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“哀家听闻,皇帝近日在朝堂上颇有作为。”太后的声音深沉而至。

苏曜的目光从顾燕时面上移开,太后正看着他:“今日更是杀伐果决,戍守边关二十载的将领被你一句话斩杀了四个。又因你气不顺,自小侍奉你的宦官因为打碎了几只茶盏便被杖毙。”

苏曜轻笑,眸光低垂:“母后耳聪目明,朝中宫中无事不知。”

“你不必用这种话来赌哀家的嘴!”太后猛然击案,“你从前装得谦和贤明,如今才继位几日便忍不住了吗!那宦官乃是你皇长兄身边的旧人,你休要忘了哀家肯提拔你是看在谁的面子上!”

恼怒之言,字字令人心惊。

顾燕时慌忙起身:“臣妾先告退了。”她朝匆匆一福便逃也似的离开,生怕这样的话再听几句就要害自己被灭口丧命。

夺门而出,她转头就看到兰月的脸上也没了血色,主仆两人的手握在一起,都在发冷。

在殿外缓了好几口气,顾燕时才定住神,一语不发地回欣云苑。行至一半又忍不住好奇,小声问兰月:“太后很不喜欢陛下?”

“不曾听说。”兰月摇头,蹙眉思量,“……但既不是亲生,或许便难亲近吧。况且……崇德太子名声也很好。”

崇德太子,就是太后方才所言的“皇长兄”了。那是当今太后唯一亲生的儿子,自幼聪颖,八岁就被立为太子。到了弱冠之年已贤名远播,满朝都道他来日必能成为一代明君。

孰料也就是在弱冠之年,崇德太子突然在东宫之中暴病而亡。宫中失了唯一的嫡子,一时之间储位之争风起云涌,六宫妃嫔如八仙过海般本事尽出,有些想将自己的儿子交与中宫嫡后,有些则想直接夺得后位。

直至太后认年仅六岁的皇十二子为嫡子。

这便是眼前承继大统的新君。

一直以来,他的名声也不错。人人都说他理政贤明、待上纯孝。尤其在先帝晚年之时,朝中被这位太子打理得井井有条。一国之君明明已那样昏聩,硬是没闹出什么大乱子。

可如今一看,事情好似并不像传言中那样完满无缺。

顾燕时回到欣云苑,没再多想这些,让玉骨寻来针线,做起了女红。

她的针线功夫原也是不错的,怎奈入宫之后日子过得苦,针线、绢绸都需省着用,她便已有许久没再做这些。

从尚服局白日里送来的布料里裁了两小块藕荷色的软绸,顾燕时打算给自己绣个香囊,绣燕子的花纹。

她打着绣样,兰月坐在榻桌另一侧旁帮她理丝线。忙不多时,玉英入了殿:“禀太嫔。”

玉英欠身:“陛下说来向太嫔问个安。”

顾燕时一怔,与兰月相视一望,兰月赶忙起身退至一旁。刚站稳脚,苏曜就走进来。

顾燕时一时紧张,下意识地也站起来。

苏曜在三步外停住脚,含着一缕淡泊的笑意打量她:“母妃请坐。”

“……”顾燕时紧盯着他,“陛下有事?”

“来问个安。”他轻声,理所当然的口吻。

语中一顿,又道:“顺便把手炉取走。”

手炉?!

顾燕时心里一慌:“陛下不是说不要了?”

“朕何时说不要了?”他眼中透出惑色,声音悠缓, “母妃说要着人给朕送去,朕说‘不必’——意思是不必劳烦母妃身边的人跑一趟。”

继而目光微凝,他语调一转:“莫不是母妃当朕不要,随手就赏了宫人?”

这慢条斯理的语气无形中有一种压迫感,顾燕时打了个激灵,矢口否认:“没有!”

“哦?”他一副似笑非笑的神情,不急不慌地等着她的下文。

“就是……”顾燕时头皮发麻,双手藏在袖中,相互绞着,“就是我今日刚搬来欣云苑,搬得又急,东西收拾得乱,一时恐不好找。”

她一边说,一边用右手暗掐了一下左手的手指,令自己平静。

继而仰起头:“陛下等一等,明天……最多后天,我便将手炉还回去,可好?”

苏曜眼眸微眯,上挑的眼角漫开促狭,几欲直言她不会说谎。

却听她又道:“容母妃些时间吧。”

他噎了一下。

她一脸真诚地望着他。

对视须臾,他轻笑:“好。”便又一揖,“先告退了,母妃早些歇息。”

这一回,“母妃”两个字被他咬得格外重。

顾燕时佯作未觉,沉静地点了下头。

苏曜转身离开,玄色的衣摆在她余光中一晃而过。她眼观鼻鼻观心地立着,直等他走远了才敢抬头。

“……姑娘!”兰月心惊肉跳,“何不直接告诉陛下是将那手炉拿去换钱了?”

“一时紧张,忙中出错。”顾燕时小声嗫嚅。

他适才的口吻让她心虚,又被他问得一慌神,话就出来了。

现下想想,确是还不如直接说实话。

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