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,眉眼中满是算计,再不复先前的温和。

……

回去之后,顾九换了轻便的衣服便出门了。

白术不放心她一个人,想要跟着,却被顾九拒绝,只笑着嘱咐道:“你们在家里守着便是,我过午便回。”

她今日去衙门那边听审,白术这丫头胆子小,回头不知又要跟自己念叨些什么呢。

自家小姐态度坚决,白术只得答应,十分担心的目送着她出了垂花门。

因着先前请安的时候耽误了些时间,如今到府衙的时候,已然开堂了。

这老道士涉嫌的是杀人,所以今日是公审,百姓们围观的不多,却也有三四层了,顾九到的时候,正听得堂上官员拍了惊堂木:“嫌犯庄子期,你假冒道士招摇撞骗在先,奸杀花娘牡丹在后,本官问你,你可知罪?”

今日的老道士着了一身囚衣,较之先前倒整洁了几分,只是一张脸上惨白如纸,说话时气若游丝:“草民一未招摇撞骗,二未奸杀花娘,大人红口白牙定罪,草民,不认!”

顾九看到堂上那个官员的时候,就先皱了眉。

她认得那人,乃是南城兵马司的指挥使,名唤赵州。早先的时候,因着顾家在南城有铺面,他还过去打过秋风。

这样一个人来审案,让顾九的心顿时悬了起来。

“庄子期,事到如今你还敢狡辩?”

赵州手中惊堂木重重的拍在桌案上,沉声道:“人证物证俱在,可由不得你不认。来人,带人证!”

随着他话音落下,就见衙役们将一个浓妆艳抹的中年妇人给带了上来。

那妇人正是怡春院的老鸨,她谄媚的磕了个头:“民妇叩见大人。”

赵州指了指地上被白布遮盖的尸首,问道:“你再来确认一次,此人可是你怡春院的花娘?”

衙役们揭开白布,老鸨吓得哆嗦了一下,声音里都带着颤抖:“回大人,正是我女儿牡丹。”

怡春院不大,里面就五六个花娘,且都是老鸨花钱买回来教养的,寻常都称作女儿。

然而此时这个女儿,显然有些吓到了她。

那尸首被放置了两日,虽是初春时节,却已经有了臭味儿。露出的脸上生了尸斑,青白的模样瞧着格外吓人。

虽然先前已经被带着辨认一次了,再次看到,老鸨还是吓得腿肚子发软。

她深吸一口气,稍微平复了心情,才继续道:“前日晚间,这老道士自后门而入,说要寻花娘作乐,指名点了牡丹。原本我是不愿意的,毕竟牡丹生的美,寻常陪得都是有些银钱之人,谁知他径自拿了二两银子出来,我一时见钱眼开,就同意他将牡丹带了出去。”

老鸨说到这儿,又多了哭腔:“可谁知道这个杀千刀的,竟然杀了牡丹!我苦命的女儿啊,大好的年华,怎么就葬送在这么个糟老头子手里啊……”

她话音未落,便听得庄子期愤怒吼道:“一派胡言,这都是污蔑!我从未去过什么勾栏院,更不认识你这个什么女儿,大人,这都是她的一面之词!”

他额头青筋曝气,一双眸子被气得赤红,却因着被衙役们辖制,连动弹都不得。

见他几欲发狂的模样,老鸨吓得往后退了一步,却不小心踢到了尸首,越发吓得腿肚子发软,一屁股便坐在了地上。

她这一连串动作,却是勾起了尸首揭开一半的白布,将她完整的展露在了众人面前。

顾九先前已然挤到了人群之前,此时正对着女尸,相隔几米,却是将她看了个真真切切。

那女尸身上衣服被撕碎,皮肤上还残存着被凌虐之后的痕迹,因着尸身的肿胀,让那些纵横交错显得越发触目惊心。

顾九只看了一眼,便瞬间觉得头皮发麻,可不等她移开目光,就被一物吸引,瞬间像是被人泼了一盆冰水似的定在了原地。

那个女尸的耳垂上悬着的耳坠……

她见过!