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张阁老终究是走了。

在他离开的前一刻,李琼独自一人,将他送到了帅府门口。

没有仪仗没有欢送,只有两个心照不宣的对手,做最后的告别。

北风卷起张阁老的官袍,猎猎作响。

他看着眼前这个年轻人,神情复杂到了极点。

“李将军,你好自为之。”张阁老的声音嘶哑,像是两块砂纸在摩擦。

“今日之局,乃是权宜之计,你要钱要粮要地盘,老夫都给你了,但你要记住,朝廷的忍耐是有限度的。”

“我李琼从不指望朝廷的恩赐,也从不试探谁的忍耐。”李琼的回答平静无波。

“我只信我身后的十几万兄弟,和我手中的刀,阁老您也一路保重。”

他上前一步,替张阁老理了理被风吹乱的衣领,动作轻柔,话语却冰冷。

“京城路远,人心险恶。您那些政敌,可都盼着您死在半路上呢。”

“您可千万要照顾好自己,不然,您那份留在镇北关的密奏,万一不小心流传出去,让您背上一个通敌叛国的千古骂名,那可就太冤了。”

张阁老的身子不易察觉地一僵。

他深深地看了李琼一眼,那眼神里再无一丝一毫的轻视,只剩下浓得化不开的忌惮。

他什么也没说,转身上了马车。

车队缓缓启动,消失在风雪之中。

赵勇走到李琼身边,看着远去的车队,低声问道:“将军,就这么放他走了?万一他回京之后反咬一口。”

“他不敢。”李琼看着手心,仿佛那里还残留着张阁老衣领的触感。

“他那条老命,现在和我们绑在一起。我们要是成了反贼,他就是头号通敌的奸相。他比谁都希望我们能安安分分地待在北境。”

“至少,在他扳倒所有政敌,或者找到能置我们于死地的办法之前,他会是我们最忠实的盟友。”

赵勇似懂非懂地点了点头。

他只觉得和将军这种人打交道,实在是太费脑子了。

张阁老的离去,带走了镇北关最后一丝与朝廷之间的微妙联系。

取而代之的,是一场席卷全军的狂欢。

李琼没有食言。

他下令将运来的银两,当着全军将士的面,一箱箱打开。

金灿灿的元宝和雪白的银锭,在阳光下闪着刺眼的光芒,几乎晃瞎了所有士兵的眼睛。

“传我将令!”李琼站在高台之上,声音传遍整个校场。

“所有将士,补发五年欠饷,一文不少!”

“轰!”校场瞬间炸开了锅。

“所有在此次与蛮夷作战中,立下战功的兄弟,三倍赏赐!”

欢呼声几乎要掀翻天空。

“所有战死兄弟的家属,抚恤金按朝廷定制的十倍发放,保证他们后半生衣食无忧,他们的子女,由镇北王府出资供养,读书习武任其选择!”

这一次,没有欢呼,校场上数万将士,齐刷刷地单膝跪地,许多人已是泪流满面。

他们将手中的兵器重重地顿在地上,发出震耳欲聋的声响。

“将军威武!”

“誓死追随将军!”

怒吼声汇成一股洪流,直冲云霄。

这一刻,李琼在他们心中已不是将军,而是神。

是能让他们吃饱穿暖,能让他们有尊严地活着,甚至能让他们死而无憾的神。

狂欢过后,是权力的重新洗牌。

三日后,镇北王府召开了一场北境三州所有高级将领和地方要员的集会。

镇北王齐振,穿着他最华丽的亲王朝服,坐在主位上。

但他自己清楚,今天他只是个吉祥物。

真正的主角,是坐在他下首,那个一身黑甲,神情淡漠的年轻人。

在李琼的建议下,齐振当众宣布,为更好地统筹北境防务,应对蛮夷威胁,决定成立北境安抚使司。

这是一个从未在朝廷官制中出现过的机构。

齐振理所当然地被推举为第一任安抚使。

而李琼则被授予北境防务大元帅,总领北境三州一切军务。

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