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现下皇后突然要见她,徐思婉隐觉不对,心下猜测只怕是有些大事。

她于是备了步辇,带着宫人,浩浩荡荡地去长秋宫。

长秋宫中,皇后撑着病体起了身,命听琴与弈棋为她精心梳了妆,又再行饮了参汤,才挪去外殿会见妃嫔。

六宫嫔妃得了她的旨,很快就陆续到了。但正主不来,她就一个字也不急着说。

嫔妃们看看她的神色,也摸不清是出了什么事,只得无所事事得喝茶。

过了约莫一刻,皇帝先一步到了,众人离席见礼,皇帝上前扶了皇后一把,打量着她的气色,脸上多有欣慰:“皇后看起来好了许多。”

这话好似一句夫君对妻子的关切,若放在从前,皇后大抵会有几分动容。但如今,她心中已没有任何波澜。

她颔了颔首,便落座到侧旁,皇帝亦在主位上落了座,也就是刚坐定,倩贵妃便到了。

满座嫔妃又是一番见礼,徐思婉也向帝后施了礼,殿中这才彻底安静下来。徐思婉依着位次坐到恪贵妃对面,望着皇后,道:“忽闻皇后娘娘传召,到了长秋宫才知六宫姐妹都来了,不知是有何事?”

皇后不看任何人,眼帘低低垂着,倒莫名地更显威严:“天气渐凉,本宫也不想让六宫劳碌,只是兹事体大,本宫思来想去,还是要当众说个明白才好。”

说罢,她抬了抬手,示意听琴:“去取来吧。”

“诺。”听琴垂眸福身,折入寝殿,不多时取出一枚信封,毕恭毕敬地奉与徐思婉。

徐思婉不明就里地信手接过,边将信封打开边听皇后道:“这信,是在皇宫西侧通往宫外的水池边沿处找到的,初时只是宫人路过时掉了东西,无意中瞧见,后来竟隔三差五便有一封。”

她说着,徐思婉手中的信也已展开,信上的字迹令她眼底一颤。

皇后立时捕捉到她的反应,唇角勾起:“看倩贵妃的神色,这信的由来,倩贵妃是有数的?”

徐思婉屏息,目光一目十行地将信扫了一遍,便看出这似乎不是一封孤零零地来信,看措辞倒像回信。

一时间心念犹如斗转星移,她辨不出这信的真假,却知皇后既敢拿出来说,就必定已由不得她不认。若她矢口否认这信的来处,恐怕正着了皇后的道。

徐思婉轻哂,随手将信递给旁边的唐榆,四平八稳地回皇后的话:“不瞒皇后娘娘说,这信上的字迹臣妾瞧着眼熟,像是那逆贼的字迹。只是一别数年,臣妾也不知他字迹是否有所改变,娘娘若要查个清除,还需着人来验。”

“好一个一别数年。”皇后微笑地看着她,温和地笑容里透着说不清的寒意。又一睇听琴,听琴又取出一封信奉与徐思婉。

皇后缓缓道:“那这一封呢?”

徐思婉挑眉,面不改色地将信封拆开,抽出信纸一看,上面竟赫然是自己的字迹。

这封信比卫川的那一封要短许多,然寥寥几句话却情意绵长。再做细看,卫川的那一封回信应当正是回的这一封。

她读得心惊,面上却一声冷笑,继而再度看向皇后,直言道:“这是臣妾的字,但这就怪了。听皇后娘娘适才所言,这信件借由宫墙出的沟渠往返已有许久,娘娘也早已知情。既然如此,这去信让娘娘扣下了,逆贼的回信又从而谈起?难不成……”

她笑了声,目光一睇莹妃:“难不成皇后娘娘觉得臣妾本事滔天,即便与那逆贼相隔千里,也能让他知道臣妾在信上写了什么。是以他便是见不到信,也能写就回信来?”

莹妃察觉她那一睇就已会意,听她说完,笑吟吟地接话:“你这话说的,若真是那样,又何必回信呢?直接心意相传,天王老子都查不着,也不至于落人话柄。”

“莹妃这话说得十分在理。”皇后笑意愈深,目光深深地望向徐思婉,一字一顿地告诉她,“所以本宫也不怕直截了当地告诉倩贵妃,你这几个月来着人去取回的信,都是本宫仿造的。为免你起疑,本宫还多造了两封,让你与卫川都认为对方出于谨慎改让旁人代笔,所以,你们才都没有怀疑过这其中还有第三个人。”

徐思婉目光一凛,皇后并不待她反应,离席朝皇帝一拜:“陛下,臣妾初次发现那地方有信时,并不知是倩贵妃与卫川。他二人行事谨慎,信中并无称呼。只是臣妾担心有人秽乱宫闱,不敢大意,这才留了意一直着人盯着。直至上一封信……”

她说着偏了偏头,淡睇了徐思婉一眼:“不知是否因为卫川谋逆,屡战屡胜,让倩贵妃放松了警惕,这才有了信中的称呼。卫川再回过来的信里,也提及了‘思婉二字’。臣妾这才知道,一直与宫外藕断丝连的,竟是宠冠六宫的倩贵妃!”

她越说越是掷地有声,带着伸张正义般的怒意。

徐思婉不敢显出分毫慌张,报以一声冷笑:“皇后娘娘只怕不知,昔年让那逆贼前去投军还是臣妾的主意,因为臣妾不肯他在京中引得流言如沸,玷污了圣上清誉。刀剑无情,若臣妾当真与他藕断丝连,岂有送他去死的道理?”

她身侧,唐榆只盯着手里写有卫川字迹的那封信,目不转睛。

皇后轻嗤:“这话倩贵妃从前说说便也罢了。如今这番光景,焉知倩贵妃不是早早就与他一同谋划造反,才让他去了军中?”

话说到这个份儿上,嫔妃们查验观色,终于有人落井下石起来,史美人娇声道:“是啊,臣妾听闻那逆贼先将父母神不知鬼不觉地接了出去,接着便是谋反,谋划已久的样子,不知有没有倩贵妃的手笔?”

“本宫还道自己读书读得够少了,看来史美人看不如本宫。”莹妃凌凌反驳,“沙场是什么地方?卫川谋逆之前,早已征战几载,历经战事无数,谁能保证他一定能活下来?如今他有不臣之心也还罢了,美人妹妹不想着如何帮朝廷解决这心头大患,倒很会在这里窝里斗。”

说着她望向皇帝:“陛下可别一时火气上头着了他们的道。依臣妾看,单是为了这几年在边疆吃的苦,那逆贼保不齐也记恨倩贵妃呢。陛下若真不明不白地发落了倩贵妃,可真是亲者痛仇者快。”

皇帝没做声,史美人一张娇容憋得通红:“后宫不得干政,臣妾岂有办法解决这等心腹大患!”

莹妃笑颜不改:“解决不了就闭嘴,轮的着你在这里泼莹妃脏水?也不瞧瞧自己是什么东西。”

这话说得很不客气,史美人脸上的通红一下子褪去了,转而变得煞白:“你……”

然而碍于对方的身份,史美人终是没再说什么,忿忿地闭了口,低头不言。

“都别吵了。”皇后见皇帝并无动怒的意思,便搭着听琴的手自顾起了身,却没落座,立在皇帝面前温声道,“臣妾无意中伤倩贵妃,只是看着这信,不得不查。但现下,臣妾也只是瞧这信上的字迹像倩贵妃的,并不曾着人查验。陛下看……是否先让宫正司来验过为好?”

唐榆眼底一栗,执着信纸的手紧了一紧。

徐思婉紧盯向皇帝。

其实皇帝适才的沉默已令她不安,她自己心里本也知道,像他这样的人,她能博得到他的痴迷,却博不到他的信任。

因为他不会信任任何人。

若他肯去信任,秦家也就不会那样没了。

所以在他和她之间始终悬着一把刀,若不触及底线,那把刀就永远不会落下。哪怕她的身份有可能不清楚,只消他没往秦家身上想,他就也不在乎。

可卫川,恐怕始终是他们之间的一根刺。她先前的安排将那根刺拔除了,并不意味着那根刺就不会再扎回来。

现下她就看得出,他在意了。

却见他沉了沉,并未看皇后,也未看她,只说:“传刑部的人来验。”

可见他还是信不过皇后的。

徐思婉的心弦却并未因此放松,因为皇后也并没有什么慌张,颔首温言:“也好,刑部诸位大人当是比宫正司更可靠些。”

徐思婉几是立时就意识到事情不妙。

她自知那些信不是自己写的,如今的卫川……理当也不会如此大意。可字迹实在太像,一旦刑部验过,又没看出端倪,她便百口莫辩。

她不禁心乱如麻,脑中下意识地思索起了皇后是从何处得了她的字迹,却久久没有思路。

忽而电光火石般的一闪念间,她想起了许久以前的一桩旧事。

那时她尚未进冷宫,太后病重,阖宫都为太后抄经祈福。她曾在某一日去供经时发觉经卷少了一些,问了佛堂的人,说是被皇后取了去,有些可供太后闲来无事时翻看,有些便拿去焚了。

当时这只是一桩小事,不仅她没有留意,与她一同在佛堂的恪贵妃也不曾多心。

现如今,追究这些也没有用了。

至于卫川的字迹,他曾是在朝为官的人,从前读书时亦不免要写许多文字,想拿到些有用的东西并不困难。

倒是辛苦了皇后,竟蛰伏这么久,用四五载的工夫来安排这么一个大局。

可真是有志者事竟成。

徐思婉心下揶揄。一时想不到很好的脱身办法,只得先硬撑着,不显出分毫心虚,安然静等刑部的人来。

良久的安寂之后,皇帝终于看向她,带着宽慰道出一句:“阿婉,朕信得过你。”

她侧首望过去,望着他含起深情、含起笑意,但她目不转睛地看了他许久,他眼底那几许疑色仍旧没有散去。

他果然还是信不过她的,那句“朕信得过你”,与其说是宽慰她,倒不如说是他在宽慰自己。

徐思婉长声一喟,脸色便也冷了下去,不再看他,声音不轻不重地道:“臣妾心中无愧,谁来查验臣妾也不怕。但陛下这般,再说什么信得过也都是虚言了,倒让臣妾伤心。”