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时间一晃便来到了永平元年的年末。

当过年的氛围笼罩住中京城,接连的几个好消息飞入了如今城中权势最盛的定国公府。

首先抵达的是信使送来的东方白亲笔信。

按信中所言,他的游历已经到了东南,大半年的治疗下,伤腿恢复得很不错,已经能够自主地进行抬举活动,虽然还不能走路,但也只是迟早的事情。

同时,半年的游历,他收获颇多,尤其是亲眼目睹了百姓的困苦,以及新政所带来的改变,他对朝局和天下的认识更深了许多。

最后,还提到他给阿舅准备了礼物交予信使一并带了回来。

夏景昀欣慰地收起信纸,并没有自作主张地进宫报喜,他相信东方白这些小事上不会出什么纰漏的。

没过多久,华夏商号的年终汇算结果也新鲜出炉了。

得益于萧凤山征服了整个雨燕州以东的半岛地界,姜玉虎和耶律休一起西征打通了近千里的商路,虽然大多数商旅依旧在观望,但逐利天性驱使之下,依旧有胆子大的迈出了第一步。

而在他们尝到甜头之后,商旅们便日渐繁多,被压抑了许久的需求终于匹配上了,迎来了如干柴烈火般的爆发,短短半年时间,商号扣掉所有开支之后的净利润就有足足七百多万两。

这还只是短短数月之间的成绩,若是等到商路完全建设起来,各地的建设和移民都彻底展开,对当地资源开发整合进一步加强,未来简直是不可限量。

瞧见了这实打实的利益,和光明的未来,两国朝野都是兴奋异常。

于是,真的无心互相攻伐的战争,开始一致对外。

而有了先前拍卖的收入,以及此番两三百万两的分红,大夏朝廷的府库也迅速充盈。

在夏景昀的强力推动下,新政也开始从单纯的财政改革开始深入到整个政务的方方面面,吏治、礼教、工程、刑名等等,都在有条不紊地深化推行。

应对官僚,有着皇权支撑的中枢掌握着绝对的力量;

应对世家大族,在外部空间如此广阔,利益得以满足的情况下,这些人在些许损失之下也没谁敢来跳脚,更何况夏景昀还用一成的份额将他们牢牢绑上了同一艘大船;

至于百姓,他们本身就是新政的最大受益者,自然更没有意见。

于是,政通人和的场景真的重现在了大夏的国土之上,整个天下都是一派欣欣向荣之景。

而与之形成鲜明对比的,就是七姓治国的北梁。

当国外巨额的战争收益被运了回来,当华夏商号的巨额分红落入了七姓的手中,当南北不再纷争,互市频繁,在耶律石有心的放纵和推波助澜之下,没有完备政体和统一指挥的北梁高层迅速腐化堕落,陷入了醉生梦死的泥潭之中。

贪腐成风,酷吏横行,竟是一派民不聊生之势。

永平二年,依照太后之意,大夏加开恩科。

曾经的状元公、丞相夏景昀亲自担任主考。

两年前,因为灯花落卷而遗憾落榜的龙首于家于道行终于不负苦读,一举夺魁。

当他骑着高头大马,簪花游街之时,面对着众人对他此刻感想的询问,他只说了一句话。

“两年前,落榜之际,夏相曾以一诗赠我等,那也是一直激励我苦读的信念之一。我也以此赠诸君:天生我材必有用,千金散尽还复来!”

不知道有多少落榜之人,艳羡地听到了这句话,看到了这个榜样。

反正最终的结果是,明明是一届举子的狂欢,最终却成就了夏景昀声望的飙升。

等到了年中,苏炎炎和秦璃几乎同时生产,各自产下了儿子。

夏景昀倒也没有仗着如今权势滔天,就改变曾经的承诺,两个儿子分别过继给了苏家和秦家,承继宗祧。

从事实和法理上,将这两家彻底与夏家绑定在了一起。

当年年末,就在大夏齐心向好之际,北梁传来了令人惊讶的消息。

北梁权臣,定西王耶律石忽然病倒了。

当消息传入大夏,正沉浸在一片欣欣向荣之态下的大夏人,尤其是大夏高层,瞬间人心惶惶。

他们并不担心耶律石的死活,而是担心北梁朝局的变动,会让如今运转得正是良好的华夏商号,横生波折。

毕竟耶律石在北梁也是权臣,权势可不比夏景昀在大夏差,甚至派头作风犹有过之,这样的人倒了,朝堂不出些乱子几乎是不可能的。

当有人在朝堂上,提出这个担忧之时,却没想到夏景昀却摆手一笑,“诸位勿忧,你们担心这份利益,难不成北梁人就舍得?北梁再怎么乱,也无非是在七姓的圈子里打转。不论是薛家重新掌权,还是其余哪家上位,尝到了甜头的他们,又怎么会坏了这个大事,真要敢坏了,他就坐不稳那个位置!”

众人听他这么一说,便也稍稍安下了心。

一脸微笑的夏景昀却在心里暗骂耶律石一声,老东西,还学起司马老儿了是吧!

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事后的发展,也果然不出他所料。

半月之后,正当夏景昀在府上,扶着即将临盆的两位夫人散步之时,胭脂匆匆而来。

“夫君。”

夏景昀瞧见胭脂的神色,就松开手,让婢女搀着两位夫人继续走着,他则到了一旁的亭中坐下,笑问道:“北梁有消息了?”

胭脂点了点头,“薛家大宗正薛丰年见耶律石病重,自以为时机已到,暗中调薛宗翰入京,意图清君侧,重掌大权。但是,没想到耶律石只是装病,而薛家新募集的亲兵,临阵倒戈。”

夏景昀缓缓颔首,“看来当初耶律石将两个头下军州那么慷慨地送给薛家,原来是有深意的啊!”

“嗯,因为薛家的动手,耶律石有了名正言顺的理由,乘势而起,直接将薛家骨干一网打尽,同时废梁帝薛绎,改立了一位年仅五岁的薛家宗室幼童。”

夏景昀叹了口气,“这就是篡位前兆了。等着吧,不出三年,耶律石只要没死,必会改朝换代。”

“还有个事。”

胭脂忽然面色有些不自然地看着夏景昀。

夏景昀挑了挑眉,“跟我还藏掖什么?”

“耶律石的亲孙女耶律采奇,以北梁朝廷代表的名义,成为了北梁朝廷在华夏商号中的董事。”

夏景昀闻言沉默了片刻,眉头微皱,“好,我知道了。”

待胭脂离开之后,他望着北方,想到那一夜离别前的伤心桥下春波绿,幽幽地叹了口气。

——

永平三年末,东方白回到了他依旧忠诚的中京。

将近三年不见,他的腿伤已经痊愈,而被德妃亲自抚育长大的东方鸿也已经可以走着颤颤巍巍的步子,奶声奶气地叫着皇兄了。

三年风霜,在东方白的脸上,写下了成熟和坚毅。

简单安顿下来之后,他亲自到了定国公府,为夏景昀刚刚出生的两个儿子,好一番赏赐之后,与夏景昀长谈了一夜。

那一夜,一个即将亲政的皇帝,一个权势滔天的权臣,似乎完全水火不容的二者,却融洽和谐地秉烛夜谈,在言笑之中,论定了整个天下。

一个月后,太后还政,东方白正式亲政。

一场权力的移交,丝滑顺畅得让朝堂众人都有些暗自称奇。

当那些读了几本史书,自以为终于等到了良机的人迅速向年轻皇帝靠拢,鼓动皇帝铲除权臣,收拢大权,却没想到,这位年轻皇帝却并没有遵循以往亲政的老路,对着以前的政策大删大改,而是四个字:一切照旧。

他的两个铁杆亲信,荀飞鸿成了夏景昀的“助理”,开始跟在他身边,学习着这位如今大夏朝堂上说一不二的权臣,是如何调理整个天下的。

吕天驰则被扔进了黑冰台,在赵老庄主的提点下,如饥似渴地学着那些曾经他以为他这辈子都不会接触的知识。

大夏并没有因为皇帝的亲政而让上升的势头戛然而止,相反,东方白还更执着和坚持地厉行着新政。

直到永平五年,大夏财政岁入四千万两,比起新政之前,几近翻倍。

算上如今彻底成型的商路贡献,属于朝廷的总收入已经达到了五千多万两。

吏治清明,治安稳定,几无流民,官道之上车马往来如织,新政之成效已经初步显现。

正月十九,涂山书院。

已经垂垂老矣的涂山三杰将夏景昀请到了书院之中。

临西先生开口道:“高阳,老朽今日请你来,是有个不情之请。”

夏景昀连忙道:“老先生客气了,但说无妨。”

“今日是飞鸿的生日,也是及冠之日,老朽三人,想请你为他赐一个表字,不知可否?”

夏景昀登时摇头,“您这不是折煞我了嘛!您三位是他的老师,我何德何能,如此僭越行事。”

晚林先生当即笑道:“高阳,如今飞鸿跟着伱,承蒙你不吝赐教,他也受益良多,虽无师生之名,实有师生之实。更何况,我们三个腐儒,无非就是咬文嚼字,比起造福万民的你来,早已是远远不如。若能得你赐字,对他的未来,也有大好处。还望你不要拒绝。”

晚林先生这话就说得很透了,从道理上来讲,夏景昀也的确找不到拒绝的理由。

荀飞鸿如今已经是一个彻底的年轻人模样了,跟在夏景昀身边两年,耳濡目染之下,自然也不会缺了礼数,当即深深一拜,“求夏相赐字。”

对这事儿,夏景昀倒也没有拒绝,从某种程度上说,这也是他和荀飞鸿深度绑定的一个手段,也能保证未来的日子里,大夏朝堂政策的延续性。

他稍作思量,缓缓道:“我曾看过一本古籍,古籍所载,有鸟正南方之阜,三年不翅,不飞不鸣,默然无声。然其三年不翅,将以长羽翼;不飞不鸣,将以观民则。虽无飞,飞必冲天;虽无鸣,鸣必惊人。”

他看着荀飞鸿,“不如就叫一鸣吧。”

荀飞鸿当即拜谢,“谢夏相赐字!”

当年三月,春闱。

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荀飞鸿第一次参加科举,中解元、会试第二,最后被皇帝钦点为状元。

翌日,与夏相堂妹,兴安侯胞妹,夏宁真订婚。

这一年,乡野少年荀飞鸿,一鸣惊人。

当年年底,耶律石果不其然,废薛家傀儡皇帝,篡位自立,定国号为辽。

而这样曾经可以震动天下的消息,对如今国力强盛的大夏君臣而言,仅仅只是一番不错的谈资,和礼部一场关于是否要恭贺的议论而已。

南北两朝,因为政体的不同,在时代的洪流中,在不同的舵手手下,已经完全驶向了不一样的方向。

永平六年,在夏景昀府上任劳任怨了五年的管家石尚玉,在通过了能力和忠诚的考验之后,迎来了人生的腾飞,以朝廷代表的身份进入了华夏商号的董事会,并在接下来的选举中,成为了华夏商号事实上的掌舵者。

苏老相公、赵老庄主彻底致仕,不问朝政,拉着秦老家主和云老太爷一起,隐居于洞庭湖畔。

永平七年,御史大夫白云边上辞呈,辞官归隐。

东方白三次不许,但白云边坚持,最终在夏景昀的建议下,允了。

东方白加封其为太子太保,并命其保留职务致仕,开了以原职致仕的先河,遂成后世定例。

永平十年,定国公府。

人到中年,唇上已留着短髭,在俊美之余更添了几分沉稳儒雅的夏景昀,站在后院,负手而望。

“看什么呢?”

秦璃缓缓走来,怀中还抱着一个粉雕玉琢的小女娃。

夏景昀伸手将小女娃接过来,用短髭在她的手上轻轻挠了挠,挠得她咯咯直笑之后,对秦璃道:“这后院之中,花开花谢,你说什么时候是个头?”

秦璃微微皱着眉,“四时更替,永为至理,又哪有什么头?”

夏景昀轻轻叹了一声,“但是,我们的生命却是有头的。”

“夫君觉得时候到了?”

夏景昀曾经与她们说过对未来的规划,所以听了这话,秦璃并没有惊讶慌乱,只是轻声问道。

夏景昀嗯了一声,“如今四海升平,一切都有条不紊,陛下正是年富力强之际,这几年下来,执政也颇有思路,也该是到了急流勇退的时候了。”

他笑了笑,“人心幽暗,再不退,恐怕就退不了了。”

秦璃点着头,“我倒还好,冯姐姐刚怀了第二胎,要不还是等她出了月子再说?”

夏景昀笑了笑,“那是当然,这事儿怎么可能拍拍脑袋就定了,还有许许多多的后手要布置。你跟炎炎也说一声,晚上大家一块说说。”

永平十年底,一个震惊的消息让在海晏河清,歌舞升平了快活了将近十年的大夏朝野彻底麻了。

执掌相位十余年的大夏权相夏景昀,上表辞官。

一时间,朝野之内,议论纷纷。

有说是急流勇退,趁着现在君臣相宜,彼此留个好印象,夏相不愧为天下智计之首,看问题的格局真大;

也有说是陛下亲政多年,定然对朝政被夏景昀和夏党把持颇为不满,这背后或许就是这对舅甥之间的暗斗,但臣子永远争不过皇权;

更有人悄然感慨,夏相当初就该狠一点,直接夺了鸟位,如今岂有这般凄凉下场。

纷纷议论之中,许多的官员去往定国公府,希冀拜访夏相,去全一份恩情,或是探探口风。

但他们的如意算盘,都打错了。

定国公府中,已经只剩下了满院奴仆和夏相的父母。

城外,郊区的一处林间,夏景昀和东方白并肩而立。

“阿舅,真的不再考虑考虑?”

“阿舅是那种脑子发热的人吗?”

夏景昀笑了笑,“你如今也长大了,你聪慧过人,才学同样不凡,权术手段也样样不缺,又深知民间疾苦,这七年多看下来,阿舅已经彻底相信,你会是一个很优秀的帝王,阿舅还有什么不放心的呢?”

东方白微微侧身看着他,“可是,如今的天下,是你一手奠定的,这份荣耀该你享有,你这么中途离开,连个送行的人都没有,我觉得太过亏欠你了。”

夏景昀摇着头,“想什么呢!若是你未来,如先帝一般,在小有所成之后便沉浸在歌功颂德的谗言之中,耽于享乐,荒废朝政,最终将我们这十年之功,毁于一旦,那才是真正的亏欠。”

东方白抿着嘴,郑重地点了点头。

“如今,你有自己的亲信势力,朝堂也是吏治清明,国库充盈,百姓安居,阿舅希望,未来你真的能成为后人传颂的千古一帝。”

“好!”

“陈大哥执意要跟我走,你别怪他。”

“怎么会,没有他保护,我也不放心。他的儿子我自会照看。”

“嗯,行了,天寒地冻的,别冷着了,回去吧。”

东方白点着头,夏景昀张开怀抱,和他拥抱了一下,轻轻拍了拍他的后背,“走了!”

“阿舅!”

夏景昀刚刚迈步,身后就传来一声呼喊。

他停步扭头,东方白认真道:“你相信我。”

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夏景昀微微一笑,点头转身。

看着那缓缓离去的车队,直到路上只剩下了几道凌乱的车辙之时,他才怅然若失地转过身。

三日之后,两封圣旨先后发出。

夏景昀封建宁郡王、加太师。

已入中枢的苏元尚,拜丞相。

关于夏景昀辞相之事,东方白没有作任何额外的强调,只用这两封圣旨,一个任命,就平息了朝野之间绝大多数的揣测与担忧。

永平十一年初,太后云清竹薨。

帝大恸,废朝三日,谥曰章献明肃皇太后,归葬于先帝陵寝。

——

“好春光,不如梦一场,梦里青草香.”

清秀的山林中,群鸟振翅,旋即响起了几声稚童的轻哼,

当人声出现在山林之中,山门另一面的台阶下,便立刻有一人迎了出来。

“在下白云书院童鹤翔,见过诸位,敢问诸位来此,所谓何事?”

在他的对面,一个样貌儒雅英俊,穿着锦衣,蓄着短髭的中年男人微微一笑,从怀中取出一块玉佩,递了过去,“你将此物交予贵山长,他便自然知晓。”

年轻书生迟疑了一下,但瞧见这男人的气度,和他身后的护卫,登时有了计较,行了一礼,“请阁下稍等。”

说着便快步朝着山门之内走去,不多时便见到书院山长,曾经的大夏中枢重臣,如今依旧挂着淮安侯、御史大夫虚衔的白云边,“山长,山门外,来了访客,学生问他名号,他说将此物给山长,山长自然知晓。”

白云边伸手接过,旋即面色一惊,滕地站起。

但接着,他又哼了一声,坐回了位置,“告诉他们,不见!”

这一惊一乍的样子,给那书院学子都搞懵了,但以白云边的地位威望,又哪儿有他质疑的份儿,当即躬身离去。

山门外,当他将山长的回复忐忑地告诉对面的中年男人时,对面的中年男人和护卫竟半点没动怒,而是齐齐一笑。

中年男人露出一个充满亲和力的笑容,“他真这么说的?”

“是的。还请尊驾改日再来。”

中年男人点了点头,扭头看着身旁的一个壮汉,“陈大哥,你说他能坚持多久?”

壮汉咧嘴一笑,“我看,顶多盏茶时间吧。”

话音方落,一个利落飒爽的身影就带着一个弟子匆匆而来,在看守山门的弟子那惊讶的眼神中,朝着中年男人和一旁如护卫般的壮汉行了一礼,“见过建宁王,见过宁都侯!”

夏景昀伸手虚浮一下,“嫂子别客气,咱们现在都是闲云野鹤,就不必拘礼了。”

叶红鸾有些尴尬道:“我家那个您也知道他的脾气,别见怪才是。”

夏景昀哈哈一笑,“不过,再不让我们进去,可能就真要见怪了啊!”

叶红鸾连忙看着一旁的弟子,“还愣着干什么,赶紧请王爷和宁都侯进去!”

夏景昀和陈富贵走了进去,而叶红鸾也迎向了那几辆马车。

马车上,苏炎炎、秦璃、冯秀云、谢胭脂等人都纷纷走下了马车,和叶红鸾笑着打起了招呼。

在她们身后,各自的婢女或牵或抱地带着几个孩子,和护卫一起,慢慢跟上。

只留下几名护卫在此看守着马车。

看守山门的弟子咽了口口水,神色之中,还没脱去震撼。

那可是建宁王啊!天下万民景仰,天天在耳畔都听腻了的一代权相啊!

山长这是长了几个胆子,居然敢不见他?

“山路元无雨,空翠湿人衣。这山中空气着实不错啊!”

夏景昀环顾着四周,笑着说道。

一旁领路的书院弟子心头一动,一边感慨着建宁王果然诗才无敌,随口就是名句,一边默默记下,准备回头找块石头刻下。

书院才建设几年,虽然有着漕帮和白家的底蕴支持,但白云边也不是啥勤苦的性子,几年下来,也就只是初具规模而已。

所以三人没走多远便见到了白云边。

“乐仙兄,别来无恙!”

夏景昀知道他那傲娇性子,也没故意拿捏什么身份,笑着拱手,主动问候。

白云边傲娇地哼了一声,但也板板正正地回了一礼,然后伸手将二人请进了屋子。

“乐仙兄,耳根怎么红了?”

白云边脚步一顿,扭头看着他,“你信不信我把你赶出去?”

“不信!”

夏景昀笑着朝椅子上一坐,就像是主人一般。

陈富贵瞧着这一幕忍不住憋笑,作为这天下唯二能稳吃白公子的人,靖王殿下靠的是一言不合就动手,而自家公子的就是纯粹的脸皮厚了。

白云边也不可能真的赶人,只好恨恨坐下,开始泡茶待客。

端着茶盏,夏景昀笑着道:“你说你当初,走那么早作甚,朝中如果有你坐镇,我如今能少了好多烦恼。”

白云边摇了摇头,“那有什么好的,我证明了我能当朝中高官,还能当得很好就够了。当个中枢重臣,想骂人都得顾忌着影响,多不爽利?你看我开了这书院,随便骂,想骂谁就骂谁,多好!”

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夏景昀嘴角抽了抽,“你骂得最多的就是我吧。”

白云边干笑两声,“这不是你自己也希望的嘛!”

“行了,都是过去的事情了,你在这儿还好?”

“挺好的,山清水秀,我爹那个没出息的去中枢补了缺,更没人管我,离着两边家里也近,孩子最近也扔进了漕帮去厮混,未来多半能成为像他爹一样的文武全才。”

夏景昀和陈富贵都微微一笑,挺好的,还没变。

“你呢?你的前两个儿子回去继承了苏家和秦家的家业,秦夫人生的嫡长子应该也已经八岁左右了吧?没带在身边?”

夏景昀摇了摇头,“他没这个逍遥的福分,未来是要进朝堂的,所以送去云梦州跟着他的几个外公们去学本事去了。”

“姜玉虎那厮听说已经生了三个了?”

“靖王妃曾习武,想来身子挺康健的。”

“这话说得,谁家夫人不会几下是咋的?哦,忘了,你家夫人不会。”

夏景昀无语地看着他,这么多年,你这张嘴还是不如不长啊!

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