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花晨犹是不爱听她提什么嫁人的事, 沉默地福了福,没应这话就走了。不一刻, 宁儿回到房中, 她心下知道徐思婉想问什么,不必她多言,就竹筒倒豆子般说了个干净:“孩子的事, 悦贵嫔娘娘没觉出什么异样。只是当初路太医寻来的那个男婴是在贵嫔娘娘怀里咽的气,贵嫔娘娘郁郁了许久。奴婢这边……也没受过什么委屈,只是奴婢愚笨,始终没能混到贵嫔娘娘跟前。初时是在院子里当差, 后来调到了外屋, 鲜少进内殿的殿门。”

“这不怪你愚笨。她心里藏着事,你又是我送过去的人, 她自然不会让你到跟前去。”徐思婉语中一顿, 忽而问起,“楚氏怎么样了?还有樱桃。”

这两个名字听得宁儿一怔, 她好生反应了一下,才意识到徐思婉说的是谁,垂首一叹,露出几许悲戚:“楚氏先前虽晋了良使, 但还是半主半仆的身份。娘娘进冷宫后, 她便失了倚仗。初时悦贵嫔娘娘还在霜华宫, 旁人倒也不太敢欺负她,后来……”

宁儿又叹了声:“后来悦贵嫔娘娘自己做了主位,迁出了霜华宫, 楚良使不知因何故开罪了新宫嫔, 就被打发走了。但奴婢也不知她去了什么地方, 若还活着,大概也就是再做苦役吧。至于樱桃,那就更说不好了。”

宁儿说及此处,连眼眶都有些泛红。宫中沉浮都在一念间,像她们这样的身份,最是像飘萍一样。聊起这样的事,自不免伤情。

徐思婉攥了攥她的手:“别难过了,我会找一找她们。若是人还在,我会寻她们回来。”

宁儿闻言十分意外,面露惊喜。其实,她与楚氏和樱桃也没有多少情分,只是看徐思婉这样心善,心里庆幸自己跟了个仁善的主子。

徐思婉却自知自己不是多么仁善的人。之所以问及楚氏,只是因为这人皮相不错,性子也磨平了,若还活着就还能用。

遥想三年之前,她和楚氏虽一起扳倒了玉妃,却直至她进冷宫都没将楚氏看做什么真正的盟友。但如今时过境迁,楚氏日子过得大不如前,大概已很难体会到什么暖意。她若一出冷宫就去关照楚氏,楚氏多半会被打动。

三年多的光景,她错过太多了。宫里多了二十余位妃嫔,势力也愈发复杂。她虽也尚有根基未倒,还需好好把握手中的人脉,才有可能与皇后一战。

皇后、皇长子……

徐思婉沐浴时,在热气氤氲间想起这两个人,鬼使神差地盘算起来,一遍遍地想:先杀哪个好呢?

或许,还是皇后合适。

皇长子是他的嫡长子,她该给他想个更好的死法才是。

诸位宗亲的末路,大概也可以安排起来了。

就从先没出息的开始吧,无关紧要之人死就死了,她只当是解一解馋。

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翌日天明,徐思婉用过早膳,仔仔细细地梳了妆,穿了一袭火红的对襟襦裙,外头搭了件颜色更正一些的大袖衫。金色的朱雀绣纹从颈后一直绣到拖尾处,发髻上搭着几件同样亮眼的金饰,看起来贵气逼人。

本朝并无什么唯皇后才能穿正红的礼数,彰显皇后身份的唯有明黄。但饶是如此,正红这样的过于浓烈的颜色平常也鲜见人穿,唯有过年的时候,六宫妃嫔才会循着节礼都裁一袭正红的衣裙,在宫宴上穿。

如此这般,去探望病人穿正红更是不妥,明里暗里就像在高兴对方的重病。

所以,徐思婉偏穿不可。

于是她刚行至凤凰殿前的院门处,殿檐下的宦官遥遥看见她的打扮就变了脸色,赶忙先入殿去禀了话。

莹妃本在檐下悠哉地等她,见状也怔了怔,继而蕴着一脸饶有兴味地笑意,上前迎她。

二人平礼相见,没多说话,徐思婉就又继续走向殿门。刚至门槛处,皇后跟前最得力的听琴亲自迎了出来,低眉敛目地向二人施了个万福:“莹妃娘娘安、倩妃娘娘安。皇后娘娘凤体欠安,今日怕是……没心力见人。”

徐思婉淡睇着她:“本宫刚出冷宫,于情于理都要来向皇后娘娘见个礼才是。娘娘若将本宫拒之门外,只怕到了陛下那里,也不好听。”

话音落定,她清清楚楚地看到听琴眼底闪过一抹讶异。

从前不论私底下有多少恨,她面上总是对皇后恭敬的。如今将话说到这个份上,出乎听琴所料。

听琴只迟疑了一瞬,便也硬气起来:“若倩妃娘娘非要进去问安,还请娘娘先去更衣。”

“这又是什么道理?”徐思婉好整以暇地笑着,“本宫是听闻皇后娘娘身子不爽,特意穿了这身大红过来,就想给娘娘冲一冲喜呢。你是娘娘跟前的掌事宫女,可不该拂了本宫的美意。”

“倩妃娘娘!”听琴声音一沉,沉肃的面容上愈发多了威严,“三年不见,娘娘得封高位,更有公主承欢膝下,奴婢该向娘娘道一声恭喜才是。可娘娘……也该恪守妃嫔的本分,如此仗着圣宠欺到中宫皇后跟前来,实在是……”

“本宫便是如此,你想怎样?”徐思婉一字一顿。

听琴噎住,目瞪口呆地盯着她看。

她想此刻在听琴眼中,她大概就跟变了个人似的,但其实大可不必如此。

后宫,是个很适合粉饰太平的地方,几乎人人都在这样做。可如今她懒得再去做戏了,阖宫上下也最好都适应一下。

她笑睇着听琴的惊异,上前了一步:“你只是个女官,本宫不想为难你。但你若非在这里找不痛快,你说……”二人已离得极尽,她上下一缩听琴,听琴就看到她的羽睫在自己眼前一晃,“本宫若一时气急让人把你押出去打死了,陛下会跟本宫生几天的气?三天?还是五天?你这条命……啧。”她抬起手,修长的护甲拂过听琴银钗上纤细的流苏,明明没碰到她,却令她生出一股恶寒,“本宫劝你还是自己留好了吧。”

听琴心惊肉跳。

身为皇后的陪嫁,她从不曾受过这样的威胁。可徐思婉这样不加掩饰的说出来,她竟觉得很有些道理。

她于是无可遏制地生出一股畏惧,两息之后,好歹克制住了,面色一厉,强撑着又要争辩:“倩妃娘娘!”

“听琴!”不及她再开口,弈棋匆匆走出寝殿,在她身后半步远地地方驻足福身,“两位娘娘安好,皇后娘娘请两位娘娘进去。”

“瞧瞧,还是皇后娘娘大度,不会计较这些细枝末节。”徐思婉嘲了一句,就与莹妃一道迈过门槛。听琴犹自面色苍白地缓了一缓,才与弈棋一并折回去,

寝殿之中,皇后已端坐在茶榻上。徐思婉看得出她好生梳过妆,只可惜厚厚的脂粉也遮挡不住憔悴的病容。

莹妃浅施了一礼,就先落了座。徐思婉依照晋封的礼数施了大礼,皇后重重地缓了口气,如她所料并未直接叫起,冷笑道:“三载不见,倩妃比本宫预想中的本事更大一些。”

“承让。”徐思婉吐出二字,就自己立起了身。

皇后脸色一变,一双凤眸死死地盯着她,她却无意多看皇后,怡然自得地直接去侧旁的绣墩上坐了下来:“臣妾从前多蒙皇后娘娘关照,才有了这许多历练的机会,日后也要多劳烦娘娘。”

皇后银牙紧咬:“倩妃既有所求,本宫绝不让倩妃失望。”

莹妃含着促狭地笑看看徐思婉,拈腔拿调地哎了一声:“倩妃妹妹只顾着与娘娘叙旧,臣妾倒有一桩正事想先说一说,免得一会儿聊得忘了。”

皇后睇了她一眼:“你说。”

莹妃颔首:“倩妃妹妹为着太后的身子入了冷宫,一去三年有余,正好过了两次大选,如今宫中有许多姐妹都是妹妹不识得的。依臣妾看,得空还得张罗着大家都见一见才好,免得闹出昨日莲贵嫔那样的风波来。”

她将这些话一股脑地说出,徐思婉禁不住瞪她:怎的抢白?

听琴则神情慌乱:“莹妃娘娘……”

由此可见,莲贵嫔的事宫人们还瞒着皇后呢。

皇后视线凝住,扫了眼听琴,再度看向莹妃:“莲贵嫔怎么了?”

这回,莹妃没再抢白。一乜徐思婉,恰到好处地将重头戏交给她唱。

徐思婉悠然笑道:“莲贵嫔没见过臣妾,也没见过公主。昨日在湖边无意中碰上了,只道公主是个小宫女,便下旨杖二十、押去做苦役。陛下心疼女儿,自然生恼,已下旨降莲贵嫔为莲贵人。”

言至此处,她望向莹妃,眨了眨眼睛:“莹姐姐也莫要再称她为贵嫔了才好。陛下亲口说了,她不配当一宫主位。”

“你……”皇后怒色顿生。

她固然知道徐思婉是有意挑衅,可便是知道,恼怒也是压不住的。徐思婉笑看着她,眼见她原本搭在茶榻上的玉臂气得颤栗起来,听琴与弈棋连忙上前搀扶,笑意愈发浓艳:”娘娘息怒。臣妾扳倒她不费吹灰之力,这样一个人,可不值得娘娘动怒呢。“

“好得很。”皇后怒极反笑,“倩妃如今春风得意,本宫便祝倩妃花开百日红,切莫再有什么了不得的把柄落到旁人手里。”

徐思婉的笑音张扬出喉:“这后宫里,被人抓把柄总是难免的,能化险为夷才是本事。臣妾身在冷宫的这几年,陛下他……很想臣妾吧?”

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