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“……罪臣十四岁跟着家父上了沙场,半生征战南北。后来家父战亡北境,罪臣袭家父爵,封晋阳伯。

“咸和十二年,西楚凉部入侵,一夜间渡夜河、过邙山,西北常昌将军命丧蛮敌弯刀之下,罪臣一日内调集北境兵马,驰援邙山以南,大获全胜,被晋为镇北侯。可惜也因为此役,罪臣腰背落下不治之伤,无法再上沙场,在北境驻守三年,承蒙朝廷不弃,咸和十六年,罪臣被召回京师,时任枢密院兵房掌事。

“一个武将提不起刀枪就算废了,好在罪臣出生武将世家,对各方驻军分布、将卒调遣流程十分熟悉,兵房掌事这个职衔,干的正是调兵遣将的活,大到剿匪缉盗、小到押送犯人,都是罪臣这里批的。

“昭化十一年末,先帝第一次提出修筑洗襟祠,虽然朝廷大多数人都支持,也有反对之声,尤以士人为首。他们称长渡河一役后,劼北哀鸿遍野,十年时间,劼北看似缓过来了,仍有许多人活在苦难之中,与其劳民伤财修建大祠,不如拿这些银子去抚恤难民。其实昭化年间,国库已经相对充盈,修筑祠堂、抚恤难民,这两桩事大可以并而行之,所以虽然有异声,先帝也没怎么听,尤其在老太傅、张正清等人的大力支持下,昭化十二年初,朝廷很快定下在柏杨山修洗襟祠。

“这个消息一传出来,当初那些士人见反对无用,大多放弃了,但其中有那么几个,可能是偏激吧,朝廷的决定反而激发了他们的反骨。他们走上朱雀街头,声称当年长渡河一役,根本不是主战与主和之争,而是百姓与疆土的取舍,最后朝廷舍了劼北人,保下劼北土。这些士人在街上闹了两日,还和京兆府发生冲突,打伤了一名官差,先帝闻后震怒,立即下令捉拿他们。人是罪臣带兵拿的,京兆府的过堂都没走,直接关去了大牢,没几日罪名定下来,判了流放七年。这事想必诸位都有印象。”

曲不惟说到这里,顿了片刻,他似乎跪得久了,双腿有些发麻,稍稍挪了一下膝头,脚上的镣铐随之发生“呛啷”一声,“流放,哪怕只是七年,也实在有点重了,可能是先帝杀鸡儆猴,除了老太傅反对过几回,朝廷没有异议。罪臣自然也没有,这些关罪臣什么事呢?然而就在这时,章鹤书找到了罪臣……”

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“……还请侯爷行个方便,过了庆明,便把这些士人移交给章某提过的,姓瞿的那位亲事官。”

曲不惟记得,当日章鹤书登门,一盏茶还没吃完,便如是说道。

曲不惟时任西府兵房掌事,押送犯人的差事本来就归他管,指定一名沿路负责的亲事官,对他而言,无疑小菜一碟,只是……

“本侯为什么听章大人的?这个姓瞿的,是章大人的什么人吗?”

“曲侯既这么问,章某也就直言不讳了。”章鹤书合上茶碗盖,狠狠一叹,“实不相瞒,章某想救下这些士子,给他们留一条出路……”

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“章鹤书说,流放几年事小,可一个清白士人,背上了这样的污点,一辈子就没有翻身的机会了,衙门不收,连当教书先生,别人也是不要的。可说到底,他们又有什么大错呢,不过是有亲人故友在劼北,为他们鸣不平时,说错了几句话罢了。十年寒窗,何至于被辜负。

“章鹤书说,只要罪臣指定这名姓瞿的亲事官押送犯人,余下的事罪臣不用管,他自会处理。他还交给罪臣几封他和这亲事官的亲笔信,说之后万一出了事,罪臣把信函交出来,过错由他来背,绝不会牵连到罪臣。”

“你答应了?”谢容与的声音泠泠的。

良久,曲不惟点点头:“应了。因为章鹤书答应了罪臣一桩事——来日洗襟大祠建成,随御驾前往拜祭的臣工中,会有茂儿的一席。”

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