿康宫把锦秀请了来。

锦秀衣裳穿得朴素,这些天都在吃斋,脸庞看上去也是憔悴。显见得在知道楚鄎出事的当日便在担心。进了坤宁宫的殿门,看见皇帝憔悴的隽颜,眼里的水光便宛如千言万语又道不出,只是按捺着福了一福。

楚昂在看到她的那一瞬间,目光是复杂而无力的,带着一丝最后的希冀与祈求:“你帮朕,唤他醒来。”

喑哑疲惫的嗓音,然后命将宫人驱逐,只是自己一个人坐在旁侧的龙椅上等待。

锦秀赶紧踅去床头,那床上的楚鄎高烧忽退忽起,已经脸色都透出青灰了。她的指尖抚着他肿胀的小脸,眼泪便淌下来。俯下-身子,只是重复着轻轻唤他,唤他“鄎儿、小九儿……”这个没有得过娘亲疼爱的孩子,他幼年来自母性的温柔全是锦秀给的。

繁复的天花藻井下,深夜的乾清宫清凉。无有人侍立,只有皇帝在龙椅上枯坐着,听锦秀一遍复一遍同楚鄎回忆那幼时的点滴。

烛油孳孳燃烧,到了临近子时末了的那刻,楚鄎的手指头忽然便微微地颤了颤。那干涸开裂的小嘴似吃力张开,含糊不清地干哑了一声什么。

锦秀先以为是幻觉,后来便猛然吃惊地站起来,唤了一声:“皇上。”眼睛低下来看着楚鄎,说不出话。

楚昂大步走到床前,然后便看到儿子另一只未伤的右眼,眼睫毛微微启开一丝缝隙。

那已经是楚鄎昏厥过去的第四夜三天了,在所有的人都端着一颗心,以为他将要过去的那一刻,他却忽然醒来。大半夜暗寂的乾清宫亮起了通透的灯笼,跪候在门外的太医与奴才们顷刻便忙碌了起来。

楚邹便是在那一瞬间终于晕倒过去,原不过十四岁的初长少年,能连跪了这样久,靠的皆是一根绷紧的心弦。楚鄎一醒,他便在那渗凉的砖石上瘫软下去,被管事马太监叫人半夜背了回去。

这件事楚昂没有责怪楚邹,但也没有再见他。御马监的一应太监和官员都被默默处置了,或仗毙的仗毙、或降职的降职。楚鄎又搬回了钟粹宫,依旧吩咐锦秀在跟前照料。没有人知道,楚鄎在那个下雨的三所殿前见过锦秀后,后来便几乎每天傍晚都跑过去偷偷见面,锦秀与他说想他,给他带好吃好玩儿的,楚鄎心中对她的依赖从来没有削减,只是幼小的心已学会搁藏太深,并没有告诉过别人。

在被西域烈马踢伤后,他的左眼虽然救回来了,外表看着差不多,但里头的瞳孔已无法聚光,成了弱势。青红肿大的小脸叫他觉得恐怖,所有能看见影子的地方他都不敢正视。他的左手骨也有些歪了,这在他四岁尚小的年纪了,是一个可怕的打击。

太子四哥自此在他的心目中,成了一个高远的、阎神一样的存在,只敢远远瞻望,靠近一份便是无可测知的伤害。一如宫墙下那些奴才们的所说。

楚邹后来多次去钟粹宫探望,但一提起他的名字,楚鄎便慌张害怕。在楚邹紧接下来的那几年,后来便一次也没有见到过他的小九弟。东宫成了一个尴尬的存在,并不似最初以为的风光,反倒是凄凉与鄙薄难掩。

没有人知道曹碧涵是什么时候走的,只是等到楚邹记起来她的时候,她的屋子已经像许多天没有人住过。她的父亲从始至终就不是个清官,留下一个账簿只是为了必要时用以保命。如果她再继续助楚邹查下去,那么她父亲的那个小儿子便要因此而保不住。曹碧涵一向引以为傲的清廉没有了,反倒被父亲连累了一身浊,心知再配不上太子,而太子在宫中的尊崇亦不似她先前想象得那般风光。他一个人萋萋跪在乾清门前,奴才们从他身旁掠过,竟宛若无人,她见了,后来便选择了离去。连带着她父亲的那个账簿。

皇帝宠幸锦秀,是在九月的第三天。经过了半个多月的精心养护,楚鄎脸上的伤口已经消去了肿胀,胸口也不再那般无力。交亥时分,锦秀在床前喂他喝着糖粥,皇帝进来探望,终于见他小脸蛋上微微漾开一点笑。

俯身在他床前:“今日可有觉好些?”

楚鄎说好,又道再也不要与父皇分开,也不要江姑姑再走了。

暗夜下烛火氤氲,皇帝的手不慎与锦秀的指尖触碰到一处,锦秀低了头,那一夜楚昂便没有离开。