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廷杖说白了就是打屁股,乍一听上去二十下并不算多,屁股肉厚,抗一抗也就过去了,有的官员家规严或是自己顽皮,在家时也没少挨着打——但其实不然,廷杖的杖是特制的,由栗木制成,打人的那一端削成槌状,集中了打击面也就罢了,最凶残的是还包了铁皮,铁皮还不是光滑的,还有倒刺,再讲规矩的家族也炮制不出这种杖来教训子孙。

那廷杖一举起来,前端的铁皮都是黝黑的,在正午的阳光下反射不出一点寒光,懂点行的就知道,那是因为不知打过多少先辈官员的尊臀,积沉下了无数陈年血迹。

有胆小一点的就控制不住在地上有点抖了,但这时候肯定无处可躲,皇帝亲口定的数量也打不了一点折扣,不过众人也还是有一点自主权,那就是可以选择挨打的时候是脱衣还是不脱衣。

侍卫给留了默数十个数的时间,众官都趴着不动,没人肯脱,除了周连营,他利落而无声地褪了下衣,趴他后面的齐王派官员闪瞎了眼,不由支起了脖子:“哎——哎?”

他凌乱地都说不出话来了,前头这个是武将没错,没有文臣那么要脸没错,可他排在武将这个标签前面的还有侯门贵子啊!出身那么高做人这么随便好嘛?!

周连营自然听见他的动静了,但不回头,泰然沉声道:“廷杖上的倒刺容易勾破衣服,皮破肉绽之后,碎布很易跟着进入血肉里,届时挑出来受的罪不亚于廷杖。即便运气好,衣服没破,也会整片和血肉糊在一起,揭下来如同剥皮。”

候刑的众官都知道廷杖凶残,但因资历有限,还没有亲身尝过,不知脱不脱衣服都有学问,里面竟有这么可怕的分界,这时一听,都打脚底板窜上股寒气。

便有人一咬牙,跟着把裤子褪了——反正有人带了头,还是太子的伴读,丢人也不丢他一个,总比回家剥皮去好。

有二很快有了三,又跟着有了四五六若干,到廷杖真格带着风声“砰”地落下来的时候,只有四五个人还死要着面子,穿着裤子受了刑。

廷杖真挨到身上,众官才又感受到它的另一个凶残之处:不是啪啪啪一气连着打完了事,而是每杖之间都有短暂间隔,让挨打的人的神经完整接收到了痛苦,才继续落杖。

二十下不紧不慢地打完,一半被打趴了,趴地上一时半会起不来,另一半皮实些,还能拉上裤子爬起来,但也是哎呦不止的,满头冷汗的,龇牙咧嘴的,什么怪样都有。

爬起来的那一半里齐王派缓了片刻,就一瘸一拐地赶着走了,这么个两败俱伤的场面,实在也没心情再继续斗,回家看大夫才要紧。太子派却都没动,忍着火烧一般的痛苦只是站着,等候。

廷杖扬起的风声仍未止歇,还有一个人在受刑。他挨的数目早已超出了二十杖了,却还是一声都没有吭过。

毫发无伤的孔侍讲站在旁边,红着眼圈,几度要扑上去都被侍卫拖开了。

终于最后一杖落下,侍卫收杖退开,诸人忙瘸着腿脚一同围过去,你一言我一语地慰问,又有人脑子转得快些,想去东宫里借个车轿来。

站一边监刑的太监把人拦住了,为难地道:“各位大人们,皇爷走时吩咐了,请大人们廷杖后就离开宫城,不得逗留乱走了。”

“哎,你就不能私下通融一下——”

周连营松开了咬得死紧的牙关,含着满嘴血腥气,干哑地开了口:“别为难张公公了,他也是皇命难违。劳驾诸位把我扶到宫门外,再着人往我家去报个信即可。”

他说着要爬起来,但他意志坚韧能忍住不喊痛,身体却不是铁打的,只略微动弹了一下就又趴下了。孔侍讲见此,忙背对着他蹲下身来,向众人道:“把子晋扶我背上来,我背他出去。”

众人便忙伸手相助,七手八脚地把周连营扶到他背上去,孔侍讲体瘦,又常年埋头做学问缺乏锻炼,背着个成年男子有点颤颤巍巍,便有两个人自觉分站到两旁,伸手扶着周连营的腿帮助托着一点。

打趴的那一半这时也差不多都缓过来,陆续爬了起来,众人一起往外走的时候自然分成了两个阵营,先前混在一起掐架时还不觉得什么,这时再看,对比就很鲜明了。

齐王派那边先走了一半,现在人本就少了,还都有点垂头丧气——这顿打怎么想都挨得冤啊!

太子派那边则不然,孔侍讲打头,他背着人走得很慢,却没一个人超越过他,除了两个人帮托着周连营之外,旁边还又有几个留神看着的,随时准备出意外时替补,后面则是一堆人互相搀扶着跟随,虽然走路姿势和齐王派一般难看,但哪怕是在地上拖着腿往前挪的,那背影都透出一股傲然来——老子的廷杖挨得光荣!

张公公不由盯着看了两眼,才回过神来,令侍卫们离去,他自己则领着个小内侍跟班往玉年宫去交差。

**

玉年宫是卫贵妃居住的宫殿,作为在外朝都刷出知名度来的宠妃,卫贵妃的这一个“宠”字可不是白来的,自打太后仙逝之后,内宫再没有分量足够能说得上话的人,皇帝的日常起居几乎就和卫贵妃绑在一起了。

张公公走得腿脚酸软地进去,求见皇帝,却被告知皇帝用膳之后,觉得疲惫已经休息下了。

他便要退出去,卫贵妃听到动静出来,扬声道:“公公留步。”

张公公忙回身弯腰,等候吩咐。

卫贵妃在殿中坐下,她今年已经四十出头,但望去却仍如二十如许的佳人,肌肤紧绷,眼角光滑,一张娇媚容颜寻不出一点岁月的痕迹,一笑露出两个甜蜜的酒窝来:“公公差事办完了?没出什么岔子吧?”

张公公听她这话问得... -->>

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