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李清愁为朝堂新贵,更兼与薛玉霄有出生入死之情,纵然未曾金兰结义,朝内诸卿亦尊之敬之,无人敢以李清愁的出身而轻视鄙夷于她。

她的战功煊赫,声名已渐渐越过两位将军,几乎成军府首屈一指之人,近来又定下与袁氏公子的婚姻、加官进爵,喜事重重,名望只在薛玉霄之下。但她本人虽然一身富贵荣耀之极,行事作风却丝毫未改,薛玉霄与她见面时,她正翻看薛玉霄遗落在案上的策论。

薛玉霄入内,她尚未察觉。李将军一身简朴衣袍,袖口破了不曾缝补。她一贯以江湖女儿自居,身边的侍从也大多豪放,袁意尚未过门,自然绣线衣角破而不知,仍在案前驻足凝视。

薛玉霄倒是发觉,她伸手捉了一下丝线崩裂的袖摆,随意道:“脱下来让宫侍给你补一补。”

李清愁的神思仍凝聚在策论之上,闻言只是木木地、下意识地伸手脱下外袍,衣衫刚过臂弯,忽然醒转:“婵娟……陛下。”

她扭头看过去,薛玉霄已近在咫尺。

“这声陛下叫得很好,多叫几声,免得当众口误,又唤我婵娟之名,臣工面前对你太过亲厚,恐怕其他将军心中对你不满。”薛玉霄微笑道。

李清愁道:“只有我对诸多酒囊饭袋不满的份儿,再者说,人不遭妒是庸才,众人妒我,岂是我的过错?”

薛玉霄笑着接下去:“这话出于你口中,李将军真是扬眉吐气啊。”

“人生二十余年,如今成家立业,正是打马观花之时。”李清愁继续脱下外袍,旁边的少年宫侍上前接过,递去暖阁缝补,“火器机弩之营,我已经嘱托桓二组建。桓二见了你给的燃爆之物,大为震惊,很感兴趣,不过虽然招够了人,大家却都没有见过这几样东西,声势又大,还要给火机营请一个老师才行。”

薛玉霄将崔七给的药包放在案上:“火药,新的,拿这个再去研究。”

李清愁眼前一亮,展开看了看内容之物,扫了一眼记在内侧的配置方法。她过目不忘,瞬息之间已然记下,道:“这到底是你身边的哪个神仙?原本裴……凤君春耕时几次出宫恤农、劝诫农桑,兼以督促水利,建设了几种闻所未闻的灌溉之法,已经让我惊诧不已。这又是……”

薛玉霄笑而不语,随手给她斟茶。李清愁却有点急于求知,道:“既然你明白火器机弩的使用,不如亲自到营中教导众将。”

“可惜我挪不开身。”薛玉霄道,“国政繁重还在其次。我们与鲜卑的盟约刚定下不久,我就亲自到军营中教导军士,传出去实在不好听。这个老师你是没办法找我的,倒是可以到崔氏的葳蕤园,去请崔家小公子崔锦章,这种爆裂之物,他熟知药性,能够降服。”

“莫非……”

“七郎真是个小神仙啊。”薛玉霄直接点明道,“切勿耽搁,再过一段时日他即将离京云游。”

李清愁思索片刻,道:“我倒是无妨。桓二也不是计较之辈。只是军中尽是女子,一个个剽悍过人,恐怕她们会看轻崔七公子,质疑一介儿郎的见识,世人的刻薄偏见,你我也是见过的。”

薛玉霄垂手抬起茶盏,轻轻抿了一口,随后道:“你让李芙蓉佩甲开道,站立一旁。芙蓉娘曾被崔七所救,有她在侧,众人想到李芙蓉监斩废帝钦差之事,都会掂量掂量项上人头能不能比得过她的利剑。”

“她确实被救过,但两人当时……”

吵得可不轻。

薛玉霄笑了笑,道:“尽管交代。她嘴上虽然拒绝、不肯承认,但只要这是我的口谕,李芙蓉定会相从。”

她已经看穿某人心服而口不服的本质了。

“好。”李清愁答应下来,又问,“两年的约定虽然不长,但此刻夏国内忧外患,可汗拓跋氏危在旦夕,几个皇女麾下皆有一众部族兵士,她们正在互相攻击厮杀之际,我们就这样看着她们斗……是不是有些,错失良机?”

薛玉霄反问:“你真觉得这几人能撑得到两年吗?”

李清愁在脑海中思索片刻。老国主故去,连带着葬礼和夺嫡,征伐之间,就会费去一年的时间。而新的可汗登基,想要安定兵马、坐稳大位,也差不多需要一年时间笼络大臣建立皇威,两年对于鲜卑来说,其实是个很紧迫、但又很合适的约定。

“这场内斗会比我们想象得更惨烈。”薛玉霄淡淡道,“我猜想,无论是谁获胜,其余被发配地方的拓跋皇女都会立刻兴兵,向她们此前归还的太原等地进发,试图占据中原肥沃之地立足,以卷土重来。不管是奉新国主之命,还是任意妄自施为,只要一旦有人犯境,我们就不是无名之师。”

李清愁思绪顺着她的言语而去,手指握紧杯盏,等到盏中茶水晃动地沾湿虎口,才陡然低头发觉。她猛地一松手,瓷杯应声而碎。

薛玉霄叹道:“将军杀意太盛啊。”她挽起广袖,金线玄底的帝服袖口被一只白皙手掌拢起,露出骨骼分明、不失秀润的手腕,她垂手捡起碎片,将破裂的杯盏归拢到一起。

“婵娟。”李清愁伸手拦她,“我来吧,仔细伤了你。”

一旁的宫侍见状上前,立即跪地清理,将碎片收好后,又抹去案上、席上的茶水。

薛玉霄道:“你与袁公子即将新婚,但心却不在燕尔新婚之上,脑海中应该把对战之策模拟无数遍了吧?我有神将若此,何愁不能谋定战事,只不过……杀意太深也不是全然好事,我怕你求胜心切,被敌深诱,反而致败。”

“不怕败,只怕无战可打。”李清愁说,“要是那群鲜卑人真的守规矩怎么办?”

“要让饥饿的狼群不吃人,非严酷训诫不可。而且……虽然能不吃人,难道能不食面前的血肉诱饵?”薛玉霄将那篇她已看过的策论递过去,“我想要将秋收的粟米一部分屯于太原,并且将这消息散播出去。屯……二十万斛,但称有八十万。到了冬末粮少之时,告知地方边防警戒以待,一旦胡人前来劫掠便立即应敌,急报京兆,我可立即点将发兵。”

这是不可避免的阳谋。如果鲜卑人真能谨守盟约,秋毫无犯,那么这些动作也不过徒劳而已,但众人都知道鲜卑部众很难按捺得住,这就是诱捕河鱼上钩的饵食。

李清愁沉思片刻,颔首应答。她当即起身要去葳蕤园拜访、请崔家主母借七郎为师,急步而起,却被薛玉霄叫住。

宫侍将缝补好的衣衫捧出来,她亲自取回,披到李清愁身上,端详观赏片刻,忽道:“不错,补得尚可。我本来想将衣服送你几件,但估计你缺的不是新衣,而是旧衣。等到袁公子过门,就有人照料你了。”

李清愁拢好衣衫,系上系带:“这件衣衫是小意所赠,他亲手缝制,就算衣衫已旧,丝线如同情丝,时时加身,尚觉情郎惦念。我前半生漂泊江湖,蓝颜无数,也有风流浪荡之时,但对他,却是真心实意的。”

话音微顿,她猛地又想起什么来:“对了,等到两位郎君有喜事时,我不知道能不能攀上陛下这份姻亲?若裴饮雪生女,我家夫郎生男,正好结为鸳侣。不成,则拜为姐妹、兄弟。”

“婚姻大事,虽尊双亲之命、媒妁之言,但我依旧不喜欢先定下别人的命运,那是孩子,自有意志。”薛玉霄思维难改,就算来了这么久,还是跟纯粹的古人思想有些隔阂,“不可因此贻误终身。”

李清愁颇感遗憾,但没有强求,旋即离去。

……

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