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三月十一日,在经过了约三日的行军后,魏国大司马翟章率领七八万魏军抵达叶邑一带,而其麾下先锋大将唐直,则率领五千士卒先行抵达叶邑。

得知这个消息后,叶邑邑丞向缭、邑司马乐续,领着屈原、朱奂等叶邑的官员,立刻出城相迎。

“哟,向缭、乐续,别来无恙啊。”

“唐司马才是,一年不见,更添几分威风啊。”

“哈哈哈哈。”

不得不说,向缭、乐续二人与唐直,彼此可不陌生,毕竟都是伊阙之战时患难与共的同僚,虽说彼此间的关系还没亲密到互通书信的地步,但远不是那些点头之交可比。

远远瞧见这一幕,朱奂小声问屈原道:“屈先生,向邑丞、乐司马,与这位唐直唐司马是旧识么?”

屈原表情有些古怪地看了一眼朱奂,心说你是魏人还是我是魏人?这种事你问我?

想了想,他低声问道:“这位唐司马……莫非是身份尊贵之人么?”

听了这话,朱奂惊讶地睁大了眼睛,随后才意识到屈原并非他魏国人,便小声解释道:“这位唐直唐司马,乃是我魏国现如今的大司马翟章最倚重的爱将……”

屈原当然知道翟章,闻言恍然大悟地点了点头。

他也知道,自犀武公孙喜于伊阙之战战亡之后,翟章这位魏文侯时期魏国国相翟璜的后人,自然而然成为了魏国硕果仅存的老将,身份地位不同凡响。

别看乐续与唐直皆是司马级别的将领,可随着翟章成为魏国大司马,两者的地位已有了显著的差距,简单地说,即河内魏军已因为翟章的关系提升为中央军,而方城这边魏军,充其量只是地方上的驻军而已,地位根本不在一个档次。

也亏得方城魏军的背后是蒙仲,而蒙仲的背后则是以段干寅、田黯等人为首的西河儒门,否则单凭方城这块小地方想要弄到五万人的编制?那简直是痴心妄想。

在简单地寒暄几句后,唐直压低声音对向缭、乐续二人说道:“大司马差不多迟半日抵达叶邑……大司马此前对方城令颇为欣赏,莫要给他留下什么坏印象。”

像向缭这么聪慧的人,岂会听不出唐直言外之意?当即亦压低声音说道:“我早已派人前往阳关,叫阿仲前来叶邑恭迎大司马,且我在城内,亦吩咐人准备了上好的酒菜。”

“聪明。”

唐直很满意地哈哈一笑,一转头见屈原站在远处好奇地打量着他,微微皱了皱眉。

他对向缭、乐续二人客气,那是因为彼此都是伊阙之战时的同僚,且向缭、乐续二人更是蒙仲的手足弟兄,可不是随随便便什么人都能像屈原此刻这般用评估般的目光打量他。

见唐直面色有异,向缭回头看了一眼,旋即在唐直耳边说了几句。

“当真?”

听了向缭的话后,唐直眼中的不满顿时退得一干二净,甚至于,主动上前与屈原见礼。

也难怪,毕竟屈原乃是曾经在楚国主持过变法改革的前重臣,若放在魏国,那就是李悝、翟璜级别的名相,更何况屈原还是楚国公室出身,唐直确实应该给予一些尊重。

“在下唐直,见过屈大夫。”

见此,屈原亦连忙拱手还礼道:“唐司马客气了,屈原如今只是楚国的弃臣,承蒙方城令与向邑丞收留,才得以在叶邑安身。”

从旁,乐续听到这话却笑道:“屈先生太谦虚了,以屈先生的才华与才能,在哪个国家不能拜相?”

虽是恭维的话,但屈原听了之后却稍稍有些不是滋味。

其中原因,无非就是他非但不能在故国拜相,甚至不能被楚王熊横与令尹子兰等人所容,致使有家不能归,有国不能回,只能呆在楚境之外的叶邑,远远看着楚国所发生的接连变故,虽忧心国家,却无力改变。

在众人中,显然向缭最擅察言观色,见屈原笑容勉强,便知乐续的恭维起到了反效果,当即岔开话题说道:“唐司马,不如我等到城内,一边喝酒一边再叙旧,如何?”

唐直却没察觉到什么,闻言摸摸下巴笑道:“好酒么?”

向缭笑了笑,说道:“是不是好酒,在下不敢夸口,但一定管够!”

听闻此言,唐直眼睛一亮,哈哈大笑道:“还那等什么?”

说罢,他吩咐副将率领麾下军队在城外驻扎,自己则带着寥寥几名近卫,跟着向缭、乐续、屈原等人进了城。

约两个时辰后,得知大司马翟章即将率军抵达叶邑的蒙仲,带着几名近卫快马来到叶邑。

当他来到叶邑的县府,再次见到阔别一年有余的唐直时,唐直早已喝到半醉。

只见他指着蒙仲笑骂道:“你小子,当日抢我两千五百名武卒,今日我到你封邑,你却不亲自相迎,实是忘恩负义,该罚!……速速满饮这碗酒!”

蒙仲苦笑着说道:“大司马即将抵达我叶邑,若被他看到我等醉醺醺的,怕是不好吧?”

然而唐直却摆摆手说道:“唉,酒乃军将之胆,大司马岂会怪罪?”

『这什么歪理?』

蒙仲苦笑不已,为了安抚唐直,只好将那碗酒一饮而尽。

随后,在众人饮酒闲聊的期间,唐直向蒙仲等人讲述了他在伊阙之战后的情况,也就是回到邺城后的情况。

据唐直所言,邺城近一年也不安定,魏军与赵军在边境的摩擦逐渐加剧,虽然两国并未正式宣战,但战争的气氛却相当浓郁。

尤其是去年下半年时,赵国开始在「刚平」城驻扎重兵。

“刚平?”蒙仲微微一愣。

他在赵国呆了两年,当然知道刚平在哪。

刚平城,位于大河以南,卫国都城濮阳的东北,原本是卫国的一座城邑,后被赵敬候时期的赵国占领,并在这里兴修了城塞,后来在赵苏侯时期,赵国曾因为齐魏两国联合攻打赵国,而一度失去刚平城,但最终,赵国还是夺回了刚平城,使之成为赵国在大河以南的唯一一片国土。

简单地说,倘若赵国有心朝大河以南扩张,那么刚平城就是赵国的前哨站、桥头堡,从这边出兵,赵国的军队就可以迅速渡过大河,避免遭到阻击。

而与刚平接壤的有三个国家,其一是齐国,其二是魏国,还有就是现如今只剩下国都濮阳、且依附于魏国的小国,卫国。

卫国就算了,这种只剩下一个国都的小国,根本不值得赵国兴师动众,而齐国也可以排除,毕竟赵国现如今与齐国正在蜜月期,两国关系非常紧密,因此可以推断,赵国驻军刚平,极大可能是针对魏国。

『……还有宋国!』

看了一眼碗中的酒水,蒙仲心下暗暗想道。

他很清楚,卫国的南边就是宋国,而且还是宋国的大邑,陶邑。

“……当时,卫君吓得当即派人向我魏国求援,哈哈哈哈……”

对过,唐直还在耻笑卫国君主的胆怯,但蒙仲却笑不出来,因为他知道,齐赵两国已经开始在为攻打宋国而做准备,但他报以重望的魏国,此刻却深陷与秦楚两国的战争。

他实在不敢保证,待来日齐赵两国攻打宋国时,魏国能否按照盟约出兵相救。

并且,倘若魏国当时无力派兵救援,他又该如何自处?

就这么想着,屋外忽然有士卒入内禀报道:“……东边有大股军队靠近叶邑,皆打着我魏军的旗号。”

一听这话,屋内正在饮酒的众人当即明白过来:大司马翟章到了!

见此,蒙仲立刻带着唐直、向缭、乐续等人,一同到城外迎接翟章。

只不过在城外等了约一刻辰左右,蒙仲等人便看到远处有一支庞大的军队缓缓而来。

为首一位身披甲胄的老将,发须皆白,但却笔挺地伫立在一辆战车上,神色严肃,不怒而威。

“那便是翟章大人。”

唐直打着酒嗝,低声在蒙仲耳边说道,话语中充满了对翟章的尊敬。

要知道按照当代的习俗,“大人”这个称呼除非是家族的长辈,亦或是自己尊敬的前辈,否则并不会轻易使用,免得遭人耻笑不懂礼数——当然也有个别的例外,比如庄辛与屈原交谈时,就曾经就用嘲讽的语气称呼子兰为“那位令尹大人”。

但基本上还是属于并不常见的称呼。

而如今唐直用大人称呼翟章,可见他对翟章非常尊敬。

蒙仲点点头,待翟章乘坐的战车徐徐在七八丈远的地方停下后,他率领唐直、向缭、乐续等人紧步上前,拱手拜道:“方城令蒙仲,拜见大司马!”

只见在战车上,老将翟章微不可察地点了点头,旋即走下了马车。

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