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“主子,奴婢有事禀告。”

胡襄站在地罩前,见何怡贤没有起来,愣是半天不敢进来。

贞宁帝道:“说吧,朕看你已经站了一会儿了。”

“是。”

胡襄这才走进殿内,“回主子,大殿下请见。”

贞宁帝朝外看了一眼,“朕不是说了,不必谢恩吗?”

“哪能那么快呢。送衣的人还没走过太和殿呢,就遇见殿下了,如今殿下已在外面站了一会儿了,奴婢看陛下用印……”

“朕用印的时候,他也能进来,传吧。”

说完低头看了一眼何怡贤道:“起吧。”

易琅带着杨婉走进内殿。

殿内灯烛煌煌,照得每一件物影都撕出了毛边儿。

易琅跪在御案前,向贞宁帝行叩礼。

贞宁帝今日看起来兴致倒不错,示意二人起身,随口问易琅道:“文化殿今儿讲的什么。”

易琅站起身道:“张先生还在讲《贞观政要》。”

“哦,来。”

贞宁帝伸出手臂,示意易琅去到他身边。“听得明白吗?”

“回父皇,儿臣都听得明白。”

“好。”

贞宁帝抬袖,亲自替易琅擦了擦额上的雨水。

“淋着了。”

杨婉感觉贞宁帝的目光落到了自己身上,忙请罪道:“是奴婢没伺候好殿下。”

贞宁帝还没说话,易琅已经开了口,“父皇,姨母为了护着儿臣,自个都淋湿了。”

邓瑛看向杨婉,她看起来尚算齐整,但肩头几乎是湿透了。杨婉知道邓瑛在看她,下意识地挽了挽湿发。

贞宁帝松开易琅的肩膀,“这么看来,你对皇长子算是尽心。”

杨婉垂眼应道:“奴婢惭愧。”

皇帝没有再对杨婉多言,低头问易琅,“这么大的雨,怎么想着过来了。”

易琅走出御案,走到贞宁帝面前拱手一揖,“儿臣,有话想请问父皇。”

“说吧。”

易琅直起身,“今日,北镇抚司指挥使张洛,在文化殿带走了儿臣的侍读杨菁,儿臣不明缘由,故来此求问父皇。”

御案上的线香烧断了一截,香灰落在贞宁帝的手背上。

“哎哟……”

何怡贤忙弯腰替贞宁帝吹去。

贞宁帝收回手,偏头看向易琅,不重不轻地说了一句:“放肆。”

殿内只有何怡贤敢在此时,出声相劝。

“主子,殿下年幼……”

“放肆。”

这两个字却是易琅口中说出来的,语气几乎和贞宁帝一模一样。

“君父有责,为臣为子,当受则受,无需一奴婢多言。”

他说完,撩袍跪下,“父皇,文华殿杨菁是儿臣的侍读,也是儿臣的舅舅,若他当真有罪,那儿臣就已受他蛊惑多日。儿臣心内惶恐,求父皇明示。”

贞宁帝沉默了半晌,低声道:“你今日过来,是想为你的母舅开脱吗?”

易琅直起身,“不是,儿臣自幼受教,先生们都说,国之司法,是要将功、罪昭明于天下,但北镇抚司行事无名,不曾昭明功罪,儿臣认为这样不对。”

杨婉立在易琅身后,一字不漏地听完了这一段话。

她抬起头与邓瑛目光相迎。

邓瑛没有出声,面容上却含着一丝笑容。

此刻杨婉才真正有些明白,邓瑛为什么这么珍视这个孩子。

武将渴求天下太平,文人所望无非“政治清明”。

天下太平可以依赖名将,但“政治清明”却必须要一位明君。

他不需要有多仁慈,他只需要杀伐得当,不暴虐,但也绝不能对任何人手软。

“易琅。”

“儿臣在。”

皇帝声哑。

“你知道你对朕说了什么吗?”

“儿臣明白,儿臣冒犯父皇,请父皇责罚,但也请父皇明示儿臣,儿臣已经长大了,儿臣要明明白白地做人。”

贞宁帝低下头,沉默地看着跪伏在地的易琅,须臾之后,方道:“既然如此,朕准你召问北镇抚司。”

“儿臣谢父皇。”

“退下吧。”

杨婉跟着易琅走出养心殿,刚走下月台,易琅就牵起了杨婉的手。

“姨母,我以后一定不会让你再被欺辱。”

杨婉牵着他朝承乾宫走,一边走一边道:“你还小,姨母要好好护着你。”

易琅抬头道:“姨母不信易琅吗?”

杨婉停下脚步,“姨母是怕你过得不开心。”

易琅道:“你从诏狱回来的时候,母妃跟我说过,你救了我还有她的性命,我也一直都记得,我被父皇锁禁武英殿的那一段时间,一直都是姨母在照顾我。姨母,我没有护好母妃,但我一定会护住你,姨母,等我长大了,一定不再让你做奴婢。”

杨婉笑了笑,伸手理好易琅的衣襟。

她内心无比矛盾,一方面,她希望他快点长大,实现邓瑛和杨伦的愿望。

另一方面,又希望他不要长大。

让那个人活着。