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清晨,霞光万丈。

沈如意是在一阵炮仗声中醒来的。

过年这几日,大概是潜火队最忙的时候了,家家户户都要爆竹声声,最怕的就是走水。

沈如意在床上伸了个懒腰,沈怜雪的声音就从厨房传来:“团团,起来了?起来用早食吧。”

沈如意昨夜里吃的多,不过睡了一整夜,这会儿就又饿了。

她一个鲤鱼打挺从床上跳起来,自己寻了新袄子穿上,下床洗漱。

母亲已经给她准备好了温水,沈如意很认真擦牙净面,然后坐在桌前用桂花香膏擦脸。

每到冬日,她的脸就容易掉皮泛红,沈怜雪特地买了桂花香膏回来,让她自己往脸上和手上涂抹。

待准备好这些之后,沈如意就变成了漂亮芬芳的小囡囡。

沈怜雪从厨房端了一大碗鸡汤面出来,又取了一碟藕盒和萝卜丝丸子,配三个煎蛋,放了满满一桌。

她道:“敲敲墙,叫你丽婶婶过来。”

李丽颜是第一年独自一人过节,她没有回家,大抵也知道父母兄弟并不欢迎她。

她听了隔壁沈如意的敲击声,也换了一身崭新的蔚蓝袄子,提着一袋子团圆过来。①

她一进门,沈如意就迎上来,扑进她怀里:“丽婶婶,除夕安好呀,昨日有没有好好用饭?”

自从她们要去裴府做厨娘后,李丽颜便每日自己解决晚饭,不过沈怜雪留了不少饭食,她用锅子热一热就能吃。

这么锻炼了五六日,生火控制火候的本事竟然渐长,如今到底也能自己热吃食了。

李丽颜掰着手指头给她讲:“吃得很好,我昨日晚上吃的红糖糕并酸笋鸡,还自己做了一个肉夹馍,只不过饼没做好,有点烤糊了,但也很好吃。”

“以前我可没这手艺。”

沈如意笑弯了眼睛:“娘说一会咱们去淡水巷许氏香水行沐浴,要玩一上午呢,一起去吧。”

李丽颜说:“好,就玩一上午。”

娘三个吃了饭,收拾好了新的里衣并香胰香膏等,沈怜雪又给女儿带了一双木鞋,叫她在香水行里穿。

如此准备好之后,三个人披上斗篷就出门了。

今日的街头巷尾似热闹,又似冷清。

冷清的是往日里的铺席店铺都关了门,没有行人也没有商客,有的只有拖家带口出来串门的幸福百姓。

热闹却也是真热闹。

御街内外,正在举行隆重的大傩仪,皇城亲事管、诸班直、教坊使等解药打扮,身穿各种应景之衣饰,一路跳演祛除邪祟的舞蹈。

最后一行人来到南薰门外转龙湾,在此处埋祟,便是礼成。②

这一整个大傩仪都是异常隆重而热闹的,百姓们三五成群过去围看,也有的就在自家门口点燃炮仗,听着爆竹声响。

沈如意一路行来,还有相熟的孩童送她烟花,让她拿在手里点亮。

在一片璀璨的烟花之中,沈如意听到望火楼上的潜火兵喊:“天干物燥,小心火烛,遇火速报。”

沈如意仰头,同望火楼上的年轻兵士笑了一下:“阿叔,辛苦啦。”

那士兵挥挥手,说:“团团,除夕佳安。”

沈怜雪一行人很快便来到许氏香水行。

作为淡水巷里的老字号,许氏香水行今日生意极好,沈怜雪她们没选清晨便过来,这会儿已经走了一波客人。

她们一人给了五文钱,便一起进了香水行。

香水行有香水行的规矩,若要下池子里泡澡,要先在隔壁的堂屋里先洗净身体,若是要搓澡,按摩,点香,要去另外的堂屋,还要另外付钱。

沈如意娘三个不过是来洗澡,倒也不用那些有的没的,娘三个洗干净身体,然后便进了大池子泡澡。

刚泡进去,就听到孙九娘的大嗓门:“你们也来啦,这会儿正好人少,还能说会儿话。”

沈如意扭头就看到孙九娘,她眨眨眼睛,用狗刨姿势游了过去:“九婶婶,你好白啊。”

孙九娘的笑声差点顶破房顶。

“你也好白啊,小团圆。”

孙九娘伸手招来茶娘子,要了四碗冰凉的酸梅汤,先给沈如意端了一杯:“吃吧,这家的酸梅汤最好吃。”

沈如意泡在热乎乎的汤池里,抿了一口酸梅汤:“唔,舒服。”

孙九娘给她绑好辫子,对沈怜雪道:“那丫头怎么样?”

白柔儿是昨日上午过来给沈怜雪相看的,她不是自己来的,她的幺弟陪着她一起过来。

出乎沈怜雪的意料,她的性格跟她的名字并不相符。

“倒是个很伶俐的小丫头,口齿特别清晰,可以跟咱们团团对答如流,”沈怜雪笑道,“团团挺喜欢她。”

团团喜欢,这事情就成了七八分。

孙九娘点头:“我也是听说那家人都很麻利,才同意了,而且他家男丁多,人口旺,她若给你做徒弟,以后看哪个还敢嚼舌根。”

这年月,家里人多就是好。

沈怜雪知道孙九娘是特地为她选了白柔儿,她也很承情:“柔儿很喜欢厨房里的差事,她做过活儿,手里有劲儿,在家里也帮着母亲嫂嫂做帮厨,是有经验的。”

“而且啊,她也爱吃。”

作为厨娘,必须要自己爱吃,才能做好这门手艺。

沈怜雪道:“我觉得她很合适,同她说年后过了上元节,我这就要开张,她若是得空,提早过来,我先把能教的活计教了。”

孙九娘眉目舒展,笑得合不拢嘴。

“好嘞,这才是正经喜事。”

他们说了会儿话,孙九娘就说:“今夜咱们一起守岁吧,我这也只娘俩,怪冷清的,你们都来我家玩,食材我都准备差不多了,不过大菜得雪妹子做。”

沈怜雪同李丽颜对视一眼,笑着说:“好,那就一起过。”

她们洗完澡,便换上新作的中衣,把头发擦干,一路回了家。

孙九娘同她们一起回来,待要到杂院时,老远就听到里面传来交谈声。

几个人你看看我,我看看你,孙九娘快走几步,率先进了杂院。

待到沈如意迈着小短腿跑进杂院,抬头就瞧见一个熟悉的身影等在她们家的厨房外面。

来者身穿貂绒大氅,头上点插珠翠,眉宇间淡漠而冷静,似乎并不觉得等在外面如何寒冷。

杂院里的几个相熟的娘子过来同她说话,问清楚是要寻沈怜雪和沈如意,便退到一边,正七嘴八舌地议论着。

沈如意她们听到的就是这边的议论声。

待她们瞧见孙九娘来,皆是松了口气,上前把沈怜雪母女拦在了后面:“也不知道是哪里的权贵娘子,也不敢把沈娘子家处告知于她。”

孙九娘遥遥看了一眼,被身边的沈如意拽了拽衣袖,就知道沈如意认识那中年夫人。

她自然也是有过一面之缘的。

孙九娘点头说知道了,沈怜雪也谢过街坊娘子们,同她们说晚上要送些藕盒过去,这才领着沈如意来到那中年夫人面前。

除了沈如意,其他几人都不认识她,或者说,都不知道她的身份。

沈如意仰头看着她,见她正慈爱地看着自己,同之前那一次遇见时并无不同,便心中安定下来。

“漂亮奶奶,好久不见啦。”

李思静低头看着沈如意,强忍着眼底的泪意,不让自己当着这么多人的面哭出来。

她伸出手,轻轻的仿佛碰触珍宝一般,碰了碰沈如意头上的绣球花。

“小小姐,许久不见。”

她说完,迅速收回自己的情绪,抬头看向沈怜雪。

“沈娘子,因你厨艺了得,帮了我府中大忙,家中老爷特命我送了谢礼过来,不知可否家中一叙。”

她这句话说得又清楚又响亮,让还未散去的街坊们都听清了。

她们一听这话,立即就惊叹出声:“我就说,以沈娘子的手艺,早晚能出头。”

“可不是,这不就有人赏识了。”

年纪小一些的娘子看着沈怜雪,眼带羡慕:“真好。”

沈怜雪态度端方,她并未如何得意,依旧面带微笑:“夫人,这边请。”

孙九娘看了看那老夫人,又瞧沈怜雪,最终叹了口气。

还是被找到了吗?

李思静同孙九娘点头致意,脸上笑容浅淡,说出来的话异常温和:“多谢九娘子照顾沈娘子和小小姐,夫人让我替她向你道谢,你是一位令人敬佩的房东。”

孙九娘心中刚浮上来的大石落地,她冲李思静福了福,拉着还有些不放心的李丽颜走了。

沈怜雪跟沈如意领着李思静回了家,她点好火炉,又给李思静倒了一杯桂花蜜,然后才领着沈如意在她面前坐下。

李思静的目光老是不自觉落在沈如意身上。

她道:“我是殿下身边的女官,是公主府的内管家,我姓李,名思静,沈娘子可以唤我李令人。”

她一开口,就把所有信息都说清楚。

沈怜雪放在膝盖上的手微微握紧,她深吸口气,道:“令人此番前来,公主殿下可是有何吩咐?”

她脊背挺得很直。

长久以来的磨难,没有压弯她的身躯,反而让她如同白杨一般,挺拔而茁壮。

她有着压不弯,打不折的脊梁。

李思静不由把眼眸放到她身上:“沈娘子,殿下并未对您和小小姐有什么特别的吩咐。”

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