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水绿堂的课刚上罢,姑娘们簇拥着安安从内走出来,远远就见个华服小公子站在月洞门前。安安执礼道:“姐姐们留步,我弟弟来接我啦。”

其他人笑道:“彦哥儿跟你可真亲热,天天接你走送你来,不知道的,还以为他不是你弟弟,是你哥哥呢。”

彦哥儿闻声看过来,远远行了一礼,“姐姐们好。”

他年纪小,还没到避嫌的时候,姑娘们笑着拥上来逗他,“彦哥儿,我们正要和你姐姐一块儿回房绣花去,你也跟着去吗?”

彦哥儿退后一步,道:“谢谢姐姐邀约,抱歉得很,我不会绣花。姐姐们请,我在后跟随,送姐姐们进了院子,我再回上院给阿娘请安。”

那姑娘笑道:“原来你不会绣花啊,你瞧瞧我们这些人,哪个不比你高比你大,有我们保护你姐姐呢,再说,这可是你自家院子,难道你姐姐能丢了不成?这么还用你这么个小孩子天天接送她啊?”

彦哥儿簇簇眉,顿了顿,“阿娘说,彦哥儿是男孩子,姐姐是女孩子,男孩子胆子大跑的快,要保护好女孩子才行。而且彦哥儿要和姐姐一块儿读书写字,一块儿去阿娘房里请安吃点心,原就、原就是同路,为何彦哥儿不能接送姐姐?霞姐姐每天来我家读书,难道忠哥哥不送您吗?”

他这话说的真挚,没半点揶揄的意思,可听在赵霞耳中就不是那回事了,她是庶出的孩子,她长兄赵忠根本瞧不起她,虽是同来读书的,可赵忠从来都不跟她同路,更不可能送她过来。她脸涨的通红,结结巴巴道:“那又怎样?有人兄弟接送有什么了不起吗?我这么大个人自己会走,以为我是你这种毛头小鬼,干什么事都得有人陪吗?”

其他人见她动怒,都觉得莫名其妙,“赵霞,你这是干什么?彦哥儿也没说什么啊,你生什么气?你看你都吓着他了,还不给彦哥儿道歉?”

安安上前一步,牵住彦哥儿的手把他护在后面,“赵霞,你想干什么?”赵霞年约十岁,比她大一点儿,平时大家相处得还好,谁也没因嫡庶有别而将她区别对待。今天不知她哪根筋没搭对,竟把脾气发到彦哥儿身上来。安安不能忍,没人能在她面前欺负她弟弟。

赵霞扭头朝前走,边走边赌气道:“我什么都不干,我是错了,我这么个人,就不该自取其辱,来跟赵家大少爷说话,跟赵家大小姐一块儿读书。我知道,你们都瞧不起我,背地里骂我小娘养的,是了,我姨娘是低贱,可你也没好到哪儿去。赵安安,你得意什么?你娘就是个一百两换来的外室,论低贱,你娘还不如我姨娘!不是谁都像你娘那么命好,不是谁都像你们兄妹一样命好!”

一语出,大伙儿都吓坏了。阖族依附赵晋一家,他们才是赵氏正宗嫡传,这些话有些人背后确实议论过,可谁也不会找死当面来赵晋家里说,更不可能当着孩子们的面前说,年长一些的孩子也许从奴仆或是外头的人嘴里听说过,心里是将信将疑,年幼的孩子们是一头雾水根本不知这种话赵霞是从哪里听来的。

“赵霞,你快住嘴!”有人斥道。

跟着伺候的下人们连大气儿都不敢喘,纷纷拉住自家小姐,以目示意小主子快回家远离这是非之地。

“你站住!”安安喝住赵霞,怒道,“你刚才是在说我娘?你给我说清楚,谁是外室,谁是一百两银子买的?今天不说清楚,谁也别想出这个门!”

——

“坏了坏了!孩子们在水绿堂外的小花园打起来了!”

柔儿正陪几个族里的亲眷说话,外头不知是谁家的嬷嬷,顾不上仪态就大呼小叫起来。金凤撩帘走出去,喝道:“妈妈慢点儿,您刚说,是出什么事儿了?”

“哎哟,凤姑娘哟,安安大小姐发脾气,把五房的霞姑娘打了,大伙儿劝也劝不听,拉也拉不开,再不去,可就出人命了!”

“你说什么?”金凤惊呆了。小姐幼时顽皮,可并不是个不讲道理的孩子,这两年她跟族里的女孩们一块上学,处的都很好,怎么会突然……

屋里柔儿等人已经听见了,纷纷叫人扶着走出来,柔儿做为主人,又是她的女儿打了别人家的孩子,她自然不能放任不理,“金凤,快点,我们去看看。”

几个族亲忙劝,“小孩子家,打打闹闹很平常,太太您慢点儿,仔细肚子里的小公子。”