第282章 番外IF线17 （1 / 2）

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接下来的三日，云兮过得浑浑噩噩。

白日里依旧按部就班地侍奉汤药，应付府中琐事，管教两个名义上的继女，夜里却辗转反侧，难以成眠。

颈侧那处被噬咬过的肌肤早已褪去红痕，只剩一点微不可察的淡青。

她仿佛站在悬崖边缘，前后皆是深渊。

第三日午后，云兮正坐在自己院中小佛堂里，对着袅袅青烟出神，外头忽然传来一阵急促慌乱的脚步声和喧哗。

“夫人！夫人！不好了！”

一个面生的粗使婆子跌跌撞撞冲进来，脸色煞白，“老爷……老爷他忽然厥过去了！吐了血！大夫说……说怕是不好了！老夫人请您赶紧过去！”

云兮心中一凛，猛地站起身。

她深吸一口气，强迫自己镇定下来，理了理衣襟发髻：“慌什么！还不前头带路！”

李肃的卧房外，此刻已围了不少人。

老夫人被丫鬟搀扶着坐在外间太师椅上，不住地抹泪，嘴里念叨着“我的儿”。

李茂、李盛兄弟及其妻室都到了，个个面色沉重，眼神却在不安分地四处逡巡，偶尔交换一个心照不宣的眼色。

李静慧、李静敏姐妹也在一旁低声啜泣。

屋里弥漫着浓重的药味和一股老人垂危时特有的、令人窒息的衰败气息。两名须发皆白的老太医正在榻前忙碌，一个施针，一个诊脉，眉头拧得死紧。

云兮快步走到老夫人跟前，屈膝行礼：“母亲。”

老夫人抬起红肿的眼，看了她一眼，那目光复杂，有依赖，有审视，也有一丝难以言喻的疏离和……怨怼？仿佛李肃的病重，与她这个年轻继妻的“福薄”或“伺候不周”有关。

“你来了……快去瞧瞧吧，老爷一直念着你。”

声音疲惫而苍老。

云兮垂首应了，走进内室。

李肃躺在厚重的锦被中，脸色灰败如金纸，眼窝深陷，嘴唇乌紫，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。

他看到云兮进来，浑浊的眼睛费力地转动了一下，枯瘦如柴的手指微微动了动。

云兮在榻边绣墩上坐下，轻轻握住他的手。那手冰冷潮湿，没有一丝生气。“老爷，妾身在这里。”她的声音放得极柔，带着刻意的哽咽。

李肃喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说什么，却一个字也吐不出，只是死死盯着她，那眼神里有不甘，有留恋……

云兮读不懂，也无心去读。她只是扮演着一个继妻应有的悲伤。

外间传来太医低声向老夫人和李茂兄弟禀报的声音，虽极力压低，断断续续的词句还是飘了进来：“……油尽灯枯……气血逆乱……药石罔效……怕是就这三五日光景了……准备后事吧……”

李茂的声音响起，带着刻意的悲痛与沉稳：“有劳二位太医尽力施为，能拖一日是一日……母亲，您且宽心，儿子们定会办好一切……”

老夫人压抑的哭声更大了一些。

云兮垂下眼睫，遮住眸底一片冰凉的沉寂。三五日……比她预想的更快。季钰给的三日之期将满，而李府的天，马上就要变了。

她在内室又守了约莫半个时辰，直到李肃再次昏睡过去，才起身告退。走到外间，向老夫人和李茂等人福了福身，便想先行回自己院子——这里的气息和眼神都让她感到窒息。

“大嫂留步。”

刚走出主院没多远，一个声音自身后响起。云兮脚步一顿，不用回头也知道是谁。

她缓缓转过身，脸上已恢复平静：“二弟有何吩咐？”

李茂快走几步赶了上来，与她并肩而行。

他年近四十，身材微胖，面容还算端正，只是那双眼睛看人时总带着几分算计和游移，此刻更是毫不掩饰地在她身上打量，尤其在脖颈、腰身处流连。

“吩咐不敢当。只是父亲病重，府中上下皆心焦如焚，我看弟妹脸色也不大好，可是累着了？”

他的语气带着关怀，眼神却露骨得让人作呕。云兮不动声色地向旁边让开半步，微微拉开距离：“劳二弟挂心，伺候老爷是妾身分内之事。”

“分内之事……”李茂咀嚼着这几个字，忽然压低声音，凑近了些，“大嫂年轻，往后的日子还长着呢。父亲一去，这府里……便是我们兄弟当家了。弟妹是个聪明人，也该为自己打算打算。”他的手似乎“无意”地拂过云兮的袖摆。

云兮胃里一阵翻涌，强忍着没有立刻甩开。

她抬眼，看向李茂，那双总是低垂柔顺的眸子里，此刻竟平静无波，甚至带着一丝极淡的、李茂看不懂的意味。

“二弟说的是。”

她忽然微微低下头，声音也放轻了些，带着一点柔弱与彷徨，“妾身一个妇道人家，无依无靠，老爷若去了……往后，可不就得仰仗几位照拂了么？”

李茂没料到她会是这般反应，先是一愣，随即心头一喜，看来这朵娇花也知晓厉害，懂得向即将掌权的继子低头了。他脸上的笑意更深，也更显油腻：“大嫂放心！有我在，断不会让你受了委屈去。这府里上下，谁敢对你不敬，我第一个不答应！”他说着，手竟要顺势去拍云兮的肩膀，以示亲近与保证。

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云兮极巧妙地侧身，像是要避让远处走来的一个端着药碗的小丫鬟，恰好躲开了他的手。

她抬起脸，冲李茂露出一抹极浅、却足够让李茂心神一荡的浅笑，眼睫微颤：“那……妾身就先谢过二弟了。老爷那边还需人守着，妾身先回去更衣，稍后再来。”

这一笑，仿佛冰雪初融，带着惊心动魄的脆弱与依赖。李茂看得呆了呆，喉结滚动，连声道：“好，好！大嫂自去忙，自去忙！”

云兮不再多言，微微颔首，转身离去。

转身的瞬间，她脸上的浅笑瞬间敛去。

稳住这色欲熏心的蠢货一时，至少能避免他在李肃咽气前就做出什么不堪的举动，给她争取一点斡旋的时间。

然而，云兮刚走过一处月亮门，拐上通往自己院落的抄手游廊，一个老夫人身边得力的管事嬷嬷便迎面拦住了她，脸上带着恭敬却不容拒绝的笑容：

“夫人，老夫人请您过去一趟，说是有要紧事商议。”从李茂那带着令人作呕的殷勤与暗示脱身，云兮步履未停，只想尽快穿过这曲折的回廊，回到自己那方能暂且喘息的院落。午后的阳光透过廊檐，在青石板上投下明明暗暗的光影，也将她心头那层挥之不去的阴翳映照得更加分明。

然而，没走出多远，一个穿着体面、头发梳得一丝不苟的老嬷嬷便挡在了前路。是老夫人身边最得用的桂嬷嬷，脸上挂着惯常的、混合着恭敬与些许居高临下的笑容。

“夫人，”桂嬷嬷福了福身，声音不高不低，恰好能让附近经过的下人隐约听见，“老夫人请您过去一趟，说是有要紧事与您商议。”

云兮脚步一顿，心底那根刚松了少许的弦瞬间又绷紧了。

她面上不显，只微微颔首：“有劳嬷嬷带路。”

老夫人的院子坐落在李府最深处，庭院开阔，花木扶疏，透着一股历经岁月沉淀的沉稳与威严肃穆。

云兮进去时，老夫人正歪在临窗的紫檀木嵌螺钿罗汉榻上，身后垫着厚厚的锦缎引枕。

她年过古稀，头发已是银白如雪，在脑后梳成一个一丝不苟的圆髻，插着一支通体碧绿的翡翠簪子。

脸上皱纹深刻，皮肤松弛，但一双眼睛却依旧锐利有神，此刻正半阖着，手里缓缓捻动着一串油光水滑的紫檀佛珠。

听到脚步声，老夫人睁开了眼。

“母亲。”云兮上前，规规矩矩地屈膝行礼。

“坐吧。”老夫人抬了抬手，声音有些沙哑，带着老年人特有的缓慢腔调。

云兮在榻边下首的绣墩上坐了，腰背挺直，姿态恭谨，等着老夫人发话。

“老爷那边……太医怎么说？”老夫人目光落在她脸上，开门见山，语气里是掩饰不住的疲惫与忧虑。

她今日走得早，故而没听到后面又请的宫里头的太医说的话。

云兮垂眼，将太医的话稍加修饰，拣那不太吓人的说了：“太医说，老爷是旧疾引发的气血亏虚之症，需要好生静养，用药调理。如今用了针，又服了参汤，暂且稳住了。”

“稳住……”老夫人重复着这两个字，嘴角扯动了一下，像是想笑，却又只余苦涩，“我这把老骨头还没散架，他倒是先要……”她没再说下去，只长长叹了口气，手中的佛珠捻动得快了些，发出轻微的摩擦声。浑浊的眼睛里泛起泪光，她抬起枯瘦的手，用袖口沾了沾眼角。

云兮沉默着，没有接话。此刻任何安慰都显得苍白无力，更何况，她清楚自己在这位老夫人心中的分量——一个年轻、出身不高、运气好才嫁进来的继室，远不如她亲生儿子的安危重要。

良久，老夫人才平复了情绪，重新看向云兮，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“这两日，辛苦你了。”

“伺候老爷是妾身分内之事，不敢言辛苦。”云兮低声应道。

老夫人点了点头，像是满意她的恭顺，话锋却陡然一转：“皇后娘娘今日派人传了话过来。”

云兮心头猛地一跳，一股不祥的预感悄然升起。

“娘娘说，许久未见府里的姑娘们，甚是想念。特意下了帖子，请咱们家大姐儿和二姐儿，后日进宫去喝茶说话。”老夫人语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的家常，“你如今是她们的嫡母，自然该由你带着她们去。”

这话一出，云兮指尖瞬间冰凉。

“母亲，”她抬起头，脸上努力维持着平静，声音却不由得带上了一丝不易察觉的紧绷，“老爷病重，妾身理应在府中侍疾，此时进宫，恐有不妥。且两位姑娘年纪尚小，宫规森严，妾生怕……”

“怕什么？”

老夫人打断她，那双锐利的眼睛像是能看穿她心底的推拒，“老爷这里有我看着，有太医守着，用不着你时时刻刻杵在跟前。至于大姐儿二姐儿，”她顿了顿，语气放缓了些，却更显不容置疑，“她们年纪是不算大，可也该学着见见世面了。皇后娘娘亲自下帖，这是多大的体面？多少人求都求不来的恩典。你是她们的嫡母，带着她们去，天经地义，也显得咱们李府知礼数，重规矩。”

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云兮心中冷笑。

“母亲说的是，”她低下头，又开口道“只是妾身……身份微贱，又久未入宫，恐礼仪生疏，反而带累了两位姑娘，失了李府的体面。不如请大嫂……”

“你大嫂？”老夫人从鼻子里哼出一声极轻的气音，带着毫不掩饰的不以为然，“她那个性子，眼皮子浅，又惯会掐尖要强，带姑娘们进宫？只怕好事没做成，反倒惹出祸端来！”

她看着云兮，语气重新变得“恳切”，“我知道，这些天为了老爷的病，你是辛苦了。正好，借着这个机会，带着大姐儿二姐儿进宫去，也当是松快松快，散散心。总比闷在这府里头，对着病人和那些糟心事强。”

云兮简直要被这话气笑了。

老夫人这话说得，脸皮实在是厚。

她不过是因为不放心长媳那个蠢笨又爱惹事的性子，怕她带着两个孙女进宫非但不能攀上高枝，反而会闯祸连累李家，这才硬要把这烫手山芋塞到自己手里。

自己这个年轻的继母，在老夫人眼里，大概就是个有点用处，关键时刻可以推出去挡事的工具罢了。

见她沉默不语，老夫人脸色沉了沉，手中的佛珠也停了下来：“怎么？你不愿意？还是觉得，我这个老婆子的话，已经不管用了？”

这话已是带着明晃晃的威压。云兮知道，再推拒下去，不仅无济于事，反而会彻底惹恼老夫人，给自己在李府的处境雪上加霜。

她缓缓抬起头，脸上已换上了一副恭顺无奈的神色，甚至还挤出一丝勉强的、带着忧虑的笑：“母亲言重了。妾身岂敢不愿？只是担心自己笨拙，辜负了母亲和皇后娘娘的期望。既然母亲信得过妾身，妾身……遵命便是。后日定当好生照顾两位姑娘，不叫她们行差踏错，丢了李府的颜面。”

老夫人这才满意地点了点头，脸上重新露出些许疲态，挥了挥手：“嗯，你知道轻重就好。回去准备着吧。我也乏了。”

“是，妾身告退。”