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与此同时,白马领东南方向,一条穿过丘陵地带的官道上,一支约两百人的骑兵纵队正踏着碎石路面向南推进。

队列前方,冰原狼旗在风中翻卷。

塞西莉亚骑在一匹毛色漆黑的安达卢战马上,暗红骑装的领口扣得严严实实,面纱已经摘了下来,露出被冷风吹得发白的脸颊。

她的目光一直落在东北方的天际线上。

白马领的方向。

从这里到白马伯爵安德鲁·凡·彭斯的城堡,直线距离不到一百二十公里。

但她没有走那条路。

不是时候。

“暗影出发了?”

身旁的副官压低声音。

“已出发。”

只有三个字。

塞西莉亚点了一下头,没有再问。

不需要问细节。

暗影是总督府直属的谍报力量,个个都是正式骑士以上的好手,擅长潜伏和情报收集。

三到五天。

足够摸清安德鲁手里有多少兵,驻扎在哪里,城防工事的薄弱点在什么位置。

至于血族渗透的深度,那才是真正需要暗影冒险去确认的东西。也是这整场行动中最危险的变量。

她在心里默默排了一遍接下来的时间线。

暗影侦察需要三到五天。三家贵族从接令到集结兵力,至少需要四到六天。而凛冬领那边……

塞西莉亚的手指在缰绳上轻轻收紧了一下。

那个年轻的凛冬男爵。

塞西莉亚把这些念头暂时压到脑后。

眼下最紧迫的事情不是分析凛冬领的秘密,而是在暗影回传情报之前,把参战的棋子全部摆到棋盘上。

“改道。”

她拉了一下缰绳,马头偏向西北。

“去铜山领。”

副官没有迟疑,手势一挥,两百骑的队列像一条流动的铁链,无声地改变了前进方向。

……

铜山领主城坐落在一座赤褐色的矮山脚下。

城墙不算高,但修得厚实,石料带着天然的铁锈色,远远看去跟脚下的山体连成一片,像是直接从岩层里长出来的。

城门上方悬着一面铜色的盾形旗帜,上面刻着一柄交叉的铜锤与铜镐。

城外的哨兵看见一支亮出冰原狼旗的骑兵队时,脸上都变了色。

不是害怕。

是那种“出大事了”的表情。

消息层层传递的速度快得惊人。

塞西莉亚的马蹄还没踏上主街的石板路,铜山伯爵府邸的正门已经大开,两排仆从举着火把站在门廊两侧。

火光在铁锈色的石墙上跳动,把整条走廊映得暖洋洋的,但那些仆从站得笔直,脸上的表情却跟暖字沾不上边。

巴什·尔曼本人站在台阶最上面一级。

五十多岁,身板宽厚,一张被北境风沙磨出深纹的方脸上,灰白的胡须修剪得整整齐齐。

他穿了一件赭红色的家族礼服,显然是接到通报后临时换上的。

“塞西莉亚小姐。”

巴什行了一个标准的北境贵族礼,右手抚胸,身体微微前倾。

“铜山领欢迎您的到来。请问总督大人……安好?”

这句话的重点不在问候,在试探。

总督之女亲自带兵到访,不打招呼,不发信函,直接出现在城门口。

在北境的政治语境里,这种规格的“突击访问”只有两种可能。

要么有大仗要打。

要么有大麻烦降临。

两种可能的共同点是:被访者没有拒绝的余地。

“父亲一切安好,伯爵大人。”

塞西莉亚下马的动作从容不迫,将缰绳交给身旁的侍从,整了整骑装的袖口。

她的双脚落地时没有发出声响,靴底的软皮吸收了石板的撞击,这种细节在骑术教育中属于“礼仪分”。

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