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腊月十五, 年关已很近了,锦宝林在黎明破晓时胎动, 皇后立时下旨免了六宫晨省, 赶去妙思宫看护锦宝林生产。

据说这一胎生得颇为辛苦,锦宝林苦捱一整日,直至入夜时分才终于听到婴孩啼哭。

是个男孩, 皇次子降生了。

宫人传来消息时,徐思婉正在盈云宫若华殿与莹贵嫔小坐。听闻孩子降生,她叹了一句:“到底还是早产了。啧……历了这么多大事,也真难为她了。”

莹贵嫔挥退宫人, 兴冲冲道:“你知道吗, 我白日里出去闲逛了一圈,路过妙思宫门口, 就听到锦宝林喊得那个惨。按理说她住的地方离宫门可也不近, 她倒能闹腾。”

徐思婉闻言皱皱眉:“听闻生孩子是最痛的,喊就喊呗?”

“你这是没见过生孩子吧?”莹贵嫔觑着她笑, “生孩子虽有剧痛,但更要命的是费力气。所以最好不要费力惨叫,得把力气使在刀刃上才行。我到现在都记得我娘生弟弟的时候,疼得满头满脸的冷汗, 却也只能低低的哼哼。锦宝林啊……”她娇笑一声, “这是这阵子憋得狠了, 满心的委屈不甘,巴望着喊得惨点就能让陛下去瞧瞧她呢。谁知陛下今日与朝臣议了一整天的事,据说连紫宸殿的殿门都没打开过几回, 哪里顾得上她?”

她仍是惯见的那副兴致勃勃看热闹的样子, 说完嗑了枚瓜子, 信手将瓜子壳丢在榻桌上的铜碟里,又道:“对了。”

徐思婉:“嗯?”

“你上回说的我明白了,落水那日是险了点,你稍有不慎就要着她们的道。可我转念一想……也不对啊,药方针灸方这种东西,宫里谁不谨慎?我是根本没打算用,所以也没费心找人验,可你总是找人验过的吧,万一有人知晓其中猫腻呢?”

徐思婉摇头:“我看了供状,钱茂招供说,这里头的缘故是他偶然发现的,想来知道的人不多。我也找医女验过,医女的确没能看出端倪。”

“凡事总有意外啊。”莹贵嫔又嗑了枚瓜子,“再说,我若不把方子给你呢?我做自己用了呢?”

“那算计姐姐也是一样的,除掉一个是一个,她们横竖不亏;亦或她们摸准了姐姐的性子,知道姐姐会将这方子转赠于我,同时又清楚我手里没有这样的能人。”徐思婉凝神细想,“我早先正想结识太医,唐榆为了这个去太医院走动过,许是让她们知道了,就拿住了我的软肋。所以……”

殿外,正欲入殿换茶的唐榆身形一顿,私心里知道不该听,却还是下意识地驻足,凝神侧耳。

莹贵嫔道:“不会是他故意透出去的吧?你可要留些心,若是个吃里扒外的,就不要留在身边了。”

“他不会。”徐思婉抿笑,不多做解释,兀自顺着适才的思路思索下去。

一些先前没有顾及到细节也变得清晰,她不由笑叹:“她们也是好细的心。先是摸准了我在太医院没什么人可用,又透露出锦宝林与玉妃不合、钱太医是她私下里寻到的人,但凡我疑心稍微轻上一点,就要信她了。”

唐榆退开半步,滞在那里。徐思婉言简意赅的三个字似乎让他放松了些,再行细想,寒意又还是升上心头。他看了看手中的茶,终是没了送进去的底气,自顾缓了一会儿,端着托盘,转身离开。

“啧,斗来斗去,斗的全是人心。”莹贵嫔咂咂嘴,见她光说话不吃东西,大方地抓出一把瓜子放到她面前,又问,“那你信得过我吗?”

“怎么突然问这个?”她侧首看她,莹贵嫔一哂:“你若信得过,我给你举荐个太医啊,省得你无人可用。唉……后宫这个破地方,医者究竟是父母心还是蛇蝎心真说不准,没个可靠的人真是不行。”

转而又说:“但你若信得过我也罢,就当我没提过这事,不用过意不去。”

徐思婉凝神想想,抿笑:“我信得过姐姐的为人,只是有一点,我的确心有疑惑。”

莹贵嫔:“什么?你问。”

“我有时觉得姐姐很在乎圣宠,稍有不顺心就要与玉妃硬碰硬。有时又觉得姐姐似乎毫不在意这些,连个孩子也不想要……”她顿了顿,“我想知道,姐姐想要的究竟是什么?”

宫中结盟,总归还是要摸清这些的。知道对方想要什么,一则办起事来更能投其所好,二则也避免许多矛盾,免得无意中触了人家的霉头。

莹贵嫔“嗨”了一声,笑说:“这有什么不明白的?我不是跟你说了,我跟你们这些大家闺秀不一样,我就是个婊|子呀!”

“……”徐思婉到底有点听不下去,“姐姐也不必总这样说自己。”

“这词有什么不好?”莹贵嫔浑不在意,扬音笑得妩媚,“男人拿这词来骂女人,女人们就视之为耻了,凭什么呀?我偏不在乎,我偏要引以为傲,我自己活得乐着呢,谁也别想让我生出愧疚来。”

徐思婉闻言不再劝,也笑了声,认真问她:“那婊|子又想要什么呢?”

“简单。”莹贵嫔掰着指头给她数起来,“一则,床上那点事要尽兴,陛下那方面功夫了得,我就喜欢,乐得和他夜夜笙歌。”

徐思婉点头:“的确不错。”

莹贵嫔掰起第二个指头:“二则,要有钱。所以啊,我可会跟陛下讨赏了,而且古董字画我都不要,我就是俗,我就是喜欢金银玉器、珍珠翡翠,你瞧你身后那件玉雕——”

徐思婉闻言扭头,看向茶榻一侧木柜上放着的玉雕。那玉通体碧绿,是极好的料子,却根本没好好雕成什么,只打磨成了一颗极大、极圆、极饱满的圆珠,全然不像宫中妃嫔身边该有的装饰,倒像话本子里写的仙界法器。

莹贵嫔续道:“那是我去年生辰时陛下赏我的。他原是挑了块上好的玉料给我看,问我要打什么,我只好说要打个珠子镇宅。不然若真按我的意,这料我都不动,直接收进库里去。”

徐思婉闻言拧眉,露出惑色,莹贵嫔笑出声,指着她道:“你看你看,又不懂了不是?你们这些大家闺秀惯会把玩好东西,却不会过日子。”

徐思婉瞪她:“怎么个意思?”

莹贵嫔轻拍桌面:“真让他打成东西送给我,那得浪费多少呀,我又不好讨回来!你再看它现在这样,日后我若落魄了,就让宫人把它交给工匠,先给我出三五枚镯子,镯芯掏出来还能磨玉牌,边角料还能做许多珠子。那可件件都值钱,不知能让我吃香喝辣多少时候,不比看个摆件强?”

徐思婉哑然以对。

她知道后宫众人心思各不相同,但莹贵嫔这样的,她倒没想过。

莹贵嫔又掰过第三个指头:“三则,我日子要过得畅快,所以我不想要孩子。半是因为上回说的,我这个出身若生孩子难有好出路;半是因为带孩子也总要劳心伤神,我没那个闲心。人生在世就这么些年,我自己还没玩够呢,做什么要弄个孩子浪费精力?”

“所以……”徐思婉打量着她,“姐姐也从来不想从别人手里弄个孩子傍身?”

“我自己都不想要,还替别人养?我疯了?”莹贵嫔瞪大眼睛。

“那姐姐就不怕陛下百年之后,日子失了着落,再也逍遥不起来?”

莹贵嫔笑一声:“我如今才十八岁,可已经是贵嫔了。等他没了的时候,我少说也得有个妃位吧?你瞅瞅宫里的太妃哪个过得不好?肃太妃和庄太妃就没孩子,所以才总把吴充华和两个小公主叫到跟前呢——我若想带孩子,也等那会儿再说好了。”

言及此处她又忽而想起什么,话锋陡转:“但你不行啊!你现下位分太低了,区区从五品可不足以傍身,你还是要先混上去!倘若怀孕生孩子能让你晋位,那你生了也值。再者,话说回来,你我出身到底是不一样的,你若生个孩子,没准日后……”她语中一顿,“你明白我的意思吧?”

徐思婉失笑,对她最后这一席话浑不在意,心下只对她的疑虑又少了许多,因为世间总有万般算计,但一心只想及时行乐的人,总是其中最简单的那种。

她托腮望着莹贵嫔:“姐姐认识的太医是哪位?什么时候让我见见?”

“呀,你信我呀,这个我高兴。”莹贵嫔勾唇,“姓路,叫路遥。这会儿他回家过年去了,等年后回来,我让他去见你。这人呢……可靠是可靠的,人也不错。我昔年还是舞姬的时候得过重病,太医们都懒得来看,唯独他愿意为我悉心医治。只是他医术究竟如何我也说不清楚,因为他虽然治好了我,但在太医院却算不上多有名望,也从未听说他治过什么大病。究竟能不能用得上,你还需自己看着办。”

“没治过大病,也未见得就不是能人。”徐思婉斟酌道,“我听闻有些为官之人会有意将小事放任成大案,再出手查办,以此彰显政绩和本事,太医或许也会如此。倘使他从未治过大病,但经他医治的人却总能痊愈,便可见他本事也是有的。”

“有道理。”莹贵嫔恳切点头,“那这事我记下了,过了年我就让他见你去。咳……陛下近来似乎很是烦得慌,有□□日不往我这儿来了,你看在我刚引荐了太医的份上,把他往我这里劝一劝呗?让我过过瘾。”

这话说得实在露骨,徐思婉蓦然脸红,低下头,无声地点了点。

莹贵嫔莫名其妙:“那点子事我懂你也懂,怎么还不好意思呢?”

“哪有这么摆出来说的,还‘过过瘾’……”徐思婉红着脸觑她,莹贵嫔回视她一眼,樱唇动了一动但没作声,徐思婉只从她口型里看出她念了两个字:矫情。

……罢了,不与她计较。

一个能张口直言说自己是“婊|子”的人,自不会觉得这种话说来难为情。

徐思婉只得慨叹莹贵嫔真是豁达得紧。

她于是不再提这话题,又在若华殿里小坐片刻就告了退。

翌日天明,圣旨传遍六宫,旨意中说皇次子赐名元琤,锦宝林诞育皇次子有功,加才人位俸禄,皇次子交由太妃抚养。

短短几句话,足以引得众人议论。在锦宝林怀孕之初,众人皆道这是今上继位以来的第一个孩子,不论是男是女,锦宝林日后必会地位尊贵。哪怕不说一举晋至贵嫔做娘娘,也该至少能晋至贵人。

然而现下,孩子不能留在她身边不说,皇帝竟连一级位份也不肯给她晋,只愿稍加几许俸禄,个中厌恶可见一斑。

徐思婉都没想到他会将事情做得如此的绝。不过锦宝林的处境也不值得她多费什么心思,在此事上,她更在意的是皇次子没被玉妃得了去。

依照锦宝林先前所言,约是该等孩子生下来就由她这生母去请旨,将孩子交由玉妃。

但后来她们计谋败露,锦宝林落罪被禁足,玉妃就直接去请了旨,说锦宝林生性恶毒,不宜养育皇子公主,自己愿在锦宝林生产后代她抚养。

玉妃有权有宠,提出这样的要求本在情理之中。若皇帝有心为孩子寻一位养母,原也是玉妃最为合适。

然而现如今,孩子却被交给了太妃。

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