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武陵道:“本来是多带了一把伞的,被张定一少爷借走了。”

张原也不打伞,迈步便行,武陵反正也淋湿了,挟着伞笑嘻嘻跟在少爷身后。

出了拥挤的考棚〖广〗场,张原大叫一声:“跑。”就好比前年在馅涛园湖心岛遇暴雨一般,和武陵两个撤腿就跑,穆真真跟着跑,伞盖都被风刮翻了,主仆三人一口气跑到东张宅第,还没进竹篱门,猛听得唢呐声、铜锣声骤起,只见一伙候在门前的吹鼓手拥了出来,冒雨吹吹打打,恭喜声一片,却原来这伙吹鼓手因为考棚前人太多,不好找人,知道张原是必中的,离得又近,干脆就在张原宅门前候着。

张原摇着头笑,这班吹鼓手是吃定他了,这已是第五回来报喜了。

商周德派来的仆人也在门厅等着张原的消息,得知张公子考试顺利,这商氏仆人戴个竹笠快步回会稽报信去了。

履纯、履洁两兄弟最喜欢吹鼓手,在一边大声道:“多吹,我吹,吹久一点,吹很久很久。”

穆真真过来道:“少爷,水备好了,赶紧沐浴吧,太太担心少爷感风寒呢。”

张原匆匆沐浴毕,穆真真帮他用布巾擦干头发然后梳头,听得前院那班吹鼓手还在沸沸盈耳地吹打,穆真真抿着嘴笑道:“履纯、履洁两位少爷不让这班吹鼓手走呢。”

梳好圆髻,张原戴上网巾,穿着天青色湖罗衫,脚上是浅跟履,神采奕奕,穆真真微微含羞看着面前的少爷,少爷自去年以来身量长得极快,已经和她差不多高了,上月在成衣铺裁制新衣时少爷用那裁衣尺量身高正好是五尺,少爷还嘀咕了一句“五尺就是一米七”穆真真不知“一米七”是何意思,只是觉得她自己今年好象不怎么长个头了,定会被少爷超过,嗯,超过才好张原一身清爽去见母亲和姐姐,姐姐张若曦笑道:“小原,赶紧打发那班人走,耳朵都快吵聋了,哪能依着那两个小傻瓜,他们听不厌的。”

张原封了三钱银子打发了那班吹鼓手,履纯、履洁二人还不依,张原说等过两日让吹鼓手再来吹奏,小兄弟二人这才罢休。

武陵进来道:“少爷,能柱说宗子公子、三公子他们都在十字街酒楼等着呢。”

张原进去向母亲说了一声,带了武陵去赴宴,却见除了大兄张岱和三兄张萼外,祁彪佳和祁奕远兄弟也在,还有周墨农。

张萼笑道:“介子弟,虎子说你道试案首无疑了,你得请一桌huā酒才对。”

张原道:“大宗师只说要录取我和虎子,何曾点了案首。”

祁虎子还有些闷闷不乐,说道:“大宗师待你与待别的考生完全两样,你不是案首谁是案首!、。

张原道:“绍兴八县才考了一县,大宗师岂会草率点案首。”

张萼笑道:“虎子就莫要与介子争案首了,让介子凑一个小三元,也好听一点。”

众人都被张萼说得笑起来,周墨农道:“这huā酒,张介子是一定要请的,不要给他省钱,今日就罢了,到杭州、到南京再让张介子请huā酒,旧院名妓,一席huā酒数十两银子,到时张三元必面如土色。”

张岱却道:“名妓爱才子,有时不费一分银子也可倚红偎翠,就看介子弟的本事了。”

张萼今日格外快活,好象他中了小三元一般,一问才知其祖父张汝霜已同意为他纳监,顺利的话下月底便可赴南京国子监读书,而张岱作为贡生也会同往,山阴儒学每年有一个岁贡名额,今年的这个名额就给了张岱,张汝霜也是考虑到张岱要去南京才会给张萼纳监,不然的话怎肯由张萼一人在外胡闹——

张萼道:“据说道试案首也可由提学官举荐入国子监读书,介子你这次一定要夺这案首啊。”

张原笑道:“我尽力了,是不是案首就要听天由命了。就算不是案首我也可以去南京,我到焦太史门下读书也不差于国子监。”

祁彪佳见张氏兄弟说得热闹,便道:“我下月去东林书院读书,启东先生有信来,让我拜在景逸先生门下。”

张原道:“无锡东林书院,那是一定要去瞻仰的。”心道:“高攀龙是东林党魁,一定要拜访一下,听听其高论。”

百时末,酒阑人散,张原回到家中。洗漱后准备入睡,武陵进来道:“少爷。有一件事忘了告知少爷,今日考棚外,那王二小姐也一直等着呢。”

四月初九是会稽童生参加道试之期,张原一身轻松去会稽拜访王炳麟,门子却道大公子为人作廪保去了,张原这才想起王炳麟是会稽县学的廪生,既然王炳麟不在府上,这一门的女眷和幼童,他当然不好进去,留了一张拜帖,便回去了。

次日,王炳麟来山阴访张原,取了张原道试的两篇制艺回去,自然是王婴姿要看。

此后十余日,张原除了读书、习字之外就是与大兄张岱和周墨农等人品茶论文,绍兴府八县的道试已经结束,王提学和绍兴府学教授及八县教谕正闭门阅卷,二千六百多名童生都留在府城等候消息,这些童生人数众多,除了等待发案放榜无所事事,不少品性低劣的童生就成群结队游逛,恃其人多,在酒楼茶馆喝酒饮茶后也不付账,有的闯到私窠子土妓家里嫖宿,也不付钱,一时山阴、会稽两城乌烟瘴气一四月二十三日上午,张萼来后园小楼对张原道:“介子你看看这些读圣贤书写八股文的,都是些什么品性,和光棍喇唬也差不多,昨日让我遇到一伙在酒楼吃白食的童生,还打骂那酒楼伙计,我见了如何不怒,便命能柱和冯虎将那伙童生痛打了一顿,那些蠢货还在叫着他们是童生,我说打的就是童生。”

张原笑道:“害群之马哪里没有,有那为非作歹的童生,也有我这样品行高洁的童生,不要一概而论。”

两个人倚着楼栏看近在眼前的投醪河水,见西张那边走来一个身材苗条的美婢,走过石拱桥径向小楼这边来了,张萼“哈”的一声道:“这是莲夏,介子对其宝物记忆犹新否?”

莲夏来这边是把一封书信交给张原,是张原之父张瑞阳从开封周王府通过驿递寄回来的,张原拆信一看,父亲张瑞阳在信里说周亲王尚未回开封,因为福王三月就藩洛阳,皇帝命周亲王送福王去洛阳,所以周王要五月底才能归开封,张瑞阳要辞官回山阴的话至少得秋后了一父亲迟迟不能回来让张原颇为惆怅,不过从父亲这封信里得知福王终于离京就藩了,廷臣又一次战胜了皇帝的意志,钟太监想必也知道这事了吧。

“少爷,少爷,祸率了,来了一伙人,手拿木棍,把我们竹篱门打了个稀烂。”

大石头抹着汗,飞跑着来向张原报告。

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